— Нет, это правда не то, что мне нужно.

Губы Рози, накрашенные ярко-красной помадой, тронула улыбка. Серые глаза излучали добро, но на тот момент мне показалось, что женщина гораздо опаснее, чем кажется. Рози поправила каштановый локон и перекинула ногу на ногу.

— Как знаешь, — сказала она и прикурила трубку.

Я поблагодарила их двоих и поспешно вышла из «Пионов». На улице уже стемнело. Фонари на улицах почему-то не работали. Прохожие пропали и только патруль Красного короля бродил по дорожкам.

Сейчас я по-настоящему ощутила, что значит остаться совсем одной.

***

Рози сидела в самом дальнем конце зала и смотрела на посетителей. Сегодня было очень тихо. Обычно мужчины начинают буянить примерно к этому времени, но сейчас никто не желал устраивать сцен. Все потому, что им было скучно.

Она оценивающе посмотрела на певицу Лузи, которая пела про моряка. Девушка она была привлекательной, но, наверное, приелась гостям слишком сладкой внешностью. Светленькая, с голубыми глазкам, точеной фигуркой. От нее устали хотя бы не так быстро как от предыдущей.

Женщина втянула ртом горький дым.

Нужно было что-то делать. Иначе Торальд начнет злиться.

В зал вошел Халморт. Рози удивилась, увидев его здесь. Особенно в рабочей форме. Обычно он сюда не заходит, а если заглядывает, то по делу.

Следом за ним появилась симпатичная хрупкая девушка лет восемнадцати-двадцати. Пышная копна медно-рыжих волос была безалаберно собрана в хвост. Рози с удовольствием бы объяснила ей, что такая красота достойна лучшего ухода. Светло-зеленые глаза девушки с удивлением рассматривали зал. Ее внимание было приковано к Лузи. В мгновение на лице рыжей проскользнуло восхищение.

— Нравится? — спросила ее Рози.

Халморт обернулся и тут же принялся чесать языком, но говорил в этот раз меньше, чем обычно. Он представил рыжую. Рози на тот момент подумала, что хрупкая, как статуэтка девушка вряд ли впишется в их коллектив, но когда увидела выражение ее глаз, поняла, что еще не все потеряно. У девушки был острый, как бритва взгляд. Казалось, та пытается вытащить из тебя все тайны. Она оценивала Рози не хуже, чем это делала сама женщина, что впечатлило гораздо сильнее внешности.

Рози хотела ее заполучить, чтобы выяснить, что та умеет, но танцовщицей она становиться не хотела, поэтому довольно скоро ушла.

— Странная, — сказал Халморт. — Искала ополченцев зачем-то.

— Серьезно?

Тот кивнул.

— Видела бы ты, Рози, что она вытворила. Иду я, значит, по заданию Торальда и почти пришел к убежищу, как меня прищемили «красные». Говорят, мол, знаем кто ты. Иди с нами. Я тогда без оружия был. Думал, хана мне. И тут из-за угла выходит эта рыжая. Не поверишь, прикинулась моей женой.

Брови Рози скакнули.

— И я также отреагировал. Причем так натурально сыграла, что даже я поверил.

Женщина посмотрела на выход. Может, отпускать ее была глупая идея.

— Красные сначала вроде засомневались, а потом вдруг расплылись в улыбках и ушли.

Рози снова втянула дым и задумалась.

— Присматривай за ней Халморт, — сказала она. — Если что-то подобное еще раз провернет, скажи ей правду.

— Вот так сразу? Без проверки на вшивость?

— Это не тот случай, — уверено сказала Рози. — Поверь мне.

***

Я сидела на лавочке в небольшом парке и смотрела, как по улицам ходят патрули Красного короля. Мысленно отмечала, что те бродят короткими промежутками и чаще обращают внимание на мужчин-одиночек. Пару раз даже слышала, что те называли их ополченцами.

Создавалось ощущение, что Красный король побаивается мятежников. Неужели великий кровопийца народа боится, что те до него доберутся. В этом случае меня не удивляет его паранойя. Раз королевский дворец охраняют так же хорошо, как сокровищница.

Но стены и охрана его не спасут. Я обязательно найду способ пробраться внутрь и спасу сестру. Красный король еще не знает, но жить ему осталось недолго. Он сам вынес себе приговор месяц назад, когда пришел в наш дом. В день, когда сестра примеряла свадебное платье.

«… Я смотрела на сестру, и сердце от радости готово было разорваться в груди. Она смотрела в зеркало с счастливым блеском в зеленых глазах. Белое платье обтягивало стройную фигуру девушки, делая ее телосложение хрупким и тонким, как у статуэтки. Иногда я по-доброму завидовала ее внешности. Ведь старшая сестра была на редкость красивой: нежная кожа, тонкие черты лица и полные губы. Помимо этого Анника отличалась хорошим умом и добрым сердцем. Иногда мне казалось, что мы с ней вовсе не сестры, так как вышла несколько грубее характером, и внешность не была такой яркой. Но сестра всегда говорила мне, что я лучше ее, но никогда не объясняла почему.

Анника отбросила в сторону рыжие кудрявые волосы и попробовала прицепить фату.

— Ниара, помоги мне, — попросила она. — Кошмар, придется в этом весь день ходить.

— Потерпишь, — усмехнулась я. — Зато ты будешь в центре внимания.

