Глава 18

Мог ли представить Наргор всего лишь два дня назад, как круто изменится его жизнь в очередной раз. Если бы такое случилось с ним лет десять назад, он был бы счастлив. Но теперь… Годы давали о себе знать. Сколько ему осталось топтать пыль под ногами. Стоит ли снова погружаться в пучину власти? Если, будучи молодым и сильным, он не справился с бурным течением дворцовой жизни, вряд ли он сможет теперь удержаться на плаву. А надо было не просто удержаться, а постараться выбраться на берег. Нет, та прошлая жизнь больше не прельщала Наргора. Пусть правят молодые. Вот его внучка окажется достойной правительницей. Ну и что же, что раньше женщины не наследовали трон. Да он вернётся только для того, чтобы утвердить новые правила наследования. Да, вот так ему и следует поступить. Помочь девочке взойти на трон, успокоить смутьянов, навести порядок в стране, а потом уйти на заслуженный отдых. Решительность, не свойственная ему ранее, но воспитанная годами службы в столь опасном месте, всколыхнула давно позабытые воспоминания. Перед глазами проносились картины из прошлого, вспоминались имена, лица. Кто остался в живых из тех, кого Наргор знал двадцать лет назад? Кому он может доверять сегодня? Кому он сможет доверить свою девочку? Тут старый король понял, что не сможет отказаться от своих обязанностей сейчас. Слишком велик риск потерять ещё одного близкого человека. Только не Маргарет. Она, возродила в нём тягу к жизни, вернула давно утерянный смысл его существованию. Она недостаточно опытна. Не сможет справиться с потерявшими страх аристократами. После жёсткой руки Саргоса, девочка покажется лёгкой добычей. На неё набросятся всей сворой, не ведая жалости, разрывая на куски. Но самыми страшными окажутся те, кто станет притворяться верными сторонниками, пытаясь втереться в доверие, преследуя собственные интересы. Как ей, такой юной, разобраться во всех хитросплетениях дворцовых интриг. Даже Старат, повидавший многое, сам не раз сталкивающийся с предательством, не смог разглядеть изменника. Маргарет рассказала о Рангаре, который оказался человеком Саргоса. К сожалению, его внучка ничего не смогла рассказать об этом человеке. Он не представился ей полным именем, а потом и вовсе пропал. Но Наргор подозревал, что таких типов не мало осталось в его королевстве. Нет уж, не отдаст он свою внучку на растерзание этим хищникам. Придётся заявлять свои права на трон. Римар обещал посильную помощь. Теперь никто не мог соперничать с Наргором за власть в Далтене. Больше родственников кроме Дариана и Маргарет у него не осталось. Ах, да, он чуть было не забыл о Салвине, но бедняжка, кажется, не совсем здорова. Он обязательно навестит её, как только всё успокоится. Счастье, что ей вообще удалось выжить в те неспокойные времена. Так странно, он разговаривал с Маргарет, а представлял на её месте Салвину, они так похожи, только цвет волос отличается. У Маргарет они такие же светлые, как у её отца. А вот глаза его внучка унаследовала от своей бабушки. Только у его дорогой Ларинды они были такого небесно-голубого цвета.

Когда он узнал о существовании своей внучки, то долго не мог поверить в сказанное королём Римаром. Но сразу, с первой встречи полюбил всем сердцем эту необычную девушку. Такую, не по годам взрослую и серьёзную. Наверное, несладко ей пришлось вдали от родных. Если ей пришлось так рано повзрослеть. Он только надеялся, что Маргарет сможет доверять ему когда-нибудь. Не сразу, но со временем расскажет ему всё о себе, ничего не тая. Спасибо Эленоре, она представила его Маргарет в наилучшем свете. Кто бы мог подумать, что эта героическая девочка такого высокого мнения о нём. Нет, не сможет он уронить свою честь в глазах этих молодых девчонок.

С такими мыслями он шёл к королю Римару, чтобы сообщить ему о своём окончательном решении. Оставалось только удивляться, как ему удалось за столь короткий путь, всего-то несколько дворцовых переходов, полностью изменить своё мнение и утвердиться в решении, вернуться в Далтен в качестве законного правителя.

Римар, как будто не сомневался в его решении. Сразу принялся за обсуждение первоочередных мер по наведению порядка в стране. Даже предложил финансовую помощь. Если бы он только знал, какие мысли бродили в голове Наргора по пути из своих покоев в его кабинет, он бы не мало удивился. Но, король Арнии был молод, и сомнения, как опыт прожитых лет пока что не были ему знакомы. Римар предпочитал действовать, а не предаваться многочасовым размышлениям. Он был точно таким, как Наргор двадцать лет назад. Уверенным в своей правоте и в своей удаче. Единственное, в чём он превзошёл своего тестя, так это в умении выбирать друзей. Тут ему не было равных. Один Алберто стоит целой армии придворных подхалимов.

