- Я поразил его своей красотой, - закашлялся Гарус. - Он неравнодушен к аспидам.

- Таким болтливым, как ты - пожалуй, да. - Подытожила Лили, успокаиваясь и понимая теперь, кого ей так напоминал по характеру Гарус. Немного разные габариты, но оба крылатые и неуемные.

- Так что тебя так напугало? - большой глаз уставился на нее. - Скажи дедушке, не утаивай.

- Проклятый миловал меня от такого дедушки, - пробормотала Лили. Но все же решила ответить ему. - Одна скользящая тварь сказала, что мы, идиоты застывшие, не видим, как мир вокруг меняется. И что-то там про весну в аду.

- Меняется, хм, - эхом отозвался Гарус. Его хвост вылетел из темноты и с силой хлестнул по близстоящей скале, отчего град черных осколков посыпался сверху, едва не накрыв Лили.

- Гарус, - девушка инстинктивно отскочила в сторону, сердито глядя на аспида. - Здесь не все из гранита!

- А, да, прости, - рассеянно прогудел он. - Она в чем-то права, эта твоя тварь.

- В чем? - поразилась Лили. - Ты же не вылазишь из этих проклятых гор! Откуда тебе знать?

- Ты ничего не смыслишь в горах. Они прекрасны, - аспид любовным взглядом обвел открывавшиеся в просветах дыма черные пики. - Мне незачем их покидать. Но я вижу Самаэля, - его пасть приоткрылась в слабом оскале.

- Я тоже его вижу, и что? - Лили уже начала думать, что зря затеяла разговор с аспидом. Может, его время и правда подошло к концу, и теперь в просторах этой немаленькой головы свирепствовал старческий маразм.

- А ты и, правда, застывшая, - зашипел он, - а иными словами - чурбан.

- Спасибо за комплимент, - вставила Лили, начиная сердиться, но аспид продолжил.

- Неужели ты не видишь? Совсем недавно его ничего не волновало, а теперь он постоянно думает о вещах, на размышление о которых раньше не потратил бы и секунды.

- Ему нужно управлять адом, - конечно, он думает о многих вещах.

- Допустим, - голова плавно качнулась в воздухе. - А ты давно смотрела ему за спину?

- Не было удобного случая, - в голосе Лили явственно прозвучал сарказм.

- Так посмотри, - Гарус сплюнул в сторону струю жидкого пламени и снова откашлялся. - И попроси его принести моего любимого лакомства с поверхности.

- Лакомства? - Лили удивленно уставилась на аспида.

- Да иди уже, иди, - скривился Гарус, - он знает.

35

Танате не сразу удалось разыскать светлейшего. А когда он нашел его на земле, то не поверил своим глазам. Синглаф сидел в порванных джинсах и футболке не первой свежести за барной стойкой и пил неразбавленный виски в десять часов утра.

- Синглаф? - имя прозвучало неуверенно, и это было неудивительно.

Мутный взгляд оторвался от темного, покрытого пятнами дерева и уставился на парня.

- Мы знакомы? - пробормотал светлейший и, откашлявшись, сплюнул прямо на пол.

Танату передернуло, но он заставил себя приблизиться к Синглафу.

- Меня отправил Уриэль. Я - Таната. - Парень протянул руку, но ангел лишь посмотрел на него затуманенным взглядом и даже не подумал в ответ протянуть свою.

Таната присел на соседний стул, усиленно размышляя, что же ему делать. Указания Уриэля явно не предполагали такого развития событий. Мало того, что он и так потерял целую кучу времени на его поиски, так и узнать теперь что-либо от этой пьяной кучи человеческих останков не представлялось возможным.

- Парень, это дохлый номер, - раздался голос бармена, словно в подтверждение его мыслей. - Уверен, он и имени своего собственного уже не помнит, не то, что приятелей. Он же каждый день здесь с утра не просыхает.

- Но это же невозможно, - Таната никогда бы не поверил в подобное, но прямо сейчас он смотрел на Синглафа - и верить приходилось.

- Да? - оскалился бармен, забирая пустой стакан у Синглафа, - а ты попроси его выдохнуть - только крепче держись за стул.

Таната не стал ни о чем просить, просто подхватил вяло сопротивляющегося ангела под руку, и они вместе направились на выход из бара.

