— Абзац! Времени совсем мало… Алло, Добрый день! — тут же сменил тон на нежный и ласковый. — Это Георгий Туманов. Нужно встретиться. Да, — после небольшой паузы, видно получив инструкции, Гора отключил телефон, встал и направился к выходу.

— Эд, прикроешь меня тут, я на встречу, — бросил на ходу.

— Куда ты собрался? — Холодов подскочил, как ошпаренный и ринулся за другом, в попытке догнать и остановить. — А если Данилов спросит? Он ждет тебя как чуда — все утро спрашивал. К тому же, ты обещал утвердить рекламный слоган для нового заказа.

— Я туда и обратно! Эд, это абзац, как важно! — крикнул Гора уже из коридора и стремительно удалился. — А ты Валика напряги пусть покреативит, все равно потом дорабатывать, — добавил, заходя в лифт.

— Ладно, давай, — отозвался с досадой Эдуард, наблюдая, как за Тумановым закрылись двери. Постучав пальцами по косяку, он осмотрел офис, крикнул в пространство:

— Работаем! — и медленно, обводя работников грозным взглядом начальника, вернулся в свой кабинет.

Ничего не изменилось: тот же невзрачный дом, еще более невзрачный подъезд… а он был здесь лишь однажды, полвека назад… Тогда жизнь висела на волоске, его ранил «охотник». Пуля, в которой находилось парализующее вещество для вампиров, попала в плечо. Он начал впадать в кому, надежды на спасение не было — Гора хорошо помнил, как из последних сил отполз в укрытие, как уже там тело отказалось его слушаться, а мозг еще работал, хотя и его резерв был на пределе. Понимал, что это все, конец его вечности, надежды на спасение нет и помощи ждать неоткуда… Неожиданно неизвестно откуда появилась женщина, спасшая тогда ему жизнь. Клавдия, а именно так звали его спасительницу, оказалась потомственной колдуньей, которая, к тому же, много чего знала о вампирах… Сейчас он думал, что только она сможет ему помочь. — В дальнейшем он еще несколько раз в критических ситуациях обращался к ней за помощью. Клавдия всегда отзывалась, при этом не задавая лишних вопросов, что было немаловажно. Правда, ее помощь никогда не была безвозмездной, но это для Горы не представляло проблемы. Вот и сейчас, кажется, пришло время снова просить об услуге у своей старой знакомой…

Осмотревшись вокруг, Гора распахнул дверь и вошел в дом.

Дверь квартиры ему открыла сама Клавдия, тоже ни капли не изменившаяся с момента их знакомства — тот же подозрительный взгляд, те же морщины и в противовес им живые и неестественно молодые глаза…

— Проходи, — сказала дама, выглянув через плечо мужчины, и пропустила его в квартиру и сразу же без предисловия уточнила: — Что тебе нужно на сей раз?

— Мне нужна твоя помощь, — начал сразу Гора, не отвлекаясь на мелочи.

Клавдия молча слушала его рассказ, без единой эмоции на лице, о чем она думала в этот момент догадаться было невозможно, так как ее лицо было абсолютно безэмоционально, словно маска.

— Ты хочешь спрятаться от Совета? — спросила она по окончании повествования и неожиданно рассмеялась, глядя в лицо помрачневшему мужчине, затем так же внезапно как и начала, перестала смеяться и сообщила: — Хорошо! Только тебе это будет стоить в этот раз пятьдесят тысяч!

— Без проблем! — сказал Гора и шагнул к колдунье.

Та фыркнула:

— Евро.

Туманов на секунду замер, как будто прикидывая что-то в уме, а затем сказал:

— Мне нужен номер твоего счета в банке.

Клавдия довольно усмехнулась:

— Садись, — она указала Горе на диван, а сама достала из шкафа коробочку и примостилась с другой стороны.

Колдунья зажгла свечи, расставив их по кругу, рассыпала какой-то порошок в центре, приказала Горе оставить отпечатки рук на этом порошке и начала что-то бубнить на непонятном языке.

Запах парафина и какого-то ароматизатора, темнота, мелькание пламени свечей, хриплый женский голос, повторяющий снова и снова абракадабру… От всего этого у Георгия начала кружиться голова, а воздух вокруг стал настолько тяжелым, что легкие начали болеть при вдыхании… Но колдунья все не прекращала свой непонятный ритуал, превратившийся в пытку.

