- А вас, что на суше укачивает? – Влез Барлат.

- Да нет, просто странно это господа старшины, по улицам ходят толпы пыльных, а вам мокрых подавай.

- Согласен странно, но эти толпы уже под кем-то ходят, а тех, что остались очень трудно собрать. На это время нужно, а у меня его нет, да и абы кто мне не нужен, мне нужны лучшие.

- Ну, тогда вы по адресу, какие условия?

- По прибытии полный кошт, двадцать эргов в неделю, выходим уже завтра.

- Двадцать эргов это щедро, ожидается что-то особенное?

- Кто знает? Но если случиться, то мало никому не покажется.

- По рукам. – Вздохнул Варнис. – Никогда не нёс службу в крепости.

- Один в один как на корабле, шагнул за стену и поминай как звали. – Объяснил Барлат.

Глава 4.

Дорога до Дорина приключениями не баловала. Она в основном собой представляла три вещи: еду, сон и тренировки. Последним Сандэр был доволен, покойный Хэнк неплохо подготовил Росса, многое парень схватывал просто на лету, хотя практики всё же не хватало. Той практики, которая из мужчин делает воинов.

Ни кордонов, ни людей барона Даго, ни каких-нибудь подозрительных личностей на тракте им так и не попалось. Это Росса честно сказать радовало, радовало ещё и то, что он может повидаться с сестрой, за неё он сильно переживал.

Проползли и пролетели восемь дней пути и ранним утром в долине подёрнутой лёгкой дымкой тумана, они увидели город расположенный по обеим берегам не широкой, но довольно глубокой и быстрой реки. На левой, высокой стороне был расположен замок графа де Мерида правителя доринского нома, а так же дома знатнейших и богатейших людей города. Всё это было обнесено мощной высокой стеной с девятью башнями и двумя воротами. На стенах круглосуточный караул несла городская стража, а замок графа охраняла его личная дружина.

Остальной город на правом берегу, где жила большая часть населения, тоже был обнесён стеной, но высотой пониже и качеством похуже. Тут располагался магистрат, три базарных площади, восемь храмов и казённое место. Так же обе части города соединяло три моста, один каменный и два деревянных, на которых шла бойкая торговля всевозможным товаром днём, и женскими прелестями ночью.

Вокруг города на два вира (4км) раскинулись сады, пашни, виноградники и пасеки, а дальше леса, леса, леса. В принципе сельским хозяйством город мог себя прокормить и кормил, но жил он другим, бортничеством, пушниной, деревом и древесным углём. Лучший лес добывался здесь, в этом номе, а Дорин был открытой торговой площадкой. По весне сюда прибывали десятки купцов со всего Таваско и вниз по Чети, а потом по Валару шли тысячи плотов строительного леса. Иногда на них грузили более ценные породы Белого Мада или Тавасского вяза, такое дерево шло только на отделку. Ну а Чёрные Орхусы возили на барках или телегами, потому как продавали его не большими партиями не больше десятка стволов в год. По дороге в Дорин у Росса появилась мысль заглянуть к мэтру Бему, купцу и поверенному отца, но всё же сначала он решил навестить Эли.

- Вот это городище! – Восхитился Сандэр. - Когда я тут был в последний раз, он был вдвое меньше.

- Отец говорил, что за последние пятнадцать лет сюда перебралось много народа с юга королевства, и сейчас тут проживает около пятидесяти тысяч человек. – Сандэр натянул поводья.

- Сколько?

- Пятьдесят тысяч, ну или около того.

- А что? Это совсем даже не плохо. Есть где развернуться.

- Ты это о чём?

- Торговлишка. Если ты помнишь, у меня шахта есть.

- Помню, как некий мангур хотел у тебя её отжать.

- Ты разве не знаешь, что между словом хотеть и мочь, лежит огромная пропасть?

- Знаю, - серьёзно ответил Росс – но он же мангур.

- Ну и что? Это вам людям, от него лучше держаться по дальше, а не нам, цвергам.

- Кстати, а что у тебя там в шахте?

- Уголь.

- Шутишь? У тебя под землёй древесный уголь?

- Да не древесный балда, а каменный! Хотя он тоже когда-то был деревом.

- Это как? И зачем он нужен?

- Как, очень долго объяснять, а зачем,… а зачем нужен уголь вообще?