- Почему? Зачем ты довел себя до такого состояния? - Таната усадил его прямо на траву в парке, и теперь ангел послушно подпирал дерево. Голова его была запрокинута назад, и он счастливо рассматривал небо. - Что случилось?

- Все хорошо, малыш, только не кричи так громко, - поморщился Синглаф.

- О, нет. Нет ничего хорошего! Я ведь должен был расспросить вас… тебя о том, что ты необычного видел в аду. Мы подозреваем, что Падший что-то задумал. А вместо этого я нахожу тебя у черта на куличках в непотребном состоянии.

- У черта на куличках, - тело Синглафа затряслось от смеха. - Да, точно, там.

- Что смешного? - щеки Танаты пошли красными пятнами от волнения.

- Ты, ты смешон, юный борец со злом. Я был там, внизу, под домом, - Синглаф опустил голову и неожиданно серьезно взглянул парню в глаза. - Это яд, проникающий в твою суть. Ты не борешься со злом, ты становишься им, а бороться с собой - невозможно.

- Так ты из-за этого? - лицо Танаты смягчилось. - После того, как спустился? Не можешь отойти?

- Я? - На губах Синглафа заиграла легкая улыбка. - Нет, я в порядке. А вот она - нет. Я потерял ее.

- О ком ты говоришь? - спросил парень, на самом деле уже начиная догадываться.

- Об Икатан. Или о Лили. Или теперь имя ей легион? - Синглаф фыркнул и, качнувшись, едва не рухнул рядом с деревом. Таната бережно облокотил его обратно на ствол.

- Мы вытащим ее.

- Поздно, - вздохнул Синглаф.

- Что значит, поздно? - встревожился Таната. - Она погибла? Ты что-то слышал?

- Я видел… ее. - Он замолчал, уставившись на пруд вдали и колышущиеся от ветра деревья. - Она просила не искать ее, не спасать, не трогать. - Синглаф пожал плечами. - И улетела на огромном адском звере с крыльями чернее ночи. Оба просто растворились под землей на моих глазах.

- Она сломалась… - потрясенно произнес Таната и медленно опустился на землю рядом с Синглафом.

- О, нет, - горько улыбнулся светлейший. - Я чувствовал в ней волю, стержень, прочный, как ось мироздания, только не чувствовал больше почти ничего от прежней Икатан. Похоже, она говорила правду: Икатан умерла.

- Ты хочешь сказать, что она пала? - голос Танаты дрогнул.

- Ты сам сказал, - отозвался Синглаф, прикрывая воспаленные глаза.

- Но это не повод опускаться самому! - воскликнул Таната.

- Мне и не светит, - с досадой произнес Синглаф, так и не открыв глаз.

- Ты должен мне все рассказать. Все, что видел, когда был там, в деталях, - сосредоточившись, попросил Таната.

И светлейший заговорил, и по мере того, как продвигался его рассказ, Танате, казалось, что он становится старше на годы. Мысль о падших гудела на задворках его сознания, как колокол, мешая сконцентрироваться. Так легко было слушать о них, как о чем-то, случившемся в незапамятные времена. Эта история, казалось, давно стала легендой, и так странно было вдруг узнать, что та, кого он знал, только что присоединилась к их числу.

36

Уриэль задумчиво смотрел на Петру, пробегая взглядом по его доспехам, отчищенным до блеска и сверкающим на солнце. В последнее время они все блистали, как на параде, потому что сражений больше не было. Затянувшиеся каникулы, которые должны были рано или поздно оборваться уничижительной новостью. Все эти подарки Проклятого, бесплатные души, с самого начала не сулили ничего хорошего, и он знал. Знал, но не мог отказаться от того, ради чего они боролись.

Теперь подарки прекратились, а рассказ Танаты расставил все по своим местам.

- Как же усилилась его мощь, если он сумел отравить Синглафа и заставить Лили предать свет, - глухо произнес Рамуэль.

- Как бы она ни усилилась, наша вера не покинет нас, - воскликнул Илиэль, вытаскивая сияющий меч. - Мы готовы к бою!

- Ты не думаешь, что это ловушка? - тихо спросил Петра, и Уриэль взглянул ему в глаза.

- Ловушка? Ловушка была ничего не замечать!

- Нет, - покачал головой Петра, - Возможно, Аба нарочно дразнит нас, чтобы мы ринулись в атаку. Слишком это все… странно.