«Наверное, прошло уже пару часов, не меньше», — подумал Туманов и хотел посмотреть на часы, как изнутри его пронзила острая нестерпимая боль. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он вцепился в диван, часто дыша. Воздух стал не только тяжелым, но и густым, а внутри все скрутило, и не давало возможности хорошо вдохнуть. Появилась тошнота. Мужчина попробовал вспомнить, когда его в последний раз тошнило, но не смог. Да и боль ему была уже давно неведома. А сейчас, казалось, что мозг тоже болит, стоит только о чем-нибудь подумать.

Когда силы были уже на исходе, а в глазах потемнело, боль стала еще сильнее и пронзила тело насквозь. С тихим стоном Гора сполз с дивана и упал на колени.

Голос женщины стих, а следом зажегся яркий свет, так неожиданно, что Туманов зажмурился.

Грудную клетку перестало сдавливать, а воздух стал не таким густым, даже показался свежим. За все сто пятьдесят лет жизни вампиром он никогда так не нуждался в свежем воздухе! Георгий несколько раз жадно вдохнул, как будто больше у него не будет такой возможности, и открыл глаза. Клавдия с довольной ухмылкой смотрела на него.

«И за это она просила пятьдесят штук евро?», — подумал Туманов. — «Да уж лучше бы было попасть на суд Старейшин».

Тошнота постепенно проходила, как и головокружение. На лбу выступили капельки пота. Проведя по нему рукой, Гора посмотрел на свою ладонь — она, казалось, стала меньше…

— Не понял, — вырвалось у него, но каким-то чужим голосом.

Внимательнее посмотрев на свои руки, он потер глаза, чтобы снять наваждение, а взглянув повторно замер. Что-то было не так… и дело не только в руках. Георгий медленно провел ладонями по лицу, носу, губам… Это не его лицо! Что произошло?

— Т-ты, что наделала, ведьма старая? — срываясь на крик, выдавил из себя Гора.

— То, что ты хотел — спрятала тебя от Совета Старейшин, — невозмутимо спокойно произнесла Клавдия и начала собирать порошок в коробочку.

— Я хотел спрятаться? Да, я хотел спрятаться! Но я думал, что ты дашь мне какой-нибудь амулет, или еще что-нибудь в этом роде…

— Какой амулет? Чеснок и крестик? — скептически спросила колдунья. — Я назвала цену, ты согласился, не задавая лишних вопросов.

— Абзаа-аац! — протянул Гора, с трудом поднявшись с колен, цепляясь за край стола. — Что именно ты сделала?

— Изменила твою внешность — теперь тебя никто не найдет, — она нервно хихикнула.

Любопытство заставило Туманова подойти к зеркалу, а разум не напомнил, что он, вряд ли, что-то в нем увидит. Но оттуда, совершенно изумленным взглядом, на него смотрела бледная, черноволосая девушка, одетая в ЕГО костюм! Который, к тому же, был ей очень велик…

— Аааааа, — заорал Туманов, и собрался упасть в обморок, но передумал. Принадлежность к сильному полу, не позволила отключиться и расслабиться. Потому остался стоять, хоть и очень хотелось провалиться сквозь землю и хоть на время забыться.

Красивая стройная девушка, лет около тридцати, стояла посреди комнаты перед огромным зеркалом и ошарашено в него вглядывалась, словно видела впервые. Но в первый раз она видела не само зеркало, а то, что в нем отражалось.

— Абзац! — вырвалось у нее непроизвольно. — Это полный абзац!

«Гора» зажмурился и дал сам себе установку: «Спокойствие, только спокойствие», тряхнул головой и открыл глаза — на него смотрела все та же симпатичная девушка. «Неужели он — это ОНА?»

— Я теперь… баба?! — с ужасом спросил «Георгий» и закатил глаза, в очередной попытке упасть в обморок.

— Каким был дураком, таким и остался! — нахмурилась колдунья. — Не баба, а девушка, причём красивая. Лучше б спасибо сказал. Я, между прочим, ооочень старалась! Вон, какая куколка получилась!

— Спасибо?! Ты с ума сошла! Ну-ка верни меня обратно, ведьма! — «куколка» подскочила к бабке и стала трясти, словно грушу, но та оставалась невозмутимой.