Екатерина так же радела о благе Государства, но исключительно "лучшей" его части — то есть аристократии. Учитывая память попаданца и его воспоминания о будущем, хорошего от такого подхода он не ждал… Да и Екатерина здесь как-то не тянула на "Великую".

Женщиной она была несомненно умной и образованной, а главное — умеющей сходиться с людьми. Но жажда власти и… Будем говорить прямо — "слабость на передок" заставляли князя задуматься. Как только он представил переворот в её исполнении, как ему поплохело — это ж гарантированная олигархическая система с дальнейшим закрепощением крестьян.

Елизавета вот — пусть и вполне законная императрица, но и она пришла к власти в результате переворота. А результат? Пришлось расплачиваться всё теми же крестьянами и… образовалась своеобразная каста, которой было позволено почти всё. Что будет, если на престол в результате переворота взойдёт Екатерина, не имеющая НИКАКИХ прав…

Да известно что — крестьян будет раздавать миллионами, предварительно их закрепощая[88]. Тем, кто помог осуществить переворот, да любовникам, да… В общем, экономике хана.

Он не помнил, да и не понимал — как справилась Екатерина в ТОМ мире, но экспериментировать ему не хотелось — "Умирать нужно за что-то стоящее" и он счёл, что законный, умный и склонный к реформам на благо народа Пётр, лучше своей супруги, брак с которой держался исключительно на воле Елизаветы. По словам придворных, вместе они не спали уже несколько лет — и не импотенция Петра тому виной, любовница у него была. По словам самого Петра Фёдоровича, которому надоела роль рогоносца — он просто брезговал…

Впрочем, поводов для беспокойства пока не было и каких-то нехороших разговоров не велось. Так, велись своеобразные беседы в гвардейских казармах, но не серьёзные. Да и велись они постоянно — после участия в нескольких переворотах гвардия решила, что "право имеет". В войсках, да и в народе, Наследника любили.

Несмотря на твёрдое решение, Владимир решил держать формальный нейтралитет — не тот у него пока уровень для серьёзных интриг, "съедят". Заметит что нехорошее — постарается вмешаться и предотвратить, ну а на нет и суда нет.

Дождавшись возвращения денщика от учителей, улан пошёл в конюшни, решив проехать в расположение полка — недавно на излечение приехали старые приятели.

— Хорошая девочка, хорошая, — погладил он Звёздочку и скормил ей несколько яблок. Конюхи почтительно наблюдали, стоя неподалёку.

— Ну как она, не шалит? — Поинтересовался офицер.

— Нет, Ваше Высочество[89], кобылка ласковая и добрая, разве что фыркнуть в ухо любит.

— А как мои кони?

Свой подаренный (и докупленный) табун попаданец пристроил на царскую конюшню — содержать более трёх десятков породистых коней без всяких преференций его "давила жаба". Ну а так — договорился с конюшим и конюхами и теперь сюда приводили на случку кобыл, отстёгивая ему и "компаньонам" денюжку.

Пройдясь по конюшне и покормив свой табун яблоками (чтоб не забывали!), он вскочил в седло Звёздочке, осёдланной за это время конюхами и вместе с денщиком порысил к слободе, придерживая бочонок вина в седле.

Несмотря на звание уланского подполковника, офицером он, судя по всему, останется "за штатом". Все пожелания вернуться в полк мягко пресекались, а потом и сам воин смирился, решив использовать ситуацию во благо. Во благо в его понимании — прежде всего в пользу полка и армии.

Сослуживцев он ценил и доверял им, да и люди в уланском полку подобрались хорошие. А после его уроков танцев/фехтования/рукопашного боя и светских вечеров в Вене… Можно было уверенно говорить, что они если чем и уступают гвардии, так это только богатством и родовитостью. Ну и соответственно — это надёжная команда.

