Дарэт тут же выхватил меч и обернулся ко мне.

   -- Прошлый раз я не убил тебя до конца, но теперь... -- Его суровый взгляд буквально сжигал меня изнутри, но я оставался спокойным.

   -- Прибереги свою сталь для кого-нибудь другого. Не трать понапрасну силы. Я пришел всего лишь поговорить, -- пытался я вразумить паренька.

   -- Да?! И сколько сердец ты уже вырвал и съел за время нашего расставания?! -- не унимался генерал.

   -- Может пять, может шесть... -- спокойно отвечал я. -- Дарэту никогда не нравились мои предпочтения в еде. Но я не винил его за это.

   -- Зачем ты пришел? -- не опуская клинка, спросил он. Я слышал стук его сердца. Оно колотилось как барабан. Парень скорее волновался, чем трусил.

   -- Как я уже и сказал, то я пришел поговорить.

   -- Говори! -- резво велел он.

   -- Может, опустишь меч? -- дружелюбно предложил я.

   -- Что ты такого натворил, что получил проклятие воргерра?

   --Я вижу, ты уже пообщался с моими братьями в храме.

   -- Ты что следил за мной? -- настороженно спросил Ветродув.

   -- Я следил за тобой с момента нашего знакомства и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это в любое подходящее время. Так что опусти меч и побереги руку.

   Дарэт поставил клинок острием в землю, но не убрал в ножны. Что ж, разумно с его стороны. Я стал прохаживаться меж ветвей ивы и говорить:

   -- Скажем так, я польстился кое на какой дар, вот и все. Ты не настолько мне близок, чтобы я говорил с тобой о таких вещах. Я пришел поговорить о другом.

   -- Постой, если ты следил за мной, то может быть, ты видел, как Волчонок убил наставника? Проклятье, ты знаешь про убежище?

   Я не понял, о чем он толкует и поспешил его остановить:

   -- Я следил за тобой в Асхорате, Бэфинале, в стране Сияющих Озер, но когда ты улетал в Лиморию, меня рядом не было. Потом ты вернулся и...

   -- Ты был со мной в Бэфинале?! -- удивился Дарэт. -- Как же демон не учуял тебя?

   -- О да, в Бэфинале. Я видел как ты драпал от него не жалея ног.

   -- Было от кого драпать, -- не теряя достоинство, ответил генерал.

   -- Честно говоря, я и сам тогда испугался, но я бессмертен и умереть не могу. К тому же черному ворону в черной пещере вполне комфортно. Кому как не тебе знать про элементы скрытности. Я видел, как ты ловко бежал через Дархоново поле.

   -- Довольно лести! -- прервал он меня. -- Говори, зачем пришел.

   -- Идет война и мне бы не хотелось, чтобы победили агнийцы. Их сердца отвратны и воняют серой. -- Лицо Дарэта вновь озарилось гневом, но я не дал ему излить на себя слова осуждения: -- Не вини меня за мое происхождение. В конце концов -- это вина Творца. Он сделал меня таким. Возможно, мною он убивает неугодных. Впрочем, я пришел не за этим. Я пришел поделиться важными сведеньями. Между прочим, я только что вернулся из Долины Крестьян. Битва я тебе скажу, была шикарная. Кровь лилась рекой.

   -- Кто, кто победил? -- нетерпеливо затараторил Дарэт.

   -- Я знал, что тебе будет интересно...

   -- Не тяни!

   -- Людям на этот раз повезло. Создатель едва вновь не потушил сольям, а агнийцы бояться двух вещей -- Анда и непонятных сольямных исчезновений.

   -- Значит, сам Анд помогает нам? Слышал, что ты раньше был довольно набожен.

   -- Прошу тебя не стоит бередить мое прошлое, иначе мы рискуем потеряться в его тернистых дебрях. Сейчас мы говорим о войне.

   -- Сколько же ты роскандов погубил за пятнадцать веков? -- прошептал он, но я все слышал. Я знал, что наш разговор ничем хорошим не кончиться.

   -- Тысячу лет назад была подобная война. Ты думаешь, это была простая война? Нет... ты ошибаешься -- это была "СТРАШНАЯ ВОЙНА", -- я говорил серьезным тоном. -- У демоницы по имени Нэсса есть особый отряд самых изощренных демонов разрушения. Раньше их было восемь, а она была девятой, но после первой войны осталось только шесть. Хорза был убит Азаром в битве при утесе Голгарха. Аш бежал в ущелье Шепота и скрылся на многие века там, пока его не убил молодой император Теран.