- Печи топить, камины… - Начал добросовестно перечислять Росс, но остановился. – Я тебя не о том спрашивал.

- Хорошо. Как добывают древесный уголь? Валят лес, пилят и, забрасывая в ямы, или сваливая в кучи выжигают, а каменный уголь достаточно только выкопать. Стоит он дёшево и жару даёт больше. Правда, дымный он, но это мелочи. Зато какая экономия? Деревья валить не надо, жечь их не надо, просто бери лопату и копай.

- Ну да. – Вынужден был согласиться Росс. – Правда деревом топить лучше.

- Но дороже. – Они уже подъезжали к воротам города. Никакой ров нижнюю часть города никогда не окружал, вообще вся крепостная стена утопала в садах и огородах. Всё это происходило из-за того, что Дорин лет двести к ряду никто не осаждал. Нет конечно, стража на стенах и в воротах города была, но вели они себя соответственно окружающей среде. Поудобней расположившись на зубьях крепостной стены, подтягивали к себе копьями ветки с яблоками и грушами, и прекрасно проводили дежурство, наслаждаясь свежим воздухом и витаминами. Некоторым хотелось бы и с вином, но за это можно было не слабо огрести по шлему и отправиться патрулировать «Лядцкие кварталы». Так называли часть города расположенную за крепостной стеной, которая издавна была пристанищем всякого сброда. Там заправляли главари клоаки, без их ведома ни одна мышь не смела пикнуть в этом районе и дежурство там было худшим наказанием.

- Такссс. – Прошипел вислоусый страж, завидев цверга на коне. – А ну-ка милейший, предъяви чего везёшь. – И не дожидаясь разрешения, или хотя бы кивка направился к вьючной лошади. Цверг скосил на него глаза и отвязав повод водимой кобылы, тихонечко цыкнул. Лошадь попятилась от стража, тот непонимающе остановился и посмотрел на неё. Затем сделал шаг вперёд, лошадь шаг от него, он ещё один, она-то же.

- Что за твою мать? – Страж обернулся и нос к носу столкнулся с мордой коня на котором сидел цверг.

- Ты не поверишь, вот так каждый раз. Ну вот не нравятся ей стражи и всё тут. – Развёл Сандэр ручищами. – Может быть потому, что я её у контрабандистов купил? Ты как думаешь почтенный? – Спросил он у вислоусого.

- Чего? – Страж уставился на Сандэра, а коварная кобыла тихонько подкравшись сзади смачно хряпнула его за ляжку. – Ай-яй-яй-яй! – А лошадь злорадно заржав, ломанулась в ворота.

- Росс! Догони её! – Вопил Сандэр.

- Держиии тварррь! – Вопил укушенный, однако двое его собратьев умирали со смеху подле ворот. Росс не стал ждать новой команды и припустил за скрывшейся кобылой.

- Ох, боюсь, парнишка с ней не справится, а эта бестия ещё чью-нибудь палатку разорит, плати потом. – Сандэр сунул что-то в руку стражнику и с воплями «держи гадину», помчался за Россом. Страж разжал кулак и увидев две медные гитрифи в сердцах жахнул их о землю.

- Ну попадись мне ещё курвин сын! – Крикнул он ему в спину.

Росс отчего-то испугался потерять Муху, так звали вьючную кобылу, хотя его пожитков на ней и не было, он всё же нахлёстывал коня, не давая ей оторваться. Он успевал в последний момент заметить то её копыто скрывающееся за углом, то хвост, то целый круп, но догнать почему-то никак не получалось. При этом Муха выбирала не самые широки, и прямые улицы для побега, и Россу приходилось уварачиваться от бельевых верёвок, низких балконов и редких вывесок. Особенно ему запомнился чугунный литой сапог висящий на здоровенных цепях, который чуть не вывихнул ему плёчо. Позади раздался свист и Росс обернулся, его нагонял Сандэр.

- Чего ты её пугаешь!? – Заорал он.

- Я!?

- Ну не я же!? – Цверг замысловато свистнул, и из-за поворота осторожно высунулась лошадиная голова. – Иди сюда моя малютка.

- Что это вообще за фокусы были? И когда вы их разучить успели?

- Да это не я, это Волтой, его же кобыла. – Он ласково потрепал её по холке и скормил солёную ржаную корочку.