-- Что ты делаешь? Или вы дгарды любите поваляться в грязи?

   Аркандант посмотрел на него с осуждением и метнул в его сторону жирный грязевой ошметок. Брызги попали на сапоги, наполняя воздух характерным зловонием.

   -- Обмажься, иначе не протянешь и дня, -- улыбаясь, предупредил Волчонок, чувствуя себя важным, так как неплохо знал эту местность. -- Секрет дгардов! Так мы защищаемся от чудовищ. Только смотри не рассказывай всем подряд -- это наша тайна.

   Дарэт скрипя зубами, все же прислушался к знающему товарищу.

   -- Больно надо рассказывать всем о том, что я мазался дерьмом, -- пробормотал себе под нос генерал, намазывая на лицо очередную порцию маскировочной грязи.

   Неподалеку от ямы росло несколько высохших деревьев. Они переплетались друг с другом, образуя нечто наподобие свода. Сухая трава под ними оставалась с лета и вполне годилась для разжигания костра. Увидев удобное место для отдыха, Волчонок предложил немного посидеть там и составить план действий. К тому же хоть от "болота" и воняло на всю округу, зато воздух тут был теплей. Дарэт уже порядком устал и поддержал предложение друга. С трудом передвигая ноги, которые затекли еще в полете, парень побрел вперед. Они неспешно шли к месту, наблюдая за тем, как ветер разгоняет облака в ночном небе. Аркандант рассказывал, что за пустыней начинаются Мертвые земли, где расположен знаменитый вулкан Морак-Тум. И что там, куда опасней, чем здесь. А дальше... да никто и не знал что дальше. Общую картину представил неизвестный автор в талмудах Мифов и легенд, но вот конкретно какие народы и земли скрываются за вулканом, он упомянуть забыл. А может и просто не знал. Да и кого волнует, что расположено там...

   Дарэт предположил, что там кроются неизведанные территории, и сказал, что было бы неплохо исследовать их по окончанию войны. Волчонок же не разделил его мнения, считая, что и тут достаточно земель для исследований. Парни принялись за спор:

   -- Да брось!!! Это могло бы стать незабываемым приключением! А если верхом на рухе, так вообще -- ни с чем несравнимым. Только представь, вулкан будет не на востоке, а на западе. Там же столько интересного. Я бы все отдал, чтобы увидеть те земли!

   -- И что там может быть? -- не отступал Волчонок. -- Дикие земли роктарийцев? Они довольно обширные. За две эры никому и в голову не приходило пересекать их.

   -- Мы будем первыми! -- гордо произнес Ветродув.

   -- Что ж, с таким генералом хоть на край света -- сдался Аркандант.

   -- Клянешься? -- подначивал друга Повелитель Орлов.

   -- Клянусь! -- шутливо ответил Волчонок и поднял правую руку вверх.

   -- Вот закончится война, и мы обязательно туда наведаемся. А потом вернемся, заведем семьи, состаримся и будем долгими томными вечерами травить байки перед нашими внуками, а они, раскрыв рты слушать и потом в страхе бояться заснуть.

   -- У тебя хорошие мечты, -- доброжелательно согласился дгард. -- Только для начала давай-ка покончим с проклятой войной, брат. -- Глаза Волчонка источали надежду.

   Обстановка разрядилась и на душе стало как-то легче. На время сомнения оставили Дарэта и он вновь смог увидеть перед собой открытого и понятного ему друга.

   Они только вошли под своды деревьев, как вдруг под ногами Волчонка что-то предательски щелкнуло. Это оказались деревянные подпорки, прежде удерживающие обвязанный крупный булыжник от падения в замаскированную яму. На их глазах возникла веревка, и в тот же момент из-за соседнего дерева вылетело бревно. Описав траекторию дуги, и как следует, раскрутившись, оно безжалостно сшибло парней с ног.

   При их падении настил провалился, и воины упали на дно "могилы". Внизу были вбиты плохо обструганные колья. Ликвидаторы поранили о них руки и ноги. Из-под рукавов в перчатки хлынули струйки крови. Это была настоящая ловушка достойная мастера своего дела, нацеленная не убивать свою жертву, но серьезно калечить.

   Со стонами они попытались прийти в себя и осмотреться в яме. От падения в воздухе завис столб пыли. Он вызвал серию безостановочного кашля и мучительную резь в глазах. Дарэт мотал головой и протирал веки, а Волчонок, достав клинок, смотрел наверх.

