Михаил провожал меня до выхода. На двери была большая красивая табличка: «Выход есть!» И табличка мне тоже понравилась.
— У нас такие таблички на всех дверях, — сообщил Михаил. — Чтобы не забывать, что выход есть всегда! Спасибо за покупки. Заходите к нам еще.
— Я обязательно зайду, — пообещала я. — Я хочу покопаться и в других товарах.
— О, мы всегда рады постоянным покупателям! — восхитился Михаил.
— К вам, наверное, ходит весь наш город? — поинтересовалась я.
— К сожалению, нет! — огорченно сказал Продавец Счастья. — Как ни странно, все говорят, что хотят быть счастливыми, но далеко не каждый стремится хоть что-то для этого сделать. Но мы работаем над этим! Совершенствуем ассортимент, упаковку, рекламу. Так что вы всегда найдете для себя что-то новое и интересное. До свидания! И счастья вам!
Мелодично звякнул колокольчик, и я вышла на улицу. Душа моя пела. Я шла домой, и люди задерживали на мне взгляды. Наверное, из-за моего оранжевого пакета. А может быть, потому, что я никак не могла расстаться с улыбкой. А возможно, я сейчас сияла, как та старушка, что встретилась мне у входа. И это тоже было счастье.
— Девять, — машинально отметила я. — Надо не забыть записать в мою Большую Книгу.
— Ну вот, — удовлетворенно сказала Эльфика. — Отличная сказка у нас получилась, не находишь?
— Очень даже нахожу! — охотно согласилась я. — Самое главное, что эта методика реально действует! Я ведь ее на себе испытывала. Знаешь, как быстро привыкаешь видеть счастье в любой мелочи? Потом даже удивительно — ну как же раньше можно было не заметить?
— Я тоже часто наблюдала, что у некоторых людей постоянно в жизни длится черная полоса, — подтвердила Эльфика. — Интересно, почему так?
— Это потому что мы думаем, что жизнь, как зебра: полоса белая, полоса черная, — подумав, сказала я. — И бывает, что потеряешь жизненные ориентиры — и так и чешешь вдоль по черной полосе.
— А давай придумаем по-другому? — предложила Эльфика.
И мы тут же придумали…
Сказка третья
МОЯ ПОЛОСАТАЯ ЖИЗНЬ
Вот точно говорят: «Пришла беда — отворяй ворота». Не ходят беды поодиночке! Впечатление такое, что одна мелкая заморочка заскочит в мое личное пространство, посмотрит, что тут простор и есть где порезвиться, — а потом орет в восторге: «Айда, ребзя! Все сюда! Тут классно!» А уж на ее призыв махом появляется целый табун, с гиканьем и свистом, и ну щипать молодую травку моей души! Попробуй их оттуда выгони! А потом, когда они все сожрут и куда-нибудь дальше ускачут, на месте зеленой травки только вытоптанное поле и дымящиеся кучи свежего навоза…
В общем, все у меня посыпалось! На работе — мрак, в личной жизни — тьма беспросветная, в кошельке — вообще черная дыра… Куда ни кинь — всюду клин… И чем дальше, тем страшнее. Ничего не поделаешь, черная полоса!
В России есть два распространенных и всенародных способа борьбы с «черной полосой» — запивание и заедание. Запивание мне не подходило — я алкоголь не люблю вообще, он невкусный, а вот заедание я применяла уже второй месяц, махнув рукой на пухнущую талию. Чем же себя побаловать несчастной и очень одинокой девушке, как не вкусненьким? Конфетки-бараночки и прочие кондитерские изделия стали моим лекарством от горьких дум.
Да, еще мне соседка Валентина, у которой мама врач-невропатолог, притащила каких-то таблеток для сна, а то для меня на фоне всех этих ужасов лучшей подругой заделалась мадам Бессонница. И правда, таблетки помогали — полноценного сна, конечно, не получалось, но я все-таки время от времени впадала в некое полузабытье.
В общем, подсластила я себе жизнь половиной коробки шоколадных конфет «Черный бархат», догналась «Черносливом в шоколаде», завершила сонной таблеткой и улеглась в постель с робкой надеждой хоть во сне немного оглохнуть от черных мыслей. Тут-то ко мне и пришла она…
— Лежишь? Силишься уснуть? А не выйдет! — жизнерадостно объявила мне Зебра, материализуясь у моего Дивана.