О важности своей команды твердил ему как отец, так и отчим, так что помогать своим попаданец считал "святым долгом". Начал он с малого — просто помогал инспектировать отправляемые в действующую армию обозы. Сперва — только те, что предназначались непосредственно для полка, ну а потом его стали припрягать и для проверки любого армейского имущества.

Была у него специфическая черта, в которой попаданец винил почему-то капельку немецкой крови, текшую в его венах — педантичность. Несмотря на любовь к адреналину, любые свои трюки и вылазки экстремал продумывал "от и до", что бы не было нелепых и трагических случайностей. Возможно, немецкая кровь тут была и ни при чём, а всё дело именно в привычке учитывать любую мелочь в тех случаях, от которой зависит твоя жизнь…

Сюда же добавилась и пресловутая экстрасенсорика, да улучшенные физические данные. Проще говоря — он буквально "чуял" любой намёк на гниль. Это относилось к провизии и к всевозможным изделиям из кожи, сукна…

— Ваше высочество, помилосердствуй! — Хватался ползающий на коленях толстый купец за ноги, — детишки малые!

А вот это он зря… Привычку воров оправдываться детишками, попаданец ненавидел ещё в двадцать первом веке, когда цыганок-наркоторговок просто невозможно было посадить по закону из-за оравы разновозрастной ребятни.

— Детишки, говоришь…, — прошипел князь, — а как же детишки тех солдат, что гибнут из-за тебя…

К началу лета из окрестностей Петербурга в действующую армию пошли заметно более качественные товары, а главнокомандующий Бутурлин даже прислал благодарственное письмо:

— "… и все обозные в один голос твердят, что если бы не князь Грифич, поставщики продолжали бы слать в армию товар негодящий. Вас же они боятся пуще дыбы, потому как покровители их опасаются связываться с особой высокорожденной, известной храбростью и благородством. Главных воров это, к сожалению, не задело и не заденет, но заставило хотя бы утихнуть немного. Армия знает, как много вы делаете для неё, находясь в Столице и поверьте — солдаты, уставшие от болезней желудочных, поминают вас исключительно добрыми словами, ведь именно вы уменьшили число болящих…"

Однако из самого Петербурга объём товаров шёл не столь уж большой, да и было кому проверять кроме самого Владимира. Отпускать же его подальше… Нет — он развлекал скучающую и болеющую императрицу.

Откровенно говоря, она изрядно поднадоела ему — взбаломошная, не соблюдающая никаких графиков даже сейчас — будучи сильно нездоровой. Проснуться в пять вечера — это нормально… А завтра — в девять утра. Двор подстраивался под неё, как и сам улан. Если бы не тот факт, что на сон ему надо было не больше четырёх часов, озверел бы парень быстро.

И… Было скучно. Развлечения крайне богатые, с костюмами из дорогих тканей и настоящими драгоценностями вместо бижутерии. В остальном же — ну чем можно удивить человека из двадцать первого века? Скучно.

Нашёл несколько податливых вдовых бабёнок — к замужним он не лез, да и девиц (обычно — весьма условных девиц) обходил стороной. Князь прекрасно отдавал себе отчёт, что найдётся масса желающих стать имперской княгиней и принцессой, даже учитывая не самое блестящее финансовое состояние потенциального мужа.

Ловушки ставились мастерские, но благодаря вдовушкам, от спермотоксикоза он не страдал, да и вообще — думал головой, а не головкой, несмотря на повышенное либидо. Постепенно азарт прошёл — охотницы поняли, что добыча им досталась не из лёгких и в большинстве своём утихомирились.

Занятий у Владимира было немного — нечастые проверки армейского имущества, да развлечение скучающей Елизаветы. К счастью, таких "развлекателей" было предостаточно и постепенно он стал пропускать некоторые светские мероприятия — ему они казались скучными.

Дело нашлось достаточно неожиданно…

— Принц, а как вы от этого удара защищаетесь, — приставал к нему Алексей Разумовский. Тайный муж императрицы[90] был человеком самых простых нравов и кулачный бой весьма его интересовал. Раз, другой, сотый…