Глава 21

Я не помнила, как добралась до временного убежища мятежников. В голове звенело от переизбытка чувств и мыслей. Меня одновременно душила паника и переполняло недоумение.

Анника… Моя сестра… Она станет невестой Красного короля!

Это не укладывалось в голове, а ураган из эмоций сбивал с ног. Столько всего за один день. Казалось, что хуже просто быть не может. Но последняя новость снесла последнюю опору в моей самообладании, оставив на ее месте огромную дыру.

Я не помнила, как покинула толпу ликующих людей. Слабо вспоминала, как прошла мимо недовольных, что тихо стояли в стороне от основного действа. Как покинула площадь и двинулась по людным улицам, не скрываясь от солдат. Меня шатало от потрясения, а улицы перед глазами вертелись, словно я сидела на карусели и пыталась сосредоточиться на одной точке.

Казалось, хуже новости о казни Торальда уже не могло быть. Но Анника…

Больше всего меня поразило то, с каким равнодушием она смотрела на людей. Я пыталась добраться силой до нее, но магия, словно совсем не повлияла на нее. Будто на месте сестры стояла каменная статуя без сердца и души.

Когда я уходила с площади, не зная, что делать. Словно слепой котенок, которого бросало из стороны в сторону, преодолела несколько улиц до убежища.

Казалось, будто добиралась туда десятилетия, но на самом деле прошло не больше пары часов.

Я даже не позаботилась о том, чтобы проверить нет ли за мной хвоста, поэтому мне повезло, что в потрясенной и потерянной девушке никто не заподозрил Шартэльскую ведьму.

— Ниара, где ты была так долго?

Мельтешение перед глазами немного ослабло и я более осмысленно сфокусировала взгляд.

Из толпы навстречу мне вышел Ниол. Он выглядел тревожнее обычного. Его желтые глаза скользнули по моему лицу и выражение беспокойства стало еще заметнее.

— Что случилось?

Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не произнесла. Будто совсем потеряла дар речи.

— Ниара, не молчи, — покачал тот головой, одновременно осматриваясь, словно боялся, что из-за угла сейчас выпрыгнут солдаты. — Скажи уже, что случилось.

— Анника, — сдавленно произнесла я.

— Кто?

Глаза заволокла пелена слез.

— Анника, — повторил Ниол, и его лицо озарила догадка. — Твоя сестра? Что с ней?

Я сглотнула вязкую горькую слюну и глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе обладание.

— С ней что-то случилось? Ты что-то выяснила? — Ниол продолжал сыпать вопросами и стал заметно нервничать, не получая от меня ответы. — Ей грозит опасность? Ответь же!

Мужчина, в конце концов, не выдержал и схватил меня за плечи, чтобы встряхнуть. Подействовало не сразу, но мысли хотя бы смогли собраться в одну кучу.

— Я видела людей на площади, — наконец, осмысленно ответила ему. — Там был и Красный король.

Ниол изумленно приподнял брови. Король крайне редко появляется на людях и тем более в такое время.

— Он объявил всем, что поймал Торальда и собирается его казнить завтра утром.

Мужчина вымученно закрыл глаза и тяжело выдохнул. Он отпустил меня и сделал шаг назад, чтобы запустить руки в волосы.

— Но кроме этого, — продолжила я. — Он объявил о свадьбе.

— Свадьбе? — глухо отозвался Ниол.

— Да. Свадьбе с моей сестрой.

Лицо мужчины в одно мгновение поменялось. На нем выразилось удивление, а через секунду, когда пришло осознание — сочувствие.

— Мне надо идти, — произнесла, чувствуя, как начинаю приходить в себя. Больше не осталось времени на раздумья, как и получится выбрать удобный момент. Жизнь сестры порушиться в одно мгновение, если я не предприму меры. — Мне нужно найти Торальда и Аннику.

Ниол встряхнул головой, приходя в себя.

— Куда ты собралась? — строго спросил он, заранее зная, что отвечу ему.

Не хотелось произносить это вслух, а тихо и молча уйти, пока мятежник не начала отговаривать меня от очень рискованного дела.

— Во дворец, — все же ответила я и направилась к месту, где оставила свой бардовый плащ.

Ниол последовал за мной, и каждое его движение выдавало его недовольство.

— Ты не пойдешь туда одна!

Я покачала головой, но продолжила движение, стараясь игнорировать слова Ниола.

— Ты хочешь, чтобы тебя поймали?!

Снова молчание в ответ.

Ниол в итоге не выдержал и, перегнав меня, перегородил дорогу.

— Я не дам тебе вот так просто уйти, — глухо прошептал он, а его лицо находилось в каких-то сантиметрах от моего. — И не дам себя погубить.

— У меня не выхода, Ниол, — произнесла я, а в моем голосе слышалось отчаяние. — Я не могу позволить забрать мою сестру. Ты не видел ее сегодня. Она, словно… была заколдована.

Поперек горла встал ком, из-за которого пришлось снова замолчать.

— Ты рискуешь попасться.

— Я знаю.

— Если ты попадешься, я этого не переживу, — вдруг признался он.

Я посмотрела ему в глаза и в одно мгновение поняла, что за последнее время Ниол, пожалуй, стал самым близким для меня человеком. Тем, кто искренне беспокоится и переживает. А главное на него можно положиться.

