К середине апреля было объявлено, что Россия вступает в войну против Пруссии — и уланы отправляются в поход. Моментально начались интриги — кто-то хотел, на войну, кто-то — напротив… И кстати — далеко не все "уклонисты" были трусами. Вот — Фёдор из соседнего капральства уже бывал в походах и не раз отличился, но с полгода назад в горячке умерла жена, оставив его с целым выводком малолетних детей, старшему из которых не исполнилось и девяти. Если что — без помощи не оставят, закон регламентировал такие случаи. Но всё равно — не то.

Попаданец же, наоборот — всеми силами стремился попасть в зону боевых действий. Причины? Ну, неужели мало того, что он просто адреналиновый наркоман?

Были и другие — карьера, к примеру, стремление совершать подвиги — парню ведь ещё не исполнилось семнадцати и ветер в голове гулял соответствующий. Ну и… Было у него твёрдое убеждение, что в бою его НЕ МОГУТ убить. Почему-то — именно в бою, но вот болячек он опасался, хотя тоже — не слишком.

Гвардия в поход шла выборочно — формировали сводные роты. Говорили, что там интриги куда серьёзней, чем в обычных полках — не рвались, проще говоря. А зачем им?

Это обычные вояки надеялись на трофеи, награды, карьеру и прочие блага. В гвардии же карьеру проще было сделать, примелькавшись во дворце и заводя выгодные знакомства. Уйдя же на войну, можно было остаться ни с чем, кроме чувства гордости за свою храбрость — ну а в ней мало кто из гвардейцев сомневался…

Вот и гуляла гвардия напоследок — так, "Чтоб Небесам стало жарко". Придумывались дичайшие конкурсы и тратились огромные суммы на всяческую ерунду. Но были и исключения…

— Младший! — влетел в горницу Андрей с совершенно шалыми глазами, — там преображенцы на завтра свалку-сцеплялку[26] объявили! Приз — жеребец породистый, шпага из Толедо, два пистоля дорогущих и сто рублей!

По лицу Игоря проползла улыбка и он решительно встал с кресла.

— Я участвую!

В этот раз сослуживцы не стали его отговаривать — призы и в самом деле были значимые. Правда, на деле оказалось, что обещали только сто рублей, а "набор кавалериста" — только в виде мутноватого слуха. Ну, попаданец был рад и "урезанному осетру".

Бой был назначен у Гостиного двора — место относительно "центровое" и нейтральное. Ехали не все — только капральство в урезанном варианте, свободные (то есть почти все) офицеры, добрая половина унтерского состава и часть ветеранов. Остальных просто не пустили — количество гостей от каждого полка было ограниченным. Как и бойцов — по полудюжине с каждого полка — и столько же — от каждой из гвардейских рот. Не совсем честно, ну да что тут поделаешь…

Игорь поехал в пехотных сапогах, сшитых полковым сапожником — в кавалерийских не слишком-то подрыгаешь ногами. Приехали, потолкались в толпе… Что-то вроде регистрации — офицеры в большинстве своём знали друг-друга хотя бы в лицо.

— Все всё помнят? — негромко спросил попаданец ветеранов.

— Да помним, боярин, — отозвался один из них, — победить не обещаем, но рожи гвардионцам помнём.

Послышались смешки и шуточки похабного содержания.

— Ну-ну, успокоил их тренер, — раньше времени не надо.

Да — тренер. Зимой он не только сам тренировался, но и тренировал других — чем ещё заниматься, если ты не пьёшь и спишь не больше четырёх часов в сутки? Точнее — много чем можно, но и на тренерскую работу хватило. Не сказать, что научил чему-то шедевральному, но основы бокса преподал, как и несколько приёмов из самбо и рукопашки.

Толпа собралась большая — свыше двухсот человек.

" — Ух и ни фига себе", мысленно присвистнул спортсмен, — "да тут затоптать могут".

Не затоптали — он сразу встал с краю и не прогадал — народ с радостным рёвом побежал к центру поля. Зачем? Да хрен его знает — какие-то выверты психологии.

