Разведывательные вертолеты в армиях империалистических государств рассматриваются как наиболее подвижное и маневренное средство из имеющихся в распоряжении общевойскового командира для добывания данных о противнике и местности.

Опыт применения вертолетов показал их способность к преодолению больших пространств в течение короткого времени, к быстрому обследованию значительных по площади районов с использованием технических средств и без них, в ходе полета, в режиме зависания и с посадкой практически при любых физико-географических условиях местности.

Особые преимущества вертолетов по сравнению с наземными машинами выявляются при выполнении задач с преодолением районов разрушений, затоплений, пожаров, зон заражения, при полном отсутствии или ограниченном количестве наземных коммуникаций. Проводимая на малых высотах и небольших скоростях, а при необходимости — в режиме зависания или с высадкой личного состава разведка с вертолетов в общевойсковом бою обеспечивает более детальное изучение объектов, чем разведка с самолетов. Вместе с тем ведение воздушной разведки с современных вертолетов еще затруднено при порывистом ветре, значительных осадках и плотном тумане. Воздушная разведка считается возможной при высоте нижнего края облачности 65 м и горизонтальной видимости 700 м.

В зависимости от характера решаемых задач для ведения разведки используются вертолеты различных типов. Для непосредственного добывания данных, необходимых общевойсковому командиру, за рубежом наиболее широко применяются специально созданные легкие, небольшие по габаритам, высокоманевренные в воздухе и на земле вертолеты, оснащенные различными комплексами бортового вооружения. Изучение опыта локальных войн и войсковых учений показывает, что такие вертолеты могут базироваться на ограниченных по размерам и наименее приспособленных площадках непосредственно за боевыми порядками частей первого и второго эшелонов.

Благодаря небольшим габаритам и высокой маневренности они являются менее доступной целью для авиации и средств ПВО противника; могут наиболее эффективно использовать складки местности для скрытого подхода к разведываемым объектам, осуществления маневра в ходе выполнения задач; обеспечивают наиболее детальное обследование заданных районов, обнаружение и засечку малоразмерных целей, успешное выполнение различных разведывательных задач, в том числе методом вызова огня на себя. Вертолеты все шире применяются для корректирования огня, поддержания связи, в качестве подвижного наблюдательного пункта, для проведения спасательных и других вспомогательных работ.

В связи с этим количество легких разведывательных вертолетов в частях и соединениях армий иностранных государств продолжает увеличиваться. Ведутся опытно-конструкторские работы по созданию вертолетов, обладающих еще большей маневренностью и живучестью, способностью выполнять разведывательные задачи в сложных метеоусловиях днем и ночью, быстро передавать точные данные о противнике и местности вышестоящему начальнику или другой инстанции, при необходимости надежно поражать выявленный объект, осуществлять высадку диверсионно-разведывательных групп и их последующую эвакуацию, в том числе в условиях интенсивного противодействия противника.

Командование армии США большие надежды возлагает на разрабатываемую (на базе вертолета UH-60A) вертолетную систему тактической разведки и целеуказания (SOTAS). Она включает четыре вертолета и предназначается для использования в дивизионном звене в целях обнаружения, выделения и засечки движущихся наземных и низколетящих воздушных целей на дальностях до 80 км с последующей передачей данных о целях на наземные пункты управления. Дальность связи — около 75 км.

В целях повышения эффективности использования разведывательной информации предусматривается непосредственное сопряжение системы с другими новейшими техническими средствами разведки, с АСУ огнем артиллерии, а также с разведывательно-ударными комплексами.

В 80-е годы в США предусматривается широко использовать усовершенствованный разведывательный вертолет OH-58A «Кайова». Он может быть использован и для огневой поддержки войск, связи, перевозки легких грузов и личного состава. Для защиты экипажа и уязвимых мест конструкции на этой машине устанавливаются бронеплиты.

В соответствии с программой модернизации вертолетов армейской авиации AHIP (Army Helicopter Improvement Programm) в США создается новый вариант вертолета OH-58A «Кайова», получивший условное наименование «Текстрон-406». Он имеет смонтированный над несущим винтом комплект средств наблюдения: инфракрасную станцию переднего обзора, телевизионный прицел с лазерным дальномером-целеуказателем и систему ночного видения. Основное назначение нового вертолета — разведка и целеуказание для боевых вертолетов AH-64A. В соответствии с требованиями, предъявляемыми новому разведывательному вертолету, его максимальная взлетная масса составит 2–2,5 т, максимальная скорость полета более 280 км/ч, крейсерская — около 220 км/ч. По программе AHIP предполагается модернизация более 200 вертолетов армейской авиации. Во Франции и Англии аналогичным является созданный по совместной программе вертолет SA.340/341 «Газель».

В США разрабатывается новый разведывательный вертолет по программе ASH (Advanced Scout Helicopter). Рассматривается возможность оснащения вертолета высокочувствительными приборами обнаружения целей и наблюдения за ними, инфракрасными станциями бокового и переднего обзора, более совершенным бортовым радиоэлектронным оборудованием, в том числе миниатюрными ЭВМ, высокоэффективными радиотехническими средствами опознавания цели и предупреждения о ее приближении. С учетом того, что в общевойсковом бою разведывательный вертолет часто будет действовать в паре с боевым, предусматривается установка на нем лазерных приборов для определения координат цели и точного наведения на нее ракет типа «Хеллфайр».

Не исключается появление в 80-х годах портативных (одноместных, складывающихся, переносимых одним человеком) вертолетов, предназначаемых прежде всего для выполнения разведывательно-диверсионных задач. В различных странах создано значительное количество опытных образцов таких летательных аппаратов, однако ни один из них еще не признан удовлетворяющим даже минимальным требованиям. В американской печати публикуются материалы о создании одноместного складывающегося вертолета многоцелевого назначения, имеющего приемлемые летно-технические характеристики. В разведывательном варианте этот летательный аппарат при массе 118 кг (максимальная взлетная масса 250 кг) будет иметь дальность полета 400 км при средней скорости около 140 км/ч. Предусматривается возможность переброски нескольких десятков разведчиков (каждый с таким вертолетом) в район выполнения боевых задач на транспортном вертолете или самолете, а после выполнения задач — возвращение на свои базы по воздуху самостоятельно.

Высказываются суждения о том, что такие летательные аппараты будут способствовать повышению живучести и боевой роли солдата в условиях ядерной войны.

В развитии боевой техники до сих пор наблюдалась тенденция к созданию групповых машин, однако они являются достаточно уязвимыми целями, особенно при нанесении ядерных ударов. Из этого делается вывод о том, что возникла и становится все более насущной необходимость в создании высокомобильных индивидуальных (предпочтительно портативных) средств передвижения и ведения боя. В качестве таковых на современном этапе считаются наиболее приемлемыми индивидуальные вертолеты, которые могут использоваться и как легкие воздушные разведчики, и как средство вертикального охвата отдельными солдатами при выполнении подразделениями задач в передовых и обходящих отрядах, при преодолении минно-взрывных и других заграждений, препятствий (рек, озер, болот, отвесных скал и т. д.), а также в других условиях обстановки.

Стимулом для развития индивидуальных вертолетов является сложность борьбы с ними, как с очень маневренными и малоразмерными целями. Несколько десятков и сотен летящих на большом пространстве солдат уподобятся огромному разреженному рою оводов, способных каждый в отдельности нанести существенный ущерб, предотвратить который будет весьма затруднительно, так как атаки этого «роя» могут осуществляться в самое неожиданное время, с любого направления и сбить каждого отдельного солдата часто будет некогда и нечем.