Этот день становится все лучше и лучше. Медисон снова прошлась перед школой, убедившись, что избегает взгляда Джил.

Джил воспринимала ее взгляд как сигнал начинать плакать.

– Думаю, твоя мама снова забыла забрать тебя, парень.

Крис бросил камешек, с которым играл на лужайке школы.

– Она не забыла, мисс Соломан, не нужно смягчать удар. Я сказал вам полчаса назад, чтобы вы не беспокоились об этом. Вам нужно было идти домой. Вы не должны ждать. – Обычно спокойный тон Криса изменился.

Мгновение она смотрела на него. Он действительно сказал ей не волноваться. Обычно он практически принуждал её, сидеть с ним и ждать его мать.

Мать Криса обычно опаздывала или отправляла кого-то забрать его, как правило очередного неудачника, с которым спала в тот момент. Первый раз Крис сказал не волноваться.

Он был в хорошем настроении, пока она не упомянула его мать. Затем он замкнулся.

– Ты знал, что она не придет?

– Ага, и что?

– Где твоя мама, Крис?

– Не важно, – пробормотал он.

– Крис.

– Отстаньте, мисс Соломан. Со мной все будет в порядке. – Он встал и попытался пройти мимо нее. Медисон схватила его за руку.

– Крис.

– Пустите меня.

– Нет. Пока ты не расскажешь мне, что происходит.

– Ничего.

– Что значит ничего. Где твоя мама?

Он отвернулся и потер рукавом лицо.

– Ничего, – его голос задрожал.

Она нежно взяла его за подбородок и повернула его лицо. Он плакал. Она никогда не думала, что настанет тот день, когда Крис заплачет. Он был сильным ребенком. Каким и должен быть с таким-то воспитанием.

Мать просто бросила его, ему пришлось жить в интернате и ходили слухи, что к нему там не очень хорошо относились.

– Что случилось? – мягко спросила Медисон.

– Ничего. – Он снова вытер лицо и попытался уйти. – Ничего особенного во всяком случае. – Он заставил себя улыбнуться. – Я говорил вам, что я теперь мужчина? Да, старая добрая мама заявила две недели назад, что я теперь мужчина и не нуждаюсь в ней. Она просто ждала подходящего момента. Конечно, не важно, что подходящий момент наступил, когда Эрик Белл бросил жену и решил сойтись с ней. К счастью для меня, в тот самый день, я внезапно стал мужчиной. Как удобно, потому что Эрик не хотел, чтобы я жил с ними. Как вовремя, правда? – спросил он с горечью.

– О, Крис. – Она отпустила его руку и притянула в объятья. – Где ты живешь?

Он глубоко вздохнул.

– В трейлере. Он был оплачен до прошлых выходных.

Она отстранилась.

– А потом где ты жил?

– То здесь, то там.

– Крис, тебе нужен дом. Еда. – Она посмотрела на него. – Ты не ел сегодня, потому что у тебя не было денег, а не потому, что был в офисе. Мейсон может и придурок, но он не позволит тебе голодать.

Он вырвался из ее объятий.

– Все отлично. Я подумываю о работе. Буду пахать пока не заработаю на жилье.

Она покачала головой.

– Нет, тебе шестнадцать, Крис. Если ты начнешь работать, придется бросить школу. Тебе нужен дом. Кто-то еще знает об этом?

Его тон стал жестким.

– Я не собираюсь в интернат.

– Нет, я и не отправляю тебя туда. Твоя мама еще в городе?

– Да, она с этим ублюдком остановилась на той же парковке, что и я. Представляете?

– Нет, – она вздохнула и посмотрела на Джил, – ну, пора домой.

– Увидимся завтра, – пробубнил Крис.

Медисон схватила его за руку.

– Пойдем.

– Куда? – Осторожно спросил Крис.

– Домой. Поздравляю, Крис, ты теперь постоялец.

Он слабо улыбнулся.

– Правда? Я всегда мечтал стать постояльцем. У них есть особые силы? – шутя спросил он, но она слышала, как дрожал его голос.

– Почему он сел вперед? – заныла Джил.

– Потому что моя мамочка меня не любит, а ты все время ноешь. Сядь назад и дай мне насладиться видом с переднего сиденья. – Крис осторожно ткнул Джил пальцем в лоб.