— Тьфу на тебя, — вяло подумала я, пытаясь понять — это вообще сон или просто глюки?
— Это на тебя «тьфу», — обиделась Зебра. — Мало того, что второй месяц на меня ругаешься, так еще и плеваться начала. Вот уйду сейчас — будешь знать!
— Не уходи, — поспешила ответить я. — А то я опять одна останусь… А мне не спится. «Не уходи-и-и-и, побудь со мно-о-о-ою…» Не пугайся, это романс такой…
— Романсы запела? — заржала Зебра. — Жалостно выводишь, ничего не скажешь…
— А от чего бы я радовалась? — отозвалась я.
— От жизни, например, — предложила вариант Зебра.
— От жизни… — безрадостно ответила я. — Нет жизни — и это не жизнь!
— А что? — поинтересовалась Зебра.
— А сплошная черная полоса, — с досадой сказала я и протянула руку — нащупать на столике очередную конфетку.
— Ну-ну, — иронически сказала Зебра. — Это я уже не раз от тебя слышала…
— Что слышала? Когда слышала? — не поняла я.
— Что жизнь — как зебра. То черная полоса, то белая. Любишь ты всякие пословицы и поговорки!
— Ну, наверное, — уныло согласилась я. — Ну и что?
— Вот и то, — переступила с ноги на ногу Зебра. — У тебя ко мне претензии, ну так я пришла разбираться.
— У меня? К тебе?? Претензии??? — ну и галлюцинация… Кошмар! — До претензий к посторонним зебрам я еще не дошла.
— Я не посторонняя! — обиделась Зебра. — Я, между прочим, твоя Жизнь!
— Жизнь — зебра… — сообразила я. — Ну и ладно. Другой жизни я и не заслуживаю. Полосатая лошадь — самый подходящий образ!
— Сама ты лошадь полосатая! — разозлилась Зебра и топнула копытом. — А ну встряхнись! Я что, зря сюда приперлась? Ты думаешь меня менять? Ну, свою жизнь, то есть?
— Тебя — нет. Жизнь — думаю. Только не знаю как, — пожаловалась я.
— Ну так используй свой шанс, коль уж я тут, — предложила Зебра. — Спрашивайте — отвечаем. Какие там у тебя претензии к жизни, позитивная моя?
Я проглотила «позитивную», потому что очень устала от одиночества, а тут хоть кто-то нарисовался для задушевной беседы.
— Вот говорят, жизнь черно-белая. А у меня — сплошная черная полоса! — предъявила свою главную претензию я. — Разве так должно быть?
— Не должно! После черной полосы всегда идет белая! — охотно согласилась Зебра. — Только ты, моя хорошая, почему-то пошла против законов природы…
— Это как? — заинтересовалась я.
— Ну, попала на черную полосу и бредешь вдоль нее. Я ж полосатая. Глянь внимательно на мою шкуру, сама поймешь.
— Похоже на то, — подтвердила я, обозрев ее полосатый бок. — Бреду, значит, вдоль… И все черное, черное…
— Ну и нравится тебе так?
— Нет, конечно. Разве это жизнь, когда ни одного просвета?
— Так сойди с черной полосы! — потребовала Зебра. — Сделай же что-нибудь!
— А что? — снова приуныла я. — На работе — мрак, в личной жизни — тьма беспросветная, в кошельке — вообще черная дыра…
— Ага. А на столе — «Чернослив в шоколаде» и «Черный бархат». А завтра ты наденешь на работу, как обычно, джинсы и черную водолазку! Ладно еще, хоть до черной помады не докатилась! Хотя все, чтобы лишить свою жизнь красок, ты уже сделала!
— Я ничего такого не делала! Оно само! — запротестовала я. — Я, что ли, кризис придумала? Или одиночество?
— Знаешь, милая моя, — мотнула головой Зебра, — кризис и одиночество на оптимистов не действуют. А ты не слишком-то привыкла думать о хорошем! Предпочитаешь проблемы смаковать! А чем больше ты их смакуешь, тем сильнее они становятся. Ты ж им свою энергию даешь!
— Вот здорово. — От возмущения аж села на кровати я. — Стало быть, я во всем и виновата?