Род владимирских и московских великих князей ведет свое начало от сына Владимира Мономаха Юрия Долгорукого. Именно в годы княжения этого князя и его сыновей прежде глухая окраина — Ростово-Суздальское княжество, «земля Залесская», какой виделась она с юга Руси, из Киева, превращается в могущественное феодальное государство. Растут и расширяются старые города — Ростов, Суздаль, Владимир, возникают новые; русские поселенцы все далее проникают на север и восток, осваивая заволжские земли.

Но в 1238 г. на Владимиро-Суздальскую Русь (с начала XIII в. Ростов уступает роль центра Владимиру) обрушиваются монголо-татарские полчища; в жестоких битвах пали многие русские князья, уцелел лишь род Ярослава династию владимирских князей.

Обратимся к биографиям Юрия Долгорукого и его ближайших потомков.

Юрий Владимирович Долгорукий (1090(?)—1157). Сын Владимира Мономаха. Еще ребенком (около 1093 г.) был отправлен с братом Мстиславом княжить в Ростов. С 1117 г. стал княжить единолично. С начала 30-х гг. его стало неудержимо тянуть на юг, поближе к престижному киевском столу. Уже в 1132 г. он захватывает Переяславль Русский, но смог усидеть там лишь 8 дней, не удалась его попытка задержаться в Переяславле и в 1135 г. С 1147 г. Юрий постоянно вмешивается в междукняжеские распри, пытаясь отнять у племянника своего Изяслава Мстиславича Киев. Это удается ему лишь в 1155 г. Но два года спустя Юрий неожиданно умирает; он заболел после пира у киевского боярина Петрилы и через пять дней скончался. После смерти киевляне разграбили его) усадьбу, выразив тем самым враждебное отношение к бывшему владыке. Именно стремление Юрия из далекого Ростова и Суздаля «дотянуться» до Киева и дало, вероятно, основания книжнику XVI века, составителю Степенной книги, дать князю прозвище «Долгорукий».

Юрий был женат по крайней мере дважды. Первой женой его была дочь половецкого хана Аепы, второй — дочь византийского императора Иоанна Комнина, сестра Мануила Комнина, занимавшего византийский престол с 1143 по 1180 г. Вероятно, от гречанки Юрий имел по крайней мере трех сыновей — Василия, Михаила и Всеволода. Юрия называют основателем Москвы. Это не совсем точно: мы знаем лишь, что он владел Москвой (в те годы, скорее всего, небольшой княжеской усадьбой) и устроил там в 1147 г. «пир велик» для своего союзника — черниговского князя Святослава Ольговича. Это первое упоминание Москвы.

Лит.: Рапов. Княжеские владения. С. 142—143; Лимонов Ю. А. Владимиро-Суздальская Русь: Очерки социально-политической истории. Л., 1987. С. 19—43. 

Андрей Юрьевич Боголюбский (ок. 1112—1174). Сын Юрия Долгорукого. Княжил в Вышгороде, Турове, Пинске, но с 1151 г. постоянно княжил в Суздальской Руси. С 1157 г. стал ростово-суздальским князем. Постарался избавиться от князей-соперников, изгнав в 1161 г. из Суздаля братьев Василия, Михаила и Всеволода, «хотя самовластец быти», как скажет об этом летописец. Жил Андрей по преимуществу в расположенном подле Владимира княжеском селе Боголюбово, откуда и его прозвище. В 1169 г., возглавив коалицию князей, напал на Киев и подверг его страшному разгрому. Поход на Киев в 1173 г. кончился неудачей. В 1174 г. Андрей был смертельно ранен в своей опочивальне заговорщиками. Именно Андрей отдавал все свои помыслы укреплению Владимиро-Суздальской земли, сам Киев не привлекал его, Андрей лишь добивался того, чтобы на киевском столе сидели «подручные» ему князья.

Андрей был женат на дочери боярина Кучки (прежнего владельца села в районе Москвы) Улите, а затем на неизвестной по имени «уроженке либо половецких степей, либо Северного Кавказа» (Ю. А. Лимонов).

Ист.: Повесть о убиении Андрея Боголюбского // ПЛДР: XII век. С. 325—337; Повести Древней Руси. С. 328—343.