   -- Что за?! -- возмущено прохрипел Ветродув.

   -- А чего ты ждал, брат. Это же долина Ревон. Похоже, нас кто-то поймал на обед.

   Почва возле грязевой ямы была рыхлой и не замерзла, поэтому, тот, кто рыл "могилу" постарался на славу. Ее глубина не позволяла человеку выпрыгнуть или дотянутся до края руками. Да и после падения на шипы выбраться было весьма затруднительно.

   Наверху послышались шаги. Парни постарались разглядеть в темноте обидчика, но стоило им поднять головы, как в яму полетел камень размером с крупную тыкву и снес Волчонка с ног, затем еще один, от которого Дарэт с трудом увернулся, и еще один, от которого он увернуться не смог. Это уже было слишком -- оба потеряли сознание.

   Тень человека наверху подошла к краю, сбросила веревку и спустилась в "могилу".

   Дарэт долго не мог прийти в себя: зрение плыло, все кости ломило, а на руках застыла спекшаяся кровь. Толстые меха смягчили удар от бревна, иначе можно было прощаться с ребрами и лопаткой. Но от ушиба булыжника не убереглось плечо и, похоже, что получился вывих. Щемящая мышцы боль затрудняла дыхание. Оба мужчины висели вниз головой, подвешенные за ноги к дереву. Неизвестный враг выхаживал прямо перед ними.

   -- Кто это тут у нас? -- эхом раздался знакомый голос. -- Ну надо же, какая удача! Очевидно, что мое проклятие подействовало на тебя Дарэт, и ты сам попал мне в руки. Когда я ставила ловушку на хрюна, то даже представить себе не могла, что поймаю тебя... Вот оно возмездие свыше. Твоя мера к расплате настала. (Твой час расплаты настал)

   Постепенно Ветродув смог сконцентрироваться и зрение прояснилось. Голос уже не напоминал эхо, но болью отдавал в висок. Дарэт заподозрил обидчика во лжи:

   -- Ага, как же на хрюна! Трехметровую яму для хрюнов не роют.

   -- Чтобы быть хрюном, не обязательно им рождаться, -- парировал женский голос.

   -- Ты знаешь ее? -- попытался спросить Волчонок, за что получил удар сапогом по голове. Его губа была разбита: неприятная гематома расплылась по щеке от скулы и до подбородка. Удар булыжника пришелся на верхнюю часть грудной клетки и при этом задел часть лица. Дгарду чудом повезло, что он не потерял челюсть. Зубы были целы.

   -- Заткнись!!! -- гневно прокричала женщина в точно такой же волчьей шубе, как и у них. Во время войны на весь Предел работали одни и те же мастера по выделке меха.

   -- К сожалению, знаю, -- пробормотал Дарэт и тоже получил удар. "Ну и где же Магнэлиус когда он так нужен?" -- с досадой подумал маг. Он сплюнул на землю кровь, но тут же получил еще один глухой удар ногой по ребрам. В этот раз он лишь невольно простонал не в силах сдержаться. Перед ними стояла Кара -- атаманша гильдии убийц.

   Они висели на холоде без мехов, так что зловонная яма сослужила хорошую службу. На этот раз парни хотя бы не рисковали покрыться льдом -- теплый пар огибал округу.

   -- Знаешь, а ведь так долго висеть вниз головой опасно для здоровья. Может, перевесишь нас по-другому? А то, знаешь ли -- кровоизлияние, удушье и прочее... -- попытался съязвить Ветродув. Нужно было как-то наладить контакт с разъяренной женщиной.

   -- А он прав! -- поддержал Волчонок.

   -- Шутить вздумал! Ну что ж посмотрим, как ты зашутишь, когда я разожгу над твоей мордой костер! Как ты-ы-ы!!! Беспощадно сжег мою семью -- моих собратьев! -- кричала Кара. -- Ты еще не знаешь, с кем имеешь дело! Думаешь, если перед тобой женщина, значит ее можно не воспринимать всерьез. Я унесла до тебя тридцать жизней, и ты будешь моей тридцать первой! -- не унималась она, раздаваясь гневными возгласами.

   -- Мне больше нравится цифра тридцать два. Может начнешь с Волчонка? Ведь это он предложил сделать тут привал, разрази его белый гром! Куда ты привел нас?!