К Питербургу подъехали уже к обеду следующего дня, а точнее — к уланской слободе, до самого города было ещё пару вёрст, по словам проводника. Игорь не стесняясь осматривал слободу и нужно сказать, что выглядела она неплохо. Ну как неплохо — обычная деревушка, по сути, разве что есть плац и и кое-какие штабные и складские здания.

Солдаты жили в обыкновенных избах по нескольку человек, женатые могли селиться и отдельно. Однако холостые или женатые, они жили своеобразными «коммунами», ведя совместное хозяйство. К слову — полк был совсем невелик, местные роты, батальоны и полки были заметно меньше, чем современные ему, да и часть вояк была по отпускам — весьма длительным, длящимся порой даже не месяцами, а годами.

— Желание поступить на службу не пропало? — осведомился капрал, — тогда пойдём к господину секунд-майору Ивану Сергееву Осинскому. Командир полка был сухим, немолодым уже человеком с совершенно волчьими глазами. Жил он точно в такой же избе, как и остальные солдаты (и офицеры тоже), разве что один.

— Игорь Владимирович, говоришь…, — протянул он, раскуривая трубку, — Русин.

Короткий кивок в испанском стиле и парень замирает, слегка морщась от ядрёного запаха табака.

— Из староверов, что ли? — с интересом спрашивает командир, — табак-то не любишь.

— Католик, — коротко отозвался парень. Брови майора поползли вверх, но… Ничего не поделаешь — назваться православным, не зная никаких обрядов и молитв, значит нарваться на крупные неприятности. Никакая оторванность от Руси здесь не поможет, уж греческая-то церковь распространена достаточно широко. А католические обряды попаданец знал — отчим просветил, да и так много общался со священниками — церкви в Испании частенько скорее музеи, так что он часто их посещал.

— А чего тогда табак не любишь, раз не старообрядец?

— А они его не любят? Ну если так, то молодцы. Табак — дрянь.

Глаза у майора стали… странные[8], но разговор продолжился.

— А с чего ты так решил?

— Так попробуйте затягиваться хоть через материю какую — что будет? Смола да прочая пакость — и это всё оседает в лёгких, — уверенно ответил Игорь. Ещё бы не уверенно — как и многие спортсмены, он был достаточно неплохо подкован в вопросах медицины.

С табака разговор перешёл на умения потенциального рекрута.

— Языки? Испанский, немецкий, английский, немного латынь. По-французски читать-писать могу свободно, но их говор плохо понимаю, как и они меня.

— А по-русски? — внезапно оживился ещё один немолодой офицер, недавно зашедший в избу.

— Прочесть смогу, но не слишком хорошо, но писать — никак.

Офицер сокрушённо поцокал и пожаловался майору:

— Вот беда какая — писаря нормального никак не найду. Грамотных-то много, но почти все — полузнайки.

— Оружием владеешь, верхом ездить умеешь? — продолжился расспрос.

— Только клинковое, ну и фланкирование[9] немного. Но только как пехотинец! Верхом езжу, но конному бою не обучен. Огнестрельное — умею (на фестивале показали), но плохо.

— А на кулачках? — заинтересовался второй офицер.

Игорь пожал плечами и честно ответил:

— Если чисто на кулачках да по каким-то правилам, то нет, а если чтоб не только на кулачках — то хорошо умею.

— Эт значит — ногами лягаться можешь? — сощурился Иван Сергеев.

— И ногами и локтем двинуть и лбом зарядить.

— Экий ты… Ну-ка, ступай во двор, проверим.

Во дворе его облачили в кирасу, шлем и поножи, после чего вручили тяжёлую, тупую саблю и привели немолодого, крепкого усача.

— Вообще-то я больше со шпагой привык, а не с такой, — протянул попаданец, после чего принялся разминаться, крутя восьмёрки. Сабля неожиданно оказалась… Не лёгкой — инерция была солидной, но как-то… как будто сил прибавилось.

Ветеран со скучающим видом наряжался в такие же доспехи — явно чисто тренировочные. Короткий салют, сближение, жестяной лязг… и через десяток секунд сабля ветерана ощутимо бьёт по кирасе.

