– Девочка, – уже с явным сочувствием проговорил «колдун», – уже ночь на дворе, потому и темно.

– Что, правда? – ужаснулась Леся. – Ой, тогда мы Мирославину нычку… то есть, заначку, зря выпили. У неё ж на черный день…

– Ничего, ещё запасется.

– И верно! – воспрянула духом Леся. – У неё ж отец – хозяин, ещё из погреба натаскает. А мы, значит, за Маратика выпили… И за его невесту, чтоб ей, ведьме озерной, икалось всю ночь!

Мужчина заинтересованно поднял взгляд и, прищурившись, заново оглядел девушку с ног до головы. И наконец-то вспомнил, где он её видел. И при каких обстоятельствах.

Глупая девочка. Очень глупая. Хотя, может, это она только пьяная такая дурная…

И что же теперь с ней делать-то, с этой глупой Алексией? Жалко её, маленькая совсем. И, вроде, не болтливая. До сих пор ведь слухи по поселку не пошли. Может, ещё и обойдется?

– Кстати, с этими осликами и вы там были! – неожиданно вспомнила девушка.

– Знаешь, что, Алексия?.. – медленно произнес мужчина, осознавая, что с познаниями новой знакомой надо что-то делать.

– Что? – с какой-то идиотской готовностью спросила Леся.

– Пойдем-ка выйдем на минуточку. На свежий воздух. Я тебе покажу кое-что, интересное очень.

– А на улицу зачем? – не поняла девушка.

– А ты что, хочешь, чтобы весь этот… сброд это «кое-что» увидел?

– Ну… пойдемте!

Леся быстро подхватилась, и мужчина крепко сжал её запястье, увлекая за собой к выходу. Что произойдет на улице, не знал ни сам «колдун», ни девушка, и поэтому можно считать Лесиной удачей, что её вовремя заметила строгая матушка Мирославы, как раз спускавшаяся в зал.

– Эй! Алексия! А ну, куда это ты собралась?

– Я… э-э… – Леся на секунду обернулась и даже не почувствовала, как освободилось её запястье. Девушка заполошно замотала головой, но мужчины нигде не было. Как сквозь землю провалился. «Везет мне сегодня терять собеседников», – удрученно подумала она и покорно поплелась наверх, к Мирославе, практически не слушая раздраженного ворчания за спиной.

– Ну что за девки пошли беспутные! У отца выпивку тащат, напиваются, из дому сбегают… Нет чтобы замуж поскорей выйти, вон уже перестарками скоро назовут. Ладно ещё моя-то, а этой, вон, уже семнадцать годков стукнуло. Эх…

Как добралась до кровати, Леся не помнила.

5. Друзья и предатели

«Дегустация – отвратительное слово», – мрачно подумала Леся и распахнула глаза.

Распахнутые настежь ставни бесшумно покачивались, впуская в комнату свежий утренний ветерок. Солнце только-только взошло, однако на улице уже вовсю кипела привычная деревенская жизнь.

Только некоторые особо ленивые (или похмельные) ещё не покинули сладких объятий сна. Вон, и Мирослава ещё тихонько посапывает рядышком, притулившись к подружке теплым боком. Однако вставать все же надо. Хотя бы для того, чтобы убедиться – вчерашнее безобразие девушке не приснилось.

Алексия скривила губы и с тихим стоном села на кровати. Мирослава что-то пробурчала и перевернулась на бок, чуть не спихнув соседку с довольно-таки узкой кровати. Чертыхнувшись, Леся поспешила подняться на ноги, чтобы не кувыркнуться по милости подружки и не уткнуться носом в пол. В результате нос был героически спасен, тело разбужено и приведено в вертикальное положение, а голова тут же поспешила напомнить хозяйке о результатах вчерашней дегустации. А конкретно – отозвалась ноющей похмельной болью и кристально чистыми воспоминаниями.

– Хм, – с сомнением протянула Леся, разминая затекшие за ночь члены. – Интересно…

Интерес девушки вполне логично относился к загадочному мужчине, с которым Алексия вчера имела разговор. Конечно, не бушуй в её голове задорный хмель, она не осмелилась бы завести с ним разговор, да ещё в таком тоне. «Я вас знаю». М-да, сказала, называется. А ведь он, скорее всего, колдун! А вдруг бы очаровал, как вон ведьма Марата, да увел куда-нибудь, или, хуже того, убил, чтобы языком зазря не плескала о его персоне?