Выезжали на рассвете, через два дня после помолвки Эленоры, дочери Придворного мага и сводной сестры Маргарет. Конечно, его внучка не могла пропустить торжество своей сестры. А весь следующий день, девушки провели вместе, огорчённые такой скорой разлукой. Путь предстоял нелёгкий, одна радость, что до границы Арнии с Далтеном можно было добраться порталом. А вот дальнейший проход через портал исключили сразу. Слишком неспокойная обстановка была сейчас в Далтене. По настоянию Римара Наргора и Маргарет сопровождал большой отряд воинов Арнии. Рейнард был против присутствия своей невесты на территориях, захваченных бунтовщиками. Но кто бы смог переспорить его упрямицу? Она твёрдо решила сопровождать деда. Тогда он решил, что прибудет в столицу Далтена в сопровождении своей личной гвардии. Чтобы иметь возможность оказать военную поддержку своему будущему родственнику. Они должны были прибыть практически одновременно, но внутренние дела королевства не позволили Рейнарду отправиться в путь тотчас. Поэтому его появление в Далтене немного задержалось.

Маргарет хорошо помнила, в каком состоянии находился дворец, когда они его покидали в тот памятный день. Но то, что она увидела сейчас, потрясло даже её. Что уж говорить о короле Наргоре. Она даже стала опасаться за его здоровье. Всё же возраст, что если у него слабое сердце? Нетронутыми остались только стены. Даже оконных рам не осталось. Ни одного куска шёлковой обивки на внутренних стенах. Ни одной целой двери. Только ветер гулял по пустующим залам когда-то прекрасного дворца. Слуги тоже разбежались. Делать в опустевшем дворце было нечего, всё равно за работу никто не заплатит.

Наргор сначала растерялся, не таким представлялось ему его возвращение в родной дом. Он ожидал чего угодно: открытого сопротивления, заколоченных дверей, стражников, защищающих подступы к королевской резиденции. Но вот такое запустение стало для него полной неожиданностью, к этому он не был готов. Как-то забыли побывавшие здесь маги упомянуть о том, что дворец немного пострадал. Но годы, проведённые на заставе, рядом с постоянной опасностью, научили его быстро принимать решения. И вот уже перед входом во дворец стоят караульные, а внутри дворца устраиваются временные казармы для воинов. В ближайшую таверну послали гонцов, заказать ужин для всех прибывших. И, если удастся, нанять прислугу для наведения хотя бы видимого порядка. Работа закипела. Благодаря финансированию короля Арнии удалось наладить кое-какой быт. И уже к вечеру плотники занялись восстановлением дверей и оконных проёмов.

Люди уже и не надеялись, что в их дома придёт мирная жизнь, устали прятаться от бандитов и мародёров. Весть о возвращении короля Наргора быстро разлетелась по столице. И к дворцу потянулись мастеровые. Всем хотелось поскорее покончить с неопределённостью. Те, кто привык зарабатывать на жизнь своим трудом, радовались возвращению законной власти. А когда стало известно, что за работу неплохо платят, дела пошли ещё быстрее. Рейнард появился ровно через неделю, когда дворец приобрёл вполне приличный вид. По крайней мере, больше не было ни одного разбитого окна. А внутренне убранство перестало угнетать ободранными стенами. Кто-то принёс даже пару гобеленов в королевские покои. Конечно, до былого великолепия было ещё далеко, но жизнь потихоньку налаживалась.

Восстановить управление королевством было намного сложнее, чем привести дворец в порядок. Но Наргор был уверен, что всё устроится со временем. А концу второй недели несколько старинных аристократических родов прислали своих представителей, чтобы засвидетельствовать почтение своему королю. Вот с них и начнётся формирование новой аристократической элиты. А те, кто придут позже, пусть пеняют на себя. Лучшие места уже будут заняты.

Маргарет, убедившись в том, что у деда всё будет хорошо, решила, что ей пора возвращаться в Берингарию. Хотелось навестить своего наставника, рассказать ему обо всех своих злоключениях, о предательстве Рангара, о знакомстве со своими родственниками и, конечно же, о своём неожиданном счастье. Она хотела видеть Старата если уж не на помолвке, то на своей свадьбе обязательно, хотя и понимала, что будет нелегко уговорить его покинуть своё лесное убежище. Но прежде, чем она успела покинуть Далтен, дед обратился к ней с неожиданной просьбой. Он хотел, чтобы Маргарет навестила с ним Салвину. По всему было видно, что это очень важно для него, и девушка не смогла отказать ему в такой малости.

Встреча произвела неоднозначное впечатление на всех участников. Были слёзы, воспоминания, разговоры о будущем, но мать с дочерью так и не смогли преодолеть разделившую их когда-то черту. Салвина только острее ощутила свою вину перед этой рано повзрослевшей девочкой, а Маргарет чувствовала лёгкую досаду, оказывается её мать вовсе не была сумасшедшей, а просто малодушно скрывалась за высокими стенами обители от житейских неурядиц, предоставив чужим людям позаботиться о своей дочери. А что если бы её жизнь сложилась иначе. И вместо графского титула, она бы получила клеймо незаконнорожденной, безо всякой надежды на счастливое будущее? Её мать и тогда смогла бы спокойно жить в обители?