– Потому что он – мой отец, а она – мой лучший друг.

– Эй! – огорчился Джошуа.

– Кроме тебя, малыш, конечно. – Крис слегка толкнул Джошуа в плечо.

Джошуа решительно кивнул, удовлетворенный поправкой:

– Конечно.

Джил фыркнула.

– Что? – слегка раздраженно спросил Крис.

– Он не твой настоящий отец, знаешь ли.

– Скажи это нашей правовой системе, – сухо ответил он.

– Ефраим и вправду его отец! Ты просто завидуешь! Он и со мной обращается как с сыном, а с тобой как с дочерью, поэтому я не понимаю, почему ты жалуешься, Джил. Я думаю, ты просто злишься, что он не удочерил тебя тоже, – заявил Джошуа.

– Неправда! Просто все это странно! Я имею в виду, что ему только двадцать шесть! У него не может быть шестнадцатилетнего сына. Это ненормально!

Джил могла все отрицать, но густой румянец на щеках выдал ее.

Крис не стал поправлять ее, говоря, что Ефраиму на самом деле двести шесть, дело было не в этом. Он просто пожал плечами.

– Если меня это не волнует, почему так тревожит тебя?

Она демонстративно осмотрела его комнату.

– Конечно, это тебя не тревожит. Он балует тебя до неприличия.

Крис проследил за ее взглядом. Ефраим купил ему телевизор с плоским экраном, видео игры, ДВД плеер, постеры, одежду, компьютер и еще много всего остального, чего у него никогда не было. Когда он жил со своей матерью, то спал на старом одеяле на полу трейлера в углу гостиной. Пока Медисон и Ефраим не взяли его к себе, он никогда на матрасе и не лежал.

Обводя рукой комнату, он не сводил взгляда с лица Джил.

– Если память мне не изменяет, твоя комната очень похожа на эту.

Она избегала его взгляда.

– Не в этом дело.

– О, тогда, ради Бога, скажи мне в чем дело? Ты сердишься из-за того, что я узнал о ребенке первым или из-за того, что Ефраим мой отец?

– Шшш! – прошипела Джил, показывая на Джошуа.

– У них будет мальчик, – небрежно бросил Джошуа.

– Что? Как ты узнал? – потребовала Джил.

– Когда Ефраим не на работе и не тренируется, он берет меня с собой по делам. Крис был с нами, когда он пожаловался, что Медисон продолжает давать ему подзатыльники за то, что он крадет у нее "еду для беременных". – Джошуа безразлично пожал плечами. – На самом деле это был я, но решил промолчать.

– Маленький воришка, – сказал Крис, усмехнувшись. Услышанное произвело на него впечатление. Ребенок хорошо справлялся.

– Эй, нездоровая пища есть нездоровая пища, брат.

– Ты знал и мне не сказал? – Неодобрение отчетливо звучало в словах сестры.

– С чего бы? У тебя длинный язык, и ты впадаешь в истерику, как Кенди. Я также не сказал тебе, что Ефраим хочет жениться на Медисон, и мне все равно, что ты по этому поводу думаешь!

– Итак, что, Джил? В чем твоя проблема? – спросил Крис. Ее детские капризы уже поднадоели. Вообще-то, они наскучили несколько месяцев назад.

– Думаю, она просто завидует. Я собираюсь попросить Ефраима тоже меня усыновить. Тогда Крис и я сможем быть братьями, а Ефраим станет моим настоящим отцом.

– Он не может тебя усыновить! – выкрикнула Джил.

– Нет, может! Он меня тоже любит! Он всем меня представляет, как своего младшего сына.

Джил закатила глаза.

– Ты такой идиот. Ты не понимаешь, что он делает? Помнишь, когда ты был маленьким, все те парни приносили нам подарки или ходили с нами гулять?

– Да, – медленно ответил Джошуа. Крису не нравилось к чему она вела.

– Он использует нас, чтобы получить Медисон. Как только устанет от нее или найдет кого-то еще, то перестанет быть с нами хорошим.

– Врунья! – выкрикнул Джошуа, но его нижняя губа задрожала. – Он купил этот дом, чтобы мы могли здесь остаться.

– Нет, он купил этот дом, чтобы он мог тут остаться. Как только с ней покончит, мы вылетим отсюда.

– Это неправда! Он меня любит! Он даже сказал мне об этом! – Джошуа уронил джойстик и начал лихорадочно вытирать лицо.

– Ты можешь быть настоящей стервой, знаешь об этом? – сказал Крис Джил, усадив Джошуа к себе на колени.