— Нормально, — хрипло говорит солдат, — потянет. Видно, что к сабле не привык, да и в доспехах первый раз, но школа есть. Шпаге учили?

— В основном рапире, но и шпаге тоже. Умею и саблей, но только лёгкой, — ответил парень.

Принесли тренировочные рапиры и через полчаса выяснилось, что будущий рекрут владеет ими лучше всех в полку. Повод для гордости? Пожалуй, да, — решил Игорь, — не так чтобы сильный, для кавалеристов шпага явно вторична. И… было странное ощущение, что то ли он стал быстрей, то ли уланы движутся медленней.

— Давай на кулачках! — азартно предложил майор.

— С вами? — не понял парень. Смешок:

— Нет, я слабоват на кулачках.

Несколько желающих вышли на ходу делая короткую, достаточно неграмотную разминку.

— А какие правила-то?

— А… Ты ж не с Руси… Ну как в драке кабацкой, но не так чтобы совсем — по яйцам не бить, глаза не выдавливать, не кусаться не плеваться.

Здоровый блондинистый (впрочем, они тут все блондинистые, — отметил Игорь) парень лет двадцати пяти вышел и размахнулся — широко так, отведя слегка согнутую руку слишком далеко. Шагнув навстречу, попаданец перехватил руку и сделал элементарный бросок через плечо, тут же опустившись на колено и обозначив добивание. Блондинистый вскочил было…

— Хватит, Фёдор — победили тебя, — остановил его оклик майора, азартно следящего за происходящим.

Следующего бойца экстремал встретил классически лоу-киком в бедро. Тот осел, но почти тут же вскочил и попытался продолжить бой. Парень с десяток секунд просто уходил от него. Наконец, драгун остановился и доложил окружающим со смешком:

— Как слегой приложил, — после чего похромал к зрителям.

Вышел боец, заметно старше остальных — явно ближе к сорока. Шёл достаточно грамотно — по сравнению с остальными. С ним Игорь провёл поединок по правилам бокса — знал и его, хотя и намного хуже. Прямой удар в солнышко остановил противника.

— Силён! — светился второй, так и не представившийся офицер, — тебя, я вижу, даже не зацепили ни разу?

Пожав плечами с невозмутимым видом, руфер отошёл в сторонку. Местные рукопашники его совершенно не впечатлили — такое впечатление, что всем им «ставили» школу на владение холодным оружием, причём чисто рубящим — ну или копьём. И вот эти движения они пытаются вплести в рукопашку — с закономерным исходом. Но главное — снова ощущение, что он стал сильнее и быстрей.

— Силён! — повторился офицер, — записываем в полк! Только вот что — есть у нас традиция «Вербунок» танцевать.

Видя непонимание будущего подчинённого, пояснил:

— Охотники[10] пьянствуют и танцуют перед записью. Традиции!

Лица у солдат стали какие-то слишком задумчивые, так что парень просто неопределённо пожал плечами.

Игоря поселили в избе, где жили пятеро холостых улан, остальных кандидатов в рекруты так же разбросали по контуберниям[11] к холостякам. Как он понял — для присмотра.

Вояки держались несколько отстранённо, не пытаясь сесть ему на шею, но и не допуская в свой круг. Впрочем, ужином его накормили, но общались только друг с другом. Однако постоянно кто-то из них наблюдал за руфером — даже поход в сортир получился с наблюдателем.

И да — своих лошадей уланы держали при себе, а не в какой-то централизованной конюшне, причём лошадей этих было почему-то по две.[12]

С утра — никаких заданий и занятий не было — кандидатов предоставили самим себе — и снова с наблюдением. Ну оно и без знания психологии понятно — смотрят на поведение. Отдыхать предлагалось больше недели — запись в рекруты велась почему-то только по определённым дням.

Ну, раз делать нечего, то Игорь взялся тестировать самого себя. Вот уже пару дней, как он заметил, что стал сильнее и быстрее — или это только кажется? Сделав пятиминутную разминку (а какие глаза были у зрителей!), он принялся отжиматься на одной руке. Фанатом силовых тренировок попаданец не являлся, но раз по тридцать на каждой мог отжаться, даже не идя на рекорд.