Большая часть бойцов вышла из строя буквально минут за пять — самые азартные, самые неосторожные… И да — многих действительно смяли в давке — тех, кто помельче. Пытались "снести" и его, но экстремал спокойно уклонялся, не спеша поддаваться эмоциям. Да, хотелось завыть волком и броситься в драку, но… Приз был слишком хорош, чтобы рисковать настолько глупо.

Из-за того, что он не лез на рожон, стараясь держаться в стороне, руфера почти не трогали. Так — время от времени пытались мимоходом влепить по уху. В таких случаях он обычно просто уклонялся и "подводил" соперника к кому-то ещё — ну а там они быстро переключались. Пусть Игорь и подрос на несколько сантиметров, был он худощав и выглядел (да и был) моложе любого другого бойца, так что его просто не воспринимали всерьёз. Вроде бы и примелькался уже в боях, но вот поди ж ты…

В остальных же случаях… Спокойно уйдя от размашистого удара статного гренадера, парень влепил ему лоу-кик по голени. Запрыгал? Ну, теперь можно и по лбу ладонью добавить — отдыхай.

С такой тактикой осталось чуть больше тридцати бойцов, когда его наконец заметили и приняли всерьёз. К этому времени почти все бойцы были в крови — как своей, так и чужой. К его радости, экстремал заметил, что двое улан пока стоят на ногах.

— Мелкого бей, мелкого! — раздался слаженный рёв преображенцев, сумевших перекричать толпу, только когда начали орать хором.

Мда… На фоне остальных кулачников Игорь и правда выделялся — чистенький и бодрый. Он ехидно улыбнулся и стал отплясывать джигу, ставшую уже "фирменным" танцем улан. В толпе заулюлюкали, оценив издёвку.

Так, пританцовывая, он двинулся навстречу первому из противников — гвардейцу, разумеется. Разумеется — потому, что за исключением троицы улан, одного драгуна из "родственного" полка и одного егеря — все остальные были из гвардии. Оно и понятно — их изначально было больше, да ещё и народ туда набирали рослый.

Необходимость постоянно сдерживать себя — в таких-то условиях (!) прошла и теперь парень был слегка неадкватен. Высокий прыжок навстречу гвардейцу — и колено спортсмена с хрустом ломает противнику нос, после чего тот опадает на землю сломанной куклой.

— Ах! — многоголосо раздалось в толпе — такого здесь ещё не видели!

Следующий — лоу-кик по колену — и классическая "вертушка" по голове. И пусть спасибо скажет, что не каблуком и не носком "зарядил"…

Перехват руки — и на тебе бросок через плечо! Но тут на него бросились остальные семёновцы и ситуация стала… Отличной! Игорь стал кружиться среди рослых бойцов, привыкших в кулачных боях крепко стоять на ногах и потому не слишком увёртливых.

Удар в голень, коленом по животу — один готов… Мощный пинок в живот — уноси готовенького… Растопыренная пятерня в физиономию, хруст ломаемого носа и рука становится мокрой. Фу… Чтобы вытереть её, он бьёт следующего противника всё так же — растопыренной пятернёй, но уже в корпус. Тут же — захват за рубаху и… Гвардеец взмывает над головой попаданца, после чего следует исполнение "вертолёта" — или как там называется тот приём в рестлинге?

Захват сзади, с попыткой удержания. Да — здешние бойцы может и пониже классом, чем его современники, но вот работа в команде получается у них куда лучше… Но в этот раз — бесполезно. Экстремал выбрасывает ноги навстречу подбегающим противникам — один отлетает, второй сгибается пополам и оседает на землю. Тут же парень резко приседает вниз-вперёд, придерживая любителя "обнимашек" — и тот перелетает через руфера.

— Трах-бах-бах, кто на новенького! — заорал попаданец, — бах-трах-трах — уноси готовенького!

Орал нескладно — но громко, сопровождая слова чем-то вроде боя с тенью, так что смысл кричалки поняли все. Его несло — выброс адреналина был мощный, слишком уж давно экстремал не давал нормального выхода энергии.

Несмотря на несколько неадекватные кричалки, соображалка работала и на рожон парень не лез. Тем не менее — несколько раз зацепило довольно крепко. К счастью (по его мнению), по голове не попали — "отсушили" ногу да хорошо прилетело в спину и сейчас там ощутимо болело.