ГЛАВА 17 ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА ЛИКВИДАТОРОВ

   А тем временем уже наступила осень, и трава ветров полетела по Пределу. Сольям стал удаляться, а листья желтеть. Часто шел дождь. Всадники прошли сквозь деревенские ворота в кожаных плащах и широких шляпах. Все были в темном. Внушительные сапоги едва влезали в стремена. Их лица скрывали маски. Лошади то и дело вязли в грязи.

   Деревенские дозорные остановили группу, чтобы спросить о цели их визита. Калиф показал им приглашение отправленное Дарэтом. Тогда дозорные их пропустили.

   Встреча началась в резиденции. За столом сидел Калиф, Карданьер и Одвин. Войска на границах с Харангардом были оставлены на проверенных военачальников. Дарэт попросил Мерраль уйти, а вот Барлаку как ликвидатору было дозволено остаться.

   -- Ну что, не нашел Волчонка? В ордене вроде поуспокоились, но все равно: многие готовы тебе воткнуть нож в спину. И я тут ничего не смогу поделать. Ты должен сам восстановить свою репутацию, -- сурово начал Калиф.

   -- Он укрылся в Мертвом лесу. Во всяком случае, там я его видел в последний раз. Погоня не принесла результатов: он дгард и бегает шустро.

   -- Нужно послать людей. Волчонка в ордене подозревают не меньше твоего.

   -- Мне некогда было за ним гоняться, -- стараясь уйти от темы, ответил Дарэт.

   -- Что ж, в таком случае отчитайся. -- Лис откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на генерала, будто подозревал его в чем-то нехорошем.

   Дарэт в подробностях рассказал "тайному кругу" о битве за Перешеек и про осаду Звездара, о его помощи бриариям и обещании Каскандэра. Барлак все подтвердил.

   -- Молодец генерал! Твоя миссия здесь не менее важна, чем наша там. В одиночку нам столицу не взять. Мерзавец стянул туда весь Иссфер и провозгласил ее "Столицей Мрака". Теперь, когда роктары потерпели крах, они не представляют такой угрозы, но не забывай, что пятьдесят тысяч ящеров бродит где-то в окрестностях Сияющих Озер. Пока они существуют королева не решиться отправить войска. Разберись с ними или убедись, что от них не исходит угрозы. А лучше всего... убей Саргона. -- Последнюю фразу Калиф подчеркнул таинственным выражением лица. Его глаза слегка пугали Дарэта. Чувствуя на себе бельмо клеветы, парень уже не мог доверять своим братьям по ордену.

   -- Я уверен, что пятьдесят тысяч не представляют угрозы для страны. К тому же у королевы есть резервные войска. Я взял слово с Каскандэра, а он росканд чести. По первому требованию его армия придет нам на выручку, -- пытался заверить Ветродув.

   -- Слышал, что в народе говорят, будто тебе строят памятник? Деревню дали, титулы, звания! -- рассуждал Калиф как бы с проверкой. -- Переметнуться не надумал?

   Но Дарэт воспринял его реплику вполне серьезно. Шла война. Какие тут могли быть шутки?

   -- Мне дали звание свободного генерала -- это очень высокое звание. Я могу не только водить войска бриариев с одобрения королевы, но даже учувствовать в их политике. Причем мне не обязательно все время пребывать в стране.

   -- Это хорошо парень. Влияние на СО нам необходимо. Бывали случаи, когда после больших войн вспыхивали маленькие и тут нам нужны свои люди.

   -- На что ты намекаешь Лис?

   -- А на то Дарэт, что Азария после разгрома агнийцев останется пустым лакомым кусочком и бриарии, как сильная раса могут потребовать свои права. Может начаться война, -- закончил Калиф.

   -- Я в это не верю, -- отказался Дарэт.

   -- Ты можешь в это не верить, -- вмешался Одвин, -- но обязан предполагать! Я хочу, чтобы земля моих предков оставалась ею всегда.

   Дарэт согласился. Он встал из-за стола, подошел к ящику и вытащил документ Люциана. Ликвидаторы подробно его изучили.

   -- Отлично, -- сказал Калиф. -- Мы составим списки. В них уже есть Моркогдон, Нэсса, Кристарх и мерзавец Ким. Добавим еще нескольких генералов Преисподней.

   -- Что-то в горле пересохло! -- воскликнул уставший молчать Карданьер. -- Давненько я глотку не мочил. -- Военачальник Предела набил трубку и запыхтел. -- Есть ли у тебя в деревне какая-нибудь грязная таверна? -- Его брови вопросительно приподнялись.