Кстати, как раз вчера под конец так упорно зазывал девушку куда-то на улицу под невразумительным предлогом. И исчез, стоило Лесе отвернуться. Эх… Загадка на загадке! Вот стоило появиться этой ведьме, и понеслось.

Девушка покосилась на спящую подругу.

– Мирослава, – позвала Леся. Ответа нет. Что ж, пусть спит, засранка.

Когда в относительный порядок Леся привела себя и, частично, безнадежно мятую юбку, подошло время завтрака.

Народу в общем зале было совсем немного, но одного присутствия Мирославиной матери свело на нет все попытки прошмыгнуть на улицу незамеченной. Леся оказалась усаженной за стол, перед ней дымилась чашка с неким загадочным отваром и тарелка с яичницей.

– А я вас знаю! – раздался из-за спины подозрительно знакомый голос, и секундой позже напротив уселся вчерашний загадочный «колдун». Леся подавилась и, медленно краснея, начала откашливаться. – Ну что, утро доброе?

– Добрее не бывает, – еле выдавила девушка.

– Вчера наш разговор грубо прервали, если ты помнишь. Поэтому я здесь.

– Доброе утро.

– Кхм, – неуверенно кашлянул мужчина, сжимая губы, но брови его странно подпрыгнули. – Так вроде уже здоровались. Или ты с утра всегда так зависаешь?

– Что делаю? – захлопала глазами Леся.

– Ну, тормозишь… Хм, неважно.

«Колдун» замолчал, видимо, подыскивал слова для продолжения разговора, а Алексия, без особого аппетита ковыряясь в тарелке, тайком разглядывала своего собеседника. Росту он был, насколько можно судить, большого, даже выше Марата, только вот фигура сильно напоминала Мирославин платяной шкаф. Руки, лежащие на столешнице, похожи на две кувалды, а сейчас, сцепленные в замок, – на огромный кузнечный молот, один из тех, что имеются у Лесиного отца в хозяйстве. Такими голову расшибить даже быку можно, не то что какой-то там худосочной девчонке. Лысая голова на массивной шее тоже виделась квадратной. Глубоко посаженные глаза оказались чрезвычайно интересными, золотисто-карего цвета, с мягким каре-зеленым ободком. Брови густые, сейчас почти сошлись в одну линию над глазами. Ресницы короткие, но изогнутые так, как хотели бы иметь большинство женщин. Нос широкий, а нижняя губа у него немного полнее верхней.

«Воин. Явно воин, наемник наверное. М-да, и как я только осмелилась подойти к нему… Дура пьяная», – страдальчески скорчилась Леся.

– Ты помнишь наш вчерашний разговор? – наконец, подал голос он.

– Да, – кивнула девушка, теперь намертво уткнувшись взглядом в тарелку.

– Что ж… Тогда у меня есть к тебе пара вопросов.

Леся молчала. Мужчина, пристально рассматривая её макушку, походя заметил:

– Вчера ты была смелее.

– Я была немного… не в себе… Извините, если… э-э… надоедала сильно.

– Не в себе, – сжав губы, словно чтобы не рассмеяться, повторил собеседник. – Теперь, я надеюсь, ты… в себя вернулась?

Взгляд Леси метнулся от тарелки к лицу мужчины и обратно, и девушка обреченно кивнула. «Колдун» всё-таки улыбнулся.

– Ну, тогда, пожалуй, нам надо поговорить начистоту. Не здесь, конечно.

– И не сейчас? – с надеждой подняла глаза Алексия. Увы, лицо её собеседника выражало абсолютную серьезность и сосредоточенность.

– Сейчас. Именно, что сейчас. Потом может оказаться поздно. Ты доела?

– Нет, – растерялась девушка.

– Тогда доедай, и пойдем.

Леся поняла, что сморозила глупость. Пожалуй, надо было сказать, что она уже закончила. Потому что аппетит так и не пришел, к тому же есть под взглядом этого… «колдуна» было абсолютно невозможно. Просто кусок в горло не лез под таким взглядом.

К счастью, их уединение было прервано. Увы, не Мирославиной матерью. Вот что за невезение – когда не надо, она тут как тут, готова парой слов всё веселье сломать, а когда её присутствие ну просто необходимо – тотчас же теряется. Будто нарочно!

В трактирный зал бесшабашным ветерком влетел растрепанный парень в странной, непривычной одежде. Его немного сумасшедший взгляд пронесся по редким головам обедающих и безошибочно остановился на Лесином собеседнике. Тот, словно почуяв, оглянулся.