Взяв в руки фату, принялась собирать волосы сестры. Несколько хитрых заколок, немного нервов, чуть неприличных слов и фата оказалась на месте.

— Ну, еще бы, — хмыкнула сестра. — Самого красивого парня в поселении окольцевала. Да, девушки придут на свадьбу, чтобы от зависти прожечь меня взглядами.

— Ты выбрала самого достойного, а он самую красивую. Все как обычно.

Я улыбнулась и положила руки ей на плечи. По правде примерять платье вместе с фатой дурная примета, но мы с сестрой наплевали на запрет родителей и решили посмотреть, как Анника будет выглядеть на свадьбе.

— Ты невероятна, — восхищенно произнесла я. — Лексу повезло.

— Спасибо, — сдавленно сказала она, и ее глаза неожиданно заполнились слезами.

— Ты чего? — забеспокоилась я.

Часто бывает, что перед свадьбой девушки начинают волноваться и отказываться выходить замуж. Сестра, обычно, держит свои эмоции в узде, а тут слезы.

— Да, я просто думаю, — не сразу ответила та. — Как ты тут будешь одна.

— Справлюсь, — махнула я рукой. — Не переживай.

Анника повернулась спиной к зеркалу и посмотрела мне в глаза.

— Я беспокоюсь за тебя. Из-за этой глупой силы.

— Правда, я справлюсь.

Ее волнение было понятно. Она умеет усиливать чувства людей. Может сделать так, чтобы ее будущий муж любил ее до безумия. Пусть сила кажется безобидной на первый взгляд, но не все воспринимается так просто, когда умеешь управлять эмоциями человека. И чтобы не стать изгоями, родители держат все в секрете и научили прятать силы от посторонних.

— Я боюсь тебя оставлять одну, — призналась сестра.

— Не бойся. Лучше думай о том, куда кроватку для малыша ставить будете.

Мы с ней рассмеялись. Анника немного расслабилась и покрутилась перед зеркалом.

На улице послышался грохот копыт. Отдаленный, но отчетливый, как будто всадников было очень много. Мы поначалу не обратили на это внимание. И даже когда грохот усилился, продолжали беззаботно разговаривать о свадьбе, что пройдет через три дня.

На первом этаже дома послышались торопливые шаги. Кажется, вернулись родители с прогулки.

— Ох, это родители! — зашептала я. — Снимай фату, быстро!

Анника неловко принялась расстегивать заколки. Пару раз она ими даже укололась. В конце концов, мы успели снять фату и спрятать ее в сундук.

Шаги родителей стали слишком нервными, словно те что-то искали.

Я хотела было спуститься к ним, чтобы выяснить, что случились, но остановил меня протяжный гул трубы.

— Что это такое? — спросила сестра и выглянула в окно. — Кто это?

Я тоже посмотрела и охнула. Перед нашим домом стояло около трех десятков всадников. Все в красной, как кровь, форме. Все они были на черных лошадях, что только сильнее оттеняло яркий цвет одежды. Среди этих людей были и те, что носили форму с черными вставками на боках и были в перчатках. Среди них был единственный человек в ослепительно белом костюме с золотыми пуговицами и кучей перстней на пальцах. Красивый мужчина лет тридцати пяти на вид, с каштановыми волосами и бородой, кого-то мне напоминал, но я не могла вспомнить кого именно. Взгляд этого мужчины некоторое время был нацелен на вход в дом, потом он осмотрел окна первого этажа и внезапно посмотрел на нас Анникой.

Сестра охнула и отпрянула.

Я же не могла сдвинуться с места и с ужасом смотрела на незнакомца. Он улыбнулся. От его улыбки у меня чуть кровь не застыла в жилах. Столько в ней было безжалостной жестокости. А от взгляда карих глаз, казалось, можно было умереть от страха. Пугала кровожадность и злость, что исходила от него. Жуткая смесь чувств чуть не заставила задохнуться.

На первом этаже послышался грохот.

Я еле оторвала взгляд от незнакомца и посмотрела на сестру, лицо которой по цвету сравнялось с платьем. Она закрыла рот одной рукой, словно пыталась сдержать крики.

— Это же Красный король, — прошептала она.

— Кто?

Анника не ответила. На лестнице снова послышался грохот.

— Как вы смеете?! — послышался голос матери. — Мы не подчиняемся законам нового государства! Мы граждане…

Ее голос замолк также неожиданно, как прибыли к нам гости. Мне стало страшно, но все силы словно исчезли. Казалось, меня парализовал взгляд безумца на улице.

В коридоре перед комнатой послышались шаги. Дверь с треском распахнулась. Внутрь зашли три солдата в красной форме. Они схватили меня и сестру и поволокли на первый этаж. Анника пыталась вырваться и кричала на них, а я попробовала ударить мужчину.

Они привели нас на первый этаж и бросили к ногам родителей, на чьих лицам расплывались синяки. У мамы была разбита губа.

— Ах, ты, — рыкнула я и подскочила на месте.

— Нет, Ниара, — воскликнул папа и силой заставил сесть на пол.

Я пыталась вырваться из его рук и ударить любого, кто окажется ближе всего. И когда почти вырвалась, в наш дом вошел он.

Мужчина в белоснежной форме зашел в гостиную. Каждый его шаг запомнился мне с удивительной четкостью. Он шел медленно и улыбался своей безжалостной улыбкой, от которой тело покрывалось холодным потом.