- Вставай Росс. – Позвала Эли.

- Как…, что?

- Уже стемнело, нужно двигаться.

- Как, я что…

- Уснул, и не мудрено, скакать почти сутки. Бедные вы мои коники, совсем вас Росс загнал.

- Ох, их же надо напоить, корма дать…

- Успокойся, я всё уже сделала. Даже ржаную солёную корочку каждому дала. Они право слово этого заслужили.

- Прости Эли, я совсем потерялся, я…

- Не извиняйся Росс, тебе нечего стыдиться слёз.

- Я… плакал?

- Да, пока спал. Первый раз видела, как плачут во сне. Без всхлипов и нервных вздохов. Лицо спокойное глаза закрыты, а слёзы всё бегут и бегут.

Росс украдкой вытер мокрые щёки и почувствовал под рукой мягкое покалывание. Усмехнулся. Отец так и не узнал, что он начал бриться.

- Поехали Росс. – Снова позвала Эли.

- Да, да. Я сейчас. – Он отряхнулся, влез на коня и вдруг застыл от одной мысли пришедшей ему в голову. – Слушай Эли, а не пора ли тебе возвращаться к мужу? Он должно быть места себе не находит.

- Эдвард вряд ли успел узнать о постигшем нас несчастье, вот через недельку, когда слухи, достигнут Дорина, он всполошиться, сорвётся со своей службы и бросится на мои поиски.

- Он так и служит законником, сборщиком налогов? – Росс тронул коня.

- Да, до сих пор в тервилях. (Тервиль: законник, шериф, сборщик налогов.) Вот только налоги почти никто не платит. Всяк старается избежать этого, а он мотается по всему ному со своим отрядом и старается честно выполнить свою работу. Ты не представляешь, сколько раз на них нападали! А уж о том, что каждый, не исключая самых захудалых крестьян плюёт им в спину и говорить нечего.

- М - да. Непопулярная у него работа. Удивляться тут нечему, может он когда-нибудь её сменит?

- Нет. – Эли печально склонила голову. – Понимаешь Росс, он ведь не изверг какой. Он прекрасно знает, что многим, особенно бедноте нечем платить и частенько объезжает их дома стороной, а особенно нуждающихся ссужает деньгами, прекрасно понимая, что лишь оттягивает неизбежный конец. При всей нынешней неразберихе и чехарде, уводить людей от налогов не так уж и сложно.

- Боюсь, это может печально для него закончиться.

- Всё может быть, но он не глупый человек. – Какое-то время оба ехали молча. Росс поглядывал на тёмный ряд деревьев справа от себя, Эли не отрывала глаз от луны.

- И всё-таки Эли, тебе небезопасно со мной.

- Знаю. Этот Хельмут Невежа наверняка попробует тебя достать. Он обложит всю округу и людей для этого, думаю у него достаточно.

- Как же ты выберешься? Надо что-то придумать.

- О, на этот счёт не беспокойся братик. Я только гляну, что осталось от дома и тут же направлюсь к Люси Марингот, моей подруге, а уж оттуда я доберусь куда угодно. Может ты поедешь со мной?

- Нет Эли, мне нужно тут немного задержаться. Хочу добраться до заимки Сандэра, он человек бывалый, возможно что-нибудь толкового посоветует, и к тому же он служил моему отцу.

- Правильно, так и сделай.

В воздухе запахло гарью. Выехав из-за поворота брат с сестрой остановились поражённые открывшимся видом. Большой двух этажный деревянный дом и окружающие его постройки сгорели дотла. Пострадал не большой сад, и полностью сгорела лесопилка, а вот склад, где хранились орхусы, не пострадал, зато был полностью разграблен. Росс направил коня к скотному двору.

- Уверен сделав своё дело, они здесь и лишней минуты не задержались. – Росс слез с коня и подошёл к тому месту где когда-то было крыльцо. Постоял немного, затем обошёл пепелище и приблизился к небольшому холму на заднем дворе почти у самого частокола. На той стороне холма, что была обращена к лесу, имелась небольшая дверца, даже можно сказать лючок.

- Это старый схрон, но мы им не пользовались уже несколько лет. – Росс схватился за ручку и потянул дверцу на себя, та вдруг неожиданно легко поддалась и парень, потеряв равновесие, упал. Это его и спасло от вылетевшего из проёма копья. Эли мигом соскочила с лошади и взяв на прицел дверку крикнула.

- Эй, кто там!? А ну выходи! – В ответ конечно ничего не услышала. Росс отполз подальше от схрона и достав из ножен меч снова подошёл к проёму.

