- Здесь больше никого нет, - возразил он.

- То есть как нет? - поразилась Лили. - Или ты мне сейчас скажешь, что изгнал их?

- Нет, они ушли. Те, кто мог, поднялись выше. Те, кто должен, отправились вниз. Небольшая часть освободилась.

- Мы говорим о слоях? - Лили сумела подняться и сесть, опираясь на руку. - Никто отсюда не освобождается, если только за ним не приходит “свет божий”. Но доля тех, кого они спасают, ничтожно мала. Слой был заполнен людьми, что случилось?

- Я уже ответил на твой вопрос, - отозвался он. - Ложись, или мне самому придется заставить тебя нюхать эти проклятые цветы.

Лили послушно легла, но продолжала с опаской смотреть в сторону ангела. Он был каким-то неправильным. Потом мрачная догадка скользнула в ее голове, и, как ни странно, Лили стало немного легче. Новичок столько времени провел в аду, что начал меняться. И его резкость, и сарказм объяснялись близящейся трансформацией. Был бы Синглаф при своем уме - давно бы уже отозвал его назад. И если новичок так уцепился за нее, ей стоило поправляться как можно скорее, чтобы они могли покинуть слои и выбраться на поверхность, где ему, по крайней мере, не станет хуже. А потом, возможно, если ей повезет, и Синглаф по-прежнему валяется за стойкой Кетани, она сдаст ему его подопечного, перевязанного розовой ленточкой. Или, скорее, наоборот, если она найдет Синглафа именно у Кетани.

- Строишь планы, как от меня избавиться? - усмехнулся он.

- А ты проницателен, - в тон отозвалась Лили.

- Отдохни пока, еще успеешь.

- Так все же, что происходит? Ведь раньше, случись такое, весь ад гудел бы от подобной новости. Где все демоны? Почему они не подняли тревогу?

- Тебе, правда, нужен ответ? - спросил он. И когда она утвердительно моргнула глазами, продолжил: - Потому что на троне заместители. Потому что кое-что изменилось и продолжает меняться, в то время как все заняты собой, войной, дрязгами и не замечают происходящего.

- Ты говоришь, почти как один мой знакомый. Но я тоже ничего не заметила, кроме Самаэля.

- Ты давно была в слоях, не считая нижних?

- Да, давно, - честно призналась Лили.

- Давно видела дрегов?

- Мы забыли о них после бунта ведьм, - пробормотала она, задумавшись.

- А скользящих тварей?

- О нет, вот только не надо. Их я видела, и с ними все так.

- Уже нет, - произнес он, и Лили почудилось в его словах не то сожаление, не то надежда.

- И что же происходит?

- Скоро увидишь.

- Но я не собираюсь возвращаться, - начала Лили.

- Ты еще не ушла, - перебил он и положил прохладную ладонь прямо ей на лоб, прикрывая глаза. Его прикосновение было словно долгожданная вода в жаркий полдень, и боль, пульсирующая в голове с начала неудавшегося перехода, наконец, затихла и ушла. Мягкое покрывало сна обернуло тело, залечивая раны. А может, это были его руки - Лили уже не знала: ее глаза закрылись, и она провалилась в сон.

Проснулась Лили в облаке света и поначалу не могла понять, где находится. Но стоило ей подняться, как она увидела все те же зеленые склоны и благоухающие кусты, и озеро неподалеку.

- Неужели снова проклятые цветы, - пробормотала Лили, подымаясь на ноги. Свет, в котором она проснулась, оказался ее надзирателем. Она отвернулась и побрела в сторону озера, но чем дальше шла, тем больше понимала, что от травм, полученных во время неудавшегося перехода, не осталось и следа.

- Да ты еще и целебный, - обернулась она в сторону ангела и, засмеявшись впервые за долгое время, с разбега прыгнула в воду. Почему не воспользоваться искусной иллюзией, если она не убивает. Плавая, Лили пыталась вспомнить, как провалилась в сон и почему они оказались спящими рядом. То, что светлый спал, говорило в пользу ее предположения о том, что он был близок к трансформации. Ведь братьям сон не был нужен, как и грубая пища. Вспомнив о еде, Лили с интересом взглянула на дерево с плодами, растущее на берегу.