   Дарэт улыбнулся.

   На выходе из резиденции мужчины встретили Ашу. У Одвина чуть глаза из орбит не повылезли. Дарэт сказал ей, что у него важные гости и что ей лучше придти потом.

   -- Приветствую тебя о непослушная дочь вождя! -- воскликнул Карданьер.

   Девушка улыбнулась. Дарэт спросил у капитана, откуда они ее знают, и тот рассказал, как познакомился с Туром после битвы при Гаргамысе, а заодно и с ней.

   Одвин немного отстал от группы, чтобы перекинуться парой слов с гунтианкой.

   -- Приветствую тебя, -- улыбался он.

   -- И ты здравствуй здоровяк.

   -- Ну что нашла своего избранного? А то я всегда готов увести тебя в дальние края.

   -- Я нашла своего избранного и тебе лучше скорее обо мне забыть. Моя миссия от Творца, ты помнишь?

   -- Да, да гунавия, я помню. Будь счастлива, -- добродушно улыбнулся Топор Возмездия.

   -- И ты береги себя, -- улыбнулась девушка.

   На этом варвар закончил расспросы и спешным шагом отправился за компанией. Вино полилось рекой. Внутри забегаловки было накурено. Мирно полыхало пламя в очаге, за стойкой висело много всевозможной выпечки: рогалики, батоны, баранки. Так же соленая рыба, колбасы, грибы. В углах стояли бочки с выпивкой на любой вкус. Царил невероятный шум. Урожай был собран, распродан, а значит, у местных водились денежки.

   -- Музыку!!! -- веселился Карданьер. Одинокий бард заиграл на струне. -- Эх Дарэт, я так рад тебя видеть! Последний раз мы виделись, кажется... в Луче Надежды.

   -- Ага, -- ответил генерал. -- Ты меня еще в помощники взять хотел.

   -- А что, никогда не поздно! Всегда пожалуйста.

   Мужчины засмеялись.

   -- Если Дарэт продолжит в том же духе, -- пытался перекричать шум Хитрый Лис, -- то скоро мы все пойдем к нему в помощники. Парень друг и палач королей. Они побаиваются его и одаряют чинами. Видать, чтобы задобрить.

   Ветродув нахмурился. Общество простых вояк после общения с принцем и королевой было немного, как бы это сказать дискомфортно. Нет -- это по прежнему были его братья по ордену, и парень их уважал. Но они не могли разделить с ним его последних успехов. Они словно видели в его титулах какой-то подвох. Он один сидел среди них и не пил. Даже Калиф, который с этим делом всегда строг, позволил себе махнуть лишнего.

   -- Да шучу я парень! Я лично был свидетелем твоих военных достижений. Представьте, первая битва в жизни у человека, а он мчался на красных в первых рядах.

   -- Да Дарэт, твоя судьба не простая! -- поддерживал Одвин.

   -- Предлагаю выпить за то, что все живы! -- вдруг подал голос до этого молчавший Барлак.

   -- А тебе всегда лишь бы выпить, -- с шутливым осуждением сказал генерал и похлопал Барлака по плечу. Себе парень заказал кувшин виноградного сока, которого из-за виноградников Тэм-Берри да и местных, всегда было полно.

   Где-то через меру времени Дарэт смог все-таки расслабиться и снова общался со старыми товарищами как свой. Тем более, что обстановка была что надо. Почти...

   -- Что ты там выхрюкнул!!! -- раздался возглас за соседним столом. Здоровяк двинул своего собутыльника в челюсть массивным кулаком, а после влил ему кипяток в глотку -- это был только что поданный травяной чай. Бедняга отказался пить с обидчиком. Началась потасовка. Дарэт сказал, что с ним дорогие гости и кинул на стойку несколько золотых центавров. Как хозяин деревни он велел немедленно выгнать зачинщиков. Тавернщик его послушался и тут же повыгнал всех потенциальных дебоширов метлой.

   -- Эх, люблю я прокуренные кабаки, -- потягивался Карданьер и поглаживал свои черные усы. -- Они напоминают мне корабельные трюмы. Я так давно не ходил в океан, что мои ноги начинают пускать корни!

   -- То-то я смотрю кэп, что ты сапоги часто меняешь, -- Одвин разразился громогласным хохотом. Калиф тоже.