-- Рух? В самом деле? Это тот из убежища? Кстати, как там орден? Как наш мастер?

   -- Разве ты забыл, что я Повелитель Орлов? Разумеется, у меня есть собственный рух, -- Дарэт довольно улыбнулся, -- а орден ныне под защитой Лорана и моя телепатия тут бессильна. Мастер вот уже полгода не выходил на связь. Да и есть еще кое-что: теперь я генерал. Калиф повысил меня по званию. Жаль, что тебя не было и тебе бы...

   Ким никак не отреагировал: не ответил шуткой и вообще не проявил никаких эмоций. Что-то в нем изменилось, но Дарэт его понимал. Охотнику выпала незавидная участь военнопленного. Время, проведенное в плену на шахте, наложило на него свой черный отпечаток и скорее всего, он никогда уже не будет прежним. Шрамы останутся на душе.

   -- Нам нужно снять эти проклятые ошейники. Мало того что колдун каким-то образом отравил эфир, так еще и Кара лишила меня магии. А еще мы в долине Ревон, где полным-полно чудовищ. Положение плачевно. -- Возгласы Дарэта вызвали улыбку на лице Волчонка, а вот Ким, не проявив эмоций, зашагал вперед.

   -- Нам пора! -- холодно бросил он напоследок. -- Кристарх и вправду отравил эфир, я видел! Заклятие вязкости вроде или что-то типа того...

   -- Постой! Ветродув догнал его и, схватив за плечо, остановил.

   Ким недовольно повернулся и с безразличием посмотрел на друга: "Что еще?"

   -- Да нет ничего! Совсем ничего! Как ты вообще нас нашел? Что ты тут делал?

   -- Бежим! -- сухо произнес Ким.

   -- Нет, я и с места не сдвинусь пока... -- в этот момент сзади послышался рев. Парни увидели раненного, еще больше рассвирепевшего кохана.

   -- Ты же убил его?! -- кричал Дарэт, несясь во весь опор в сторону обрыва.

   -- Похоже, что нет! Нам придется прыгать, там крутой спуск!

   Серые братья, словно табун лошадей прыгнули вниз и покатились по склону. Подмерзший красный песок не смягчил падения, и генерал даже отбил ладошку. Это был своего рода песчаный карьер. У края монстр замешкался на мгновение, а потом прыгнул за ними. Парни бежали во весь опор. Дарэт выстрелил из арбалета, но промахнулся. Каждое движение отдавало тупой болью в плечо, но останавливаться и в мыслях не было.

   Ким попытался дважды стрелять из лука, но стрелы не наносили особого ущерба, а лишь злили тварь. Не сбавляя темпа, зверь обламывал их на ходу. Шкура под шерстью была толстая, да и кости чудовища очень прочные. Справиться с ним было непросто.

   Внизу показался лес из мертвых деревьев. Трое беглецов с шумом вбежали в зловещую чащу. В небо взлетела стая недовольных ворон. Чудище не отставало от своей "добычи" ни на момент. Они не оборачивались, но слышали его тяжелое дыхание позади. Впопыхах Ким вытащил несколько склянок зелья бодрости и бросил друзьям.

   -- Это поможет нам бежать без устали!

   -- Отличная идея, -- поддержал Дарэт и махом опустошил склянку.

   Погоня продлилась еще некоторое время, и вскоре монстр исчез из поля зрения. Только теперь они заметили где оказались: мрачный лес из засохших деревьев покрывала серая пелена тумана, а крики неизвестных птиц добавляли атмосфере ужаса. Кохана видно не было, но где-то в иссушенных кустах слышалось, как трещат, да ломаются ветки. Парни прижались спинами и вытащили клинки. Каждый смотрел в свою сторону, пытаясь увидеть зверя, но тот как сквозь землю провалился. Только вот был и нет его!

   -- Не нравится мне все это, -- забеспокоился Ветродув.

   -- Плохи наши дела! -- ответил Волчонок, не опуская клинка. -- Это Мертвый лес, о котором я вскользь упоминал накануне. Сюда даже бульбульерры опасаются забредать.

   -- Спокойно, главное без паники, -- строго сказал Ким, -- Барлак рассказывал, что кохан не успокоится, пока не выследит свою добычу и не убьет. Так что скоро появиться!

   -- Вот обрадовал! А Барлак не говорил, как его прихлопнуть? -- спросил Ветродув.