- Это Росс Ханди. Кто там прячется? – И снова никто не ответил. Росс немного потоптался у входа. – Слушайте, кто бы там не прятался, я к вам спускаться не буду и выкуривать вас оттуда у меня времени нет. Так что решайтесь, выходите или сидите там дальше, но если вы останетесь там, я буду считать вас врагом и завалю вход чем-нибудь тяжёлым! Ну!

- Ладно.- Почти тут же послышался детский голос. – Выхожу!

- Сначала оружие выбрось! – Из проёма вылетело копьё. – Ещё!

- Больше ничего нет.

- Тогда вылезай, только медленно. – Из схрона вылез хоть и не высокий человек, но и не ребёнок.

- Это точно вы мастер Росс?

- Марика?! Ох, Вечный Лес! – Росс опустил оружие и шагнул к служанке работавшей в их доме. – Как же ты уцелела девочка? – Та ничего не говоря бросилась Россу на грудь и зашлась в рыданиях. Росс по молодости своей ещё никогда не успокаивал ревущих девушек, растерялся и уставился на сестру.

- Иди ко мне крошка. – Пришла к нему на помощь Эли. – Погляди, может там ещё кто-то есть, и смотри аккуратнее. – Росс кивнул и спрыгнул в лаз.

- Темень, хоть глаз коли. – Пробормотал он. Тут под руку попалась масленая плошка. Выбив искру, Росс зажёг фитилёк и осветил помещение. Схрон, представлял собой две полуподземные комнаты для хранения всякого съестного припаса. Однако из съестного тут остались только кадки с солёными огурцами и чёрными груздями, остальное давно было перенесено в подвалы дома. Но кое-что тут всё-таки было, и об этом знали только сами Ханди. Внимательно оглядевшись кругом, Росс выволок одну из кадок и опрокинул её, рассольный дух наполнил маленькое помещение, а рот наполнился слюной. Стараясь не отвлекаться, он выбил дно кадки и оттуда выпали золотые монеты.

- Сто эргов. Велико же моё состояние. – Росс горько усмехнулся – ну, если особо не шиковать на полгода хватит, а то и на год, если уж совсем не шиковать. – Росс вылез, прихватив с собой плошку с огурцами, есть хотелось ужасно.

- Ну как? Нашёл что-нибудь?

- Сто эргов и пять бочек огурцов. Вот угощайся – он протянул Эли плошку – и ты Марика ешь.

- Спасибо мастер Росс, но я смотреть на них уже не могу.

- Она просидела тут четыре дня. – Пояснила сестра.

- Да? Ты что-нибудь видела Марика? Ну…, тогда?

- Давай-ка я сама тебе всё расскажу, незачем девчонке всё это по второму разу вспоминать. – Они отошли подальше. – Её здорово повезло, в ту ночь она с дружком своим миловалась здесь, у старого схрона, с Савлом.

- Савл? Ну да, было промеж них что-то такое.

- Когда всё началось, он пихнул её внутрь и велел не выходить, а сам конечно бросился к дому, но девчонка конечно ослушалась. Да и как ей не ослушаться, когда там её милый может жизни лишиться? В общем, выбралась она, а дом уже вовсю полыхает. Люди кричат, в окна лезут, а их стрелами и копьями добивают. Из дома стражи вообще никто не смог выбраться потому как там окна ставнями закрыли и чем-то подпёрли. Один капитан Хэнк смог пробился.

- Да, капитан Хэнк. – Всхлипнув, влезла в разговор Марика. – Он как живой столб пламени по двору метался, в руках мечи, накинулся на кого-то, рубанул, а потом его стрелами истыкали.

- А отец, Мэт?

- Они…, не знаю, я Савла искала, ему как…, на колени поставили и горло…, я не глядела дальше.

- Ладно, ладно. – Вскинул руку Росс. – Не надо больше. Эли, возьмёшь её с собой?

- Придётся, не оставлять же её здесь?

- Это верно, нельзя. Попробую в домашнюю кладовую забраться. – Росс забрался на пепелище подняв тучу золы, какое-то время он искал люк в кладовую, а когда нашёл, разгрёб головешки и расшвыряв обгорелые, ещё тёплые брёвна радостно вскрикнул, из нутрии люк совсем не обуглился. Зато в саму кладовую войти было не возможно, дыму там было хоть ковшом черпай.

- А если там кто-то задохнулся? – Сам у себя спросил Росс. – И сейчас там лежит. – Спускаться совсем не хотелось и он решил маленько подождать, пока дым не выветриться. Больше всего он