   -- Ты говоришь о вещах из своих книг? Змий Аш был генералом Иссфера?! -- усмехнулся Дарэт. -- Змий? Ты серьезно?

   -- Аш относился к земляным змиям, но мало кто знает, что в первой войне он сгубил многих роскандов, за что Моркогдон наделил его чином генерала и даже взял в свою армию. Аш был разумным и мудрым существом, но его змеиная суть заставляла его относиться к другим как к добыче. После закрытия портала змий бежал в ущелье Шепота, так как не был иссферской тварью и не смог бы пребывать в мире Огня. Там он впал в спячку на долгие века, пока его не пробудил Кристарх и не натравил на Терана. Остальные шесть генералов были заперты вновь в Иссфер. Но был еще седьмой генерал, о котором герой не знал! Демоница Нэсса была возлюбленной Аша. От их порока родилась Нага. Она не обладала даром магии, но нарушала принцип печати Азара своим существованием. Без дара ее отправлять в наш мир нынче не стали. Зато отправили мать. Хитрый Моркогдон знал, как тасовать кости.

   -- Знаешь, а ты не плохой рассказчик. Жаль только что монстр, -- подметил Ветродув, пытаясь меня зацепить. Но я знал о том, что мои знания пригодятся ему, поэтому продолжил:

   -- Цель Нэссы -- разрушение печати и высвобождение лучших генералов Преисподней. С их помощью наружу вырвется такая сила, что ни одна армия не сможет совладать с ней без помощи фархадов.

   -- Ты тоже знаешь про фархадов?

   -- Ты меня удивляешь. Я был в Первое Пришествие Моркогдона. Я был на той войне. Мне кажется, что ты недооцениваешь меня и не понимаешь, кто перед тобой стоит. -- Мое терпение начинало лопаться. Вначале мы с Дарэтом не очень-то ладили.

   -- Передо мной стоит монстр, который в течение пятнадцати веков пожирал сердца и убивал людей. Ну хорошо -- "мудрый" монстр пожирающий сердца.

   Паренек вывел меня из себя, и я ринулся на него, чтобы ударить под дых, но острие его клинка тут же уперлось мне в кадык.

   -- Стой где стоишь! -- приказал генерал.

   Подавив уязвленное эго, я продолжал:

   -- Печать -- это своеобразная эфирная проекция возложенная героем древности в веках. Она была создана им и находится в Междумирье где-то в районе Морак-Тума. Это восьмиугольник, состоящий из частей разной геометрической формы. Часть Моркогдона самая крупная. Я не маг, но Творец показывал мне ее во снах. Несмотря на Его проклятье, иногда Он вспоминает о моем существовании. Чаще всего это напоминания о моем отвратном поступке и моей нынешней сущности.

   -- И как только справедливый Творец позволил тебе жить?!

   -- Его справедливость одним может показаться жестокостью, другим милосердием. Но он Творец -- и делает то, что пожелает. То, что Ему угодно! Раз я жив, то значит, у Него есть для меня своя цель и не тебе решать, кому жить, а кому нет.

   -- Разве тебе? -- с укором и грустью сказал генерал. Этим-то он и отличался от всех. В некоторые моменты внутри Дарэта вспыхивал дух справедливости и сострадания. Такой же дух я наблюдал у Азара.

   -- Ты загнал меня в угол. Знаю, что за века мое сердце огрубело, и я перестал чувствовать...

   -- А разве оно у тебя есть? Может поэтому ты не можешь насытиться чужими? Может быть, об этом хотел сказать тебе Творец, а ты и не понял? -- все так же с укором говорил генерал. Дарэт поднял клинок на меня и стал приближаться. -- Может, я должен благодарить тебя за информацию, но все равно это не оправдывает твоих преступлений.

   -- Не горячись! -- Я стал отходить. -- Я нынче сел на диету: пары сердец мне будет достаточно, чтобы весь год не болеть. Тем более что во время войны нету никаких проблем с пропитанием даже для таких как я.

   -- О Анд, ты неисправим. Тебе есть что сказать, прежде чем я второй раз убью тебя? И в последний! -- Ветродув стоял, размахивая Валдаром в воздухе, и даже не имел понятия, что этот меч уже пронзал мою плоть еще задолго до его рождения.