   -- Мне бы он точно не сказал -- иронично ответил Ким, -- Жаль его с нами нет. Он бы нашел общий язык с этой волосатой зверюгой. Они бы друг друга поняли!

   -- Прекрати!.. -- оборвал его Дарэт и обратился к дгарду: -- Волчонок, ты же вроде из этих мест, что о них известно? Какие слабые места у коханов? Чем их можно убить?

   -- Я был здесь, когда меня подрал горный барс: спасался через лес. Тут где-то должна быть колдунья. А я хоть и из этих мест, но с коханом не сталкивался прежде. Слышал его можно убить ударом в сердце, клинком обмазанным ядом ревонской жабы.

   -- Что за вздор! Его можно убить и так! Это обычный зверь, только вот в данной ситуации перевес на его стороне и у нас навряд ли получится -- говорил Охотник.

   -- Шансов у нас нет, -- прошептал Дарэт.

   Послышалось шуршание, и из-за кустов выпрыгнул кровожадный преследователь. Обломки веток полетели в разные стороны. Зверь то ли чихнул, то ли фыркнул, но столб пара вылетел из его ноздрей как у коня Преисподней. Парни вновь бросились бежать.

   Братья не помнили, сколько они бежали и куда, но дикий лес перерос в болото, а за болотом снова начинался лес. Пересекая замерзшую водную гладь чудовище слегка приотстало, но из-за того что свалился Ким, это не дало преимущества.

   На этом их беды не закончились: не пробежали они и десяти метров, как под ногами Волчонка треснул лед, и из-под него вынырнула огромная пиявка. Запах свежей крови приводил ее в исступление. Ростом она превосходила их втрое. Болото замерзло не полностью и голодная кровопийца, только и ждала своего момента. С чудовищным воплем она быстро поползла за ними. Парни еле успели поднять Волчонка и, позабыв про кохана, подталкивая друг друга и раздаваясь ругательствами, вновь вбежали в чащу деревьев.

   Теперь уже два монстра гнались за ними. Кохан слегка отставал, так как уже устал от погони, но даже и не думал оставлять их в покое, ибо как сказал Барлак Киму: "Тварь не успокоится, пока не нагонит добычу".

   -- Никогда! Никогда я больше не вернусь в эту долину! -- кричал Дарэт на ходу.

   -- Если конечно выживешь, -- ответил Волчонок.

   -- Ты бы молчал! Разве ты не сказал, что знаешь эти места как свои пять пальцев?!

   -- Я же не говорил, что все буде гладко, брат!

   Вскоре лес стал редеть, а туман усиливаться.

   Из-за того что Ким зацепился за корягу все троя упали на землю -- это была небольшая поляна. Пар плотной завесой окутывал ее по кругу. Два одиноких ворона каркали на ветках сгоревшего дерева. Листья в Мертвом лесу не росли ни зимой, ни летом. Исключение составляли лишь ели, растущие вокруг болота позади. Никто не знал, почему так происходило: стволы стояли не одно столетие, но никогда не оживали весной.

   Сил бежать больше не было. Не вставая с пола, мужчины направили в сторону врагов клинки и приготовились к смерти. Терять им было нечего. Враг подступал.

   Дарэт слышал, как монстры приближаются. Он находился вдалеке от дома, в чужом и опасном крае, посреди безжизненного умершего леса, в дыму тумана, в ожидании смерти. Наверное, это достойный финал для его приключений. Во всяком случае, так ему казалось. Но в последний момент невидимый барьер не пустил к ним зловещих тварей. Их силуэты едва выходили из-за тумана и не могли прорваться внутрь. Генерал вдруг заметил россыпь белоснежных камней. Камушки огибали приличную территорию и образовывали магический круг. Он то и не впускал никого на поляну. Но как удалось парням?..

   Кохан прыгал вокруг не в силах настигнуть добычу. Тогда его интерес привлекла пиявка, которая тоже приползла на запах свежей крови. Хоть она и превосходила его вдвое, но не смогла противопоставить челюстям свои небольшие ротовые зубья. Пиявка визжала так, что у мужчин пробегал холодок по коже. В считанные мгновения зверь расправился с ней. И разорвав несчастную на части, скрылся в глубинах чащи.

   Отдышавшись и переведя дух, ликвидаторы отряхнули одежду.

   -- Да уж! Незабываемые впечатления, -- сказал Дарэт. -- Отличная история для моих потомков. Запомни ее Волчонок. Парень подмигнул товарищу и погрозил пальцем.