– Я всего лишь его предупреждаю. Лучше, если он узнает сейчас, чем тогда, когда нам дадут сапогом под зад.

– Прибереги свои предупреждения. Они не нужны. – Он обнял одной рукой Джошуа. Как же ему ненавистно все то дерьмо, что Кенди сделала своим детям. Его мать тоже внесла свою долю дерьма в его жизнь, но, по крайней мере, он мог отличить, когда кто-то искренне о нем заботился.

– О-о-н врал? – Джошуа посмотрел на него снизу-вверх сквозь пелену слез. Крис выругался про себя. Джил повезло, что он не бил девчонок.

– Нет, он не врал тебе. Если захочешь попросить отца тебя усыновить, я пойду с тобой. Если по какой-то причине он не сможет, вдруг бабушка собирается усыновить тебя или еще чего-нибудь, то мы с тобой братья в любом случае, хорошо?

Джошуа слабо улыбнулся и перестал плакать.

– Правда? Ты будешь моим братом?

– Да.

– Я не хочу, чтобы бабушка меня усыновила. Я хочу, чтобы она была моей бабушкой, а Ефраим- моим отцом.

– А как на счет Медисон? Ты подумал о ней? Если Ефраим на ней женится, хотя и сомневаюсь, что он на это пойдет, она станет твоей мачехой.

Джил действительно могла быть редкостной стервой, порой такой же, как и Кенди, и это пугало. Крис надеялся, в остальном она подражать матери не станет.

Казалось, Джошуа вовсе не расстроился.

– И что? Я уже воспринимаю ее как свою маму. Она не совсем моя сестра, поэтому мне это не мешает. – Он стрельнул взглядом в Криса. – Мы можем спросить сегодня?

– Конечно.

– Дети, думаю, что ваша пицца уже здесь. Идите откройте дверь, – сказала бабушка, идя по коридору. Они слышали, как она деловито разговаривала по телефону, проходя мимо.

Крис поставил Джошуа на ноги.

– Пиццу принесли, пойдем. – Он взял свой бумажник и встал на колени. – Забирайся. – Джошуа не нужно было повторять дважды.

Он прыгнул Крису на спину и крепко обхватил его за шею.

Крис бросил раздраженный взгляд на Джил.

– Пойдем, ты можешь понести пиццу. – И бросился бежать, заставляя Джошуа смеяться и визжать всю дорогу.

– Отлично, работаем вместе. Я наклоняюсь, а ты открываешь дверь.

– Хорошо! – возбужденно ответил Джошуа.

Крис наклонился и услышал, как Джошуа открывает дверь, и тут закричала Джил, а Джошуа сильнее сжал его шею.

Крис посмотрел наверх и увидел направленное на него дуло пистолета.

– Встать и отойти назад, быстро, – приказал мужчина четко и по-военному.

Крис медленно встал, не сводя глаз с мужчины перед ним.

– Спускайся Джош и оставайся позади меня. – Джош сделал, как ему велели, и маленькими ручонками схватился за задние карманы штанов Криса.

– Назад, – снова сказал мужчина. Крис медленно пятился, давая Джошуа время отойти.

– Есть кто-нибудь еще в доме? – спросил мужчина, войдя внутрь в окружении шести вооруженных людей.

Прежде чем Крис смог солгать, по лестнице спустилась бабушка, а из малой гостиной вышла Кенди. Он не знал, что она была здесь.

– Вы – обе, подойдите и встаньте с остальными. – Незнакомец подкрепил свой приказ взмахом пистолета.

Увидев мужчин с оружием, Кенди начала всхлипывать:

– Я не с ними! Даже здесь не живу! Дайте мне уйти, я никому ничего не расскажу!

– Подойди к остальным или я застрелю тебя, сука. – Он направил пистолет на нее. Спотыкаясь, она прошла в середину прихожей и обняла Джил.

– О мой Бог! – всхлипнула она, уткнувшись в плечо Джил, которая вслепую дотянулась до Джошуа, чтобы задвинуть его за себя, но мальчик не отпускал штаны Криса.

– Что здесь происходит? – потребовала бабушка.

– Вы все сейчас же снимите свои крестики, – потребовал мужчина. Его люди бросились обыскивать дом.

Крис сорвал свой крестик и бросил его вперед. Джошуа, Джил и бабушка сделали тоже самое. Мужчина отшвырнул ногой крестики к стене.

– Чисто, – позвал он. Затем со зловещей улыбкой проговорил: – Я приглашаю тебя войти.