- Можешь есть, - услышала она уже знакомый голос, и на этот раз не стала поворачиваться на свет, лишь краем глаза отметила, что он приблизился.

- А что там на самом деле? - покосилась Лили.

- Мафи, такая же безвкусная гадость, как и серые грибы, похоже на мочалку, - пояснил он.

- Ты-то откуда знаешь? - поразилась Лили. - Уже успел полакомиться, что ли? Тогда нам надо срочно наверх, соглядатай, пока ты совсем не скис.

- Судя по количеству слов, тебе уже значительно лучше, - безразлично отозвался он, и Лили посетило страстное желание бросить в сияющее облако сорванным мафи.

- Я понимаю, тебе может нравиться, - тем не менее, продолжила она, - но Синглаф мне потом голову оторвет.

- Разве это не привилегия Самаэля? - в его голосе явно слышалась насмешка.

- Ты точно пьян и неадекватен, - заключила Лили. - Сейчас я заправлюсь этой гадостью, и мы уходим. - И тут слова застыли на ее губах, когда нежная сочная мякоть плода наполнила рот. Мафи в этом слое был так прекрасен, как ни один фрукт на земле.

- Чудесная вещь, правда? - заметил ангел, увидев выражение ее лица.

- Ты уверен, что это не ловушка? - не в силах оторваться, спросила Лили.

- Уверен, - усмехнулся он, и ее сердце почему-то пропустило удар.

- Я отлично себя чувствую, - проворчала Лили, когда он снова заставил ее лечь на траву и внимательно осматривал тело. Его пальцы легкими прикосновениями, едва заметным ветром пробегали по коже, и это не было неприятно. Лили забыла, когда к ней прикасался мужчина. И тут же мысленно одернула себя: он был одним из братьев, и термин “мужчины” к нему был едва ли применим. Но Лили было хорошо в его руках, и совсем чуть-чуть кружилась голова: не от слабости, а от двусмысленности.

- Почему ты дрожишь? - спросил он.

- Твои руки… щекотно, - соврала Лили. - Ты так и не научился сдерживать свет? - Она попыталась приморгаться к его сиянию, но ей все равно ничего не удавалось рассмотреть.

- Я приглушил его, - ответил ангел.

- Но я все равно ничего не вижу.

- А что ты хочешь увидеть?

И Лили не нашлась, что сказать. В конце концов, он был прав: какая разница, как он выглядел.

- Ты скучаешь по небесным братьям?

- Иногда, - честно созналась Лили, вспоминая седьмые небеса.

- А по Синглафу?

- Он был моим наставником, я переживаю за него.

- Хотела бы вернуться?

- Нет, я так и знала, - Лили резко подскочила. - Все эти задушевные беседы - ничуть не лучше ловушек демонов.

- Разве быть пойманной тем, кем хочешь, - не счастье? - спросил он.

- Для этого не нужно никого ловить, можно просто быть рядом.

- Почему же ты не рядом…

- Прекрати, - Лили поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону озера, - тебя это не касается. - В ее голове услужливо всплыли картины со светящимся коконом.

- Ты изменилась в лице, - он догнал ее, и холодные пальцы коснулись ее подбородка.

- Ты сам говорил, что все меняется, - Лили отвела его руку, и усмешка у нее получилась напряженной и агрессивной.

- Я не собираюсь причинять тебе боль, - тихо произнес он.

- Тогда зачем ты здесь?

- Чтобы быть рядом?

- Да, конечно, - кивнула Лили. - Идем, соглядатай, нужно успеть в бар до закрытия.

- Хочешь напиться?

- А может, ты уже замолчишь?

- И как же ты собираешься туда добраться?

- Разве не ты у нас - великий мастер переходов?

- Это была просьба?

- Это в твоих же интересах.

- Ты понятия не имеешь, что в моих интересах.

- Отлично…

43

Уриэль со своими ангелами выходили из ада, мягко говоря, потрепанными, а откровенно говоря, с существенными потерями. И то, что демоны понесли потери не меньшие, все равно не улучшало положения. Взгляд Петры, которым он иногда одаривал старшего, словно говорил: “и чего мы добились?” Остальные ангелы брели молча, устало опустив крылья. Лететь сил уже ни у кого не было, да и при наличии того количества ран, что им нанесли, полеты были недопустимой роскошью.