Лит.: Рапов. Княжеские владения. С. 149—150; Лимонов Ю. А. Владимиро-Суздальская Русь: Очерки социально-политической истории. Л., 1987. С. 38—98.

Всеволод Юрьевич Большое Гнездо (1154—1212). Сын Юрия Долгорукого от жены-гречанки. В 1161 г. мать с малолетним Всеволодом и его старшими братьями Василием и Михаилом уехала в Византию. Но уже в 1169 г. Всеволод вновь на родине и участвует в походе Андрея на Киев. После смерти Михаила Юрьевича, наследовавшего Андрею Боголюбскому, в 1176 г. Всеволод становится великим князем Владимиро-Суздальской земли. При нем существенно расширились пределы княжества на север и северо-восток, он совершил победоносные походы на Волжскую Болгарию, располагавшуюся в низовьях Камы, у впадения ее в Волгу, о чем вспоминает автор «Слова о полку Игореве»: «Ты бо можеши Волгу веслы раскропити, а Дон шеломы выльяти». В 1180 и 1187 гг. Всеволод вторгается в Рязанское княжество, добиваясь полной покорности рязанских князей.

Всеволод был женат на осетинке Марии, а затем на дочери Василька, князя витебского. Нам известно десять сыновей Всеволода, некоторые из которых стали родоначальниками новых династий: Константин — князей суздальских, Ярослав — князей московских и тверских (см. табл. 8, 10 и 11).

Лит.: Рапов. Княжеские владения. С. 154—155. 

Константин Всеволодич (1185—1218). Старший сын Всеволода Большое Гнездо. Вступил в конфликт со своими братьями, так как, вопреки воле отца, не захотел сесть во Владимире, предпочитая ему «старый и начальный город Ростов», с присоединением к нему Владимира. Его брат Юрий предложил обменять данный ему отцом Владимир на Ростов, но Константин не согласился. Дважды сходились братья на полях сражений: в 1213 г. на реке Идше и в апреле 1216 г. на реке Липице, где Константину и его союзникам — смолянам и новгородцам, возглавляемым Мстиславом Мстиславичем Удалым, — противостояли братья Юрий и Ярослав. Битва закончилась полным разгромом суздальцев, Константин вступил во Владимир и объявил себя великим князем.

Женат был Константин на дочери Мстислава Романовича.

Ист.: Повесть о битве на Липице // ПЛДР: XIII век. С. 114—127.

Лит.: Рапов. Княжеские владения. С. 168—169.

Юрий Всеволодич (1188—1238). По завещанию отца первоначально должен был получить в удел Ростов, но затем Всеволод, рассердившись на его старшего брата Константина, передал Владимир и великое княжение Юрию. Юрий предложил было обменять Владимир на Ростов, но Константин не согласился. В апреле 1216 г. Юрий потерпел поражение в битве на Липице и получил в удел Городец-Радилов (на Волге, выше Нижнего Новгорода). В 1217 г. Константин придал ему и Суздальскую волость. После смерти старшего брата Юрий стал великим князем владимирским. Именно на годы его княжения выпали тяжкие испытания монголо-татарского нашествия. Юрий не оказал помощи рязанским князьям, первым испытавшим удары Батыевых полков, рассчитывая «сам о себе с татары брань сотворити». Генеральное сражение состоялось в марте 1238 г. на реке Сить. В жестокой битве русские потерпели поражение, были убиты сам Юрий и его сыновья Всеволод и Владимир.

Юрий был женат на дочери Всеволода Святославича Чермного.

Ист.: Повесть о битве на Липице // ПЛДР: XIII век. С. 114—127; Летописные повести о монголо-татарском нашествии // Там же. С. 132—175; Воинские повести Древней Руси. С 45—95.

Лит.: Рапов. Княжеские владения. С. 169—170.

Ярослав Всеволодич (1190—1246). Сын Всеволода Большое Гнездо. Княжил в различных городах и уделах: в Переяславле Русском, Рязани, Новгороде, откуда в 1215 г. был изгнан. Тогда Ярослав, севший княжить в Торжке, стал препятствовать подвозу хлеба в пострадавшую от неурожая Новгородскую землю. Новгородцы во главе со своим новым князем — Мстиславом Удалым — вмешались в распрю Всеволодичей и, став на сторону Константина, в 1216 г. в битве на Липице разгромили Ярослава и Юрия.