— Я готова рискнуть, Ниол.

— Тогда я с тобой, — решительно произнес он.

Я кивнула, соглашаясь. На душе даже стало легче от мысли, что он будет рядом.

Мужчина предложил выйти глубокой ночью и попытаться проникнуть внутрь через сады, что находились за дворцом Красного короля. У нас не было плана, но мы надеялись на удачу.

***

— Ты готова?

Ниол мельком оглядел меня, когда я застегивала свой багровый плащ. Конечно, мы не были готовы. Наш план был настолько рискованным, что шансы попасться на глаза солдатам — гораздо выше, чем возможность спасти Торальда и Аннику.

Вместе с Ниолом мы пришли к единому мнению, что не будем разделяться и всю дорогу пройдем вместе.

Сначала доберемся до Анники. Вероятность, что у Торальда не останется сил на долгую дорогу, крайне высоки. И мы решили поначалу найти мою сестру.

Я переживала. Волнение волнами прокатывалось по телу. Мне становилось то жарко, то холодно, иногда даже тошнило, хотя не ела с момента пробуждения.

И когда Ниол подошел ко мне и сказал «Пора», ощутила, как грудную клетку сдавило от переживания, выбивая воздух из легких.

Мужчина взял оружие, а передал на всякий случай нож. К сожалению, им я все равно пользоваться не умела, но может спасет в трудной ситуации.

Сначала я хотела предложить взять больше людей, но Ниол возразил, так как предположил, что группу мятежников заметить будет легче.

Когда мы собрались и окончательно определились с планом, то встали друг напротив друга и молча посмотрели в глаза. Это длилось всего мгновение, словно мы пытались прочитать мысли каждого из нас. Может, просто хотели вспомнить — не забыли ли чего.

— Мне страшно, — призналась я. Это далось мне так легко, что удивилась такой откровенности перед человеком, которого почти не знаю.

Ниол тепло улыбнулся мне и положил ладонь мне на щеку. Казалось, такой неотесанный мужчина не может так нежно прикоснуться к девушке, а он может.

— Я буду рядом, — пообещал он.

И мне действительно стало легче. Внутри, словно снова возвели стены самообладания, и вернулась сила. Это было очень опасно, но сейчас была готова к трудностям.

— Ну все, пошли, — решительно произнес Ниол, убирая руку. — У нас мало времени.

Мужчина направился к выходу из временного убежища, а я последовала за ним.

Глубоко вдохнув, почувствовала, как меня наполняет решимость. Сегодня мы не позволим им нас победить. Не снова.

Неожиданно я наткнулась на спину Ниол. Мужчина встал посреди комнаты, как вкопанный.

Первые секунды, мне показалось, что тот что-то забыл, пока не увидела его остекленевший взгляд, устремленный вперед.

Я посмотрела в ту сторону и как будто приросла к полу.

Через комнату в нашу сторону направлялся… Торальд.

***

— Как тебе удалось выбраться? — ошеломленная его появлением спросила я.

Торальд сидел на какой-то старой софе, что нашли в соседнем заброшенном здании. Я сидела рядом с ним и смачивала чистую тряпку, которую передала ему через секунду.

Он приложил ее к рассеченному подбородку и зашипел. Это была не единственная ссадина на его лице. У него был также разбита губа, нос, а правый глаз так и вовсе заплыл. Изредка Торальд массировал правый бок, даже предполагал, что ему сломали ребро.

— Сбежал, — ответил он, вытирая с грязной шеи кровь. — Не думаете же вы, что меня просто отпустили?

Он усмехнулся, но тут же зашипел от боли.

Не только мы ошеломленно наблюдали за главарем повстанцев, но и все мятежники. Думаю, все были уверены, что Торальд уже не вернется из плена.

— Эти идиоты, — мужчина отложил тряпку в сторону и положил руки на колени. — Решили, что раз уж меня пару раз пнули, то я не смогу дать отпор. Полезли в камеру, чтобы меня… — он запнулся и посмотрел на меня. — Не буду ругаться при дамах. Ну, в общем, решили на мне потренироваться в борьбе, а закрыть клетку не додумались.

Ниол задумчиво осмотрел Торальда с ног до головы, но промолчал. Он вообще с момента появления мятежника он молчит, словно воды в рот набрал. На него это не было похоже. Наверное, был также удивлен, как и все вокруг.

— Как ты выбрался? Вот, что я не могу понять!

Я, конечно, была рада его видеть, но куда больше интересовало, как ему удалось уйти незамеченным. Ведь в таком состоянии из него боец так себе, а раз есть место, где он смог пройти, то им нужно воспользоваться.

Торальд сначала пожал плечами, а потом придвинулся ко мне ближе, чтобы приобнять за талию. Он поцеловал меня в висок и, наконец, ответил:

— Я нашел лазейку.

— Лазейку? — неожиданно подключился к разговору Ниол. — Что еще за лазейка?

— В саду Красного короля. — Торальд попросил снова смочить тряпку, но даже когда я повернулась, не убрал руки с моей талии.

Мельком глянув на Ниола, я увидела, что тот хмуро смотрит именно туда, где главарь мятежников меня обнимает. Его взгляд был непроницаемым и, если бы я знала ему чуть меньше, то решила, что ему все равно. Но это было совсем не так.