– Придурок.

– Знаю.

– Да замолчите вы оба? – у Медисон начала болеть голова. Целый час ей пришлось выслушивать их пререкания.

Конечно, это было не так плохо, как иметь дело с менеджером парковки трейлеров, который конфисковал все вещи Криса, когда вышвырнул парня неделю назад.

Ей хотелось себя придушить. Если бы она была на работе на прошлой неделе, то заметила бы, что он ходил в одной одежде каждый день.

Когда она спросила, почему от него не воняет, он чуть не упал со смеху. Кажется, Крис пробирался в школу каждое утро, чтобы принять душ.

После угроз сообщить хозяину о таком обращении с детьми, менеджер скулил и ныл, но послушался. Большая набитая одеждой сумка в настоящее время составляла компанию Джил на заднем сиденье.

Его мать была еще одной проблемой. Она не знала, что на нее нашло или, были ли это вообще легально, но Медисон отказалась уходить, пока женщина не напишет письмо, передавая опеку ей.

Господи, какая же она дура. Эрик Белл и менеджер с радостью подписались в качестве свидетелей. Она застонала. Что ей делать с шестнадцатилетним парнем?

– Итак, поскольку ты – мой новый опекун и все такое, я могу называть тебя Медисон. Это кажется более нормальным, так ведь?

Она махнула рукой.

– Как хочешь, только не в школе. – Она хотела прийти домой, свернуться калачиком на постели и забыть этот день.

– Конечно, Медисон. Я не буду называть тебя Медисон в школе, Медисон.

– Тебе нравится звать ее Медисон? – спросила Джил.

– Да, думаю очень, – ответил он хмыкнув.

– О, Господи, Медисон, остановись! – Вскрикнула Джил. Крис и Медисон подпрыгнули.

Медисон резко затормозила, остановив джип посреди улицы. Девушка осмотрелась. О, нет, неужели она кого-то сбила?

– Что случилось, Джил? – Спросила она, лихорадочно осматривая перед джипа.

– Там Меган. – Она указала за Медисон. – Мне нужно пойти поговорить с ней.

– И ты до смерти нас напугала ради этого? – Крис недоверчиво на нее взглянул.

Джил открыла заднюю дверь.

– Я должна поговорить с ней. Увидимся дома, Медисон. – С этими словами она закрыла дверь и направилась к подруге.

– Я не хотел говорить об этом раньше, но твоя сестра немного избалованный ребенок.

– Заткнись, – прорычала она.

Крис рассмеялся. Через несколько минут они проезжали через центр города.

– Ух ты! Остановись! Поезжай на эту стоянку!

– Крис! – предостерегла она, сегодня совершенно нет настроения для игр.

– Поезжай на эту стоянку! – Сказал Крис более нетерпеливо.

Она остановила машину.

– Хорошо. – Затем начала поворачивать на парковку. – Что за…

– …черт, он целует другую девушку, и я бы хотел знать почему. – Крис распахнул дверь и кинулся к Ефраиму.

Ефраим оттолкнул Еву.

– Отвали от меня.

Она же сильнее прижалась к нему. Окно позади резко разбилось. Он попытался отскочить, но Ева не ослабила хватку и крепче прижала его к машине.

Появились две большие руки и обхватили его руки и талию. Другая пара рук вылезла из-под автомобиля и стала держать за ноги.

Еще одни обхватили шею. Он услышал движение, но оказалось слишком поздно.

Ева отступила и рассмеялась. Ее клыки выдвинулись, когда она взглянула на него. Ефраим обычно сильнее любого вампира, но втроем они держали его словно в тисках, а этого слишком много даже для него. Они раздавливали его. Тот, что держал шею, хорош в удушающем захвате.

Он не мог двигаться.

– Чего, черт возьми, ты хочешь, Ева? – Ефраим попытался сопротивляться их хватке, но не отвоевал ни дюйма.

Она беспечно рассмеялась.

– То, что Мастер всегда хотел от тебя, Ефраим. Твою кровь.

– Я же говорил тебе, Ева, моя кровь ничего не изменит в тебе. Ты не первый вампир, который крадет мою кровь. Это не работает! – это убьет ее, но он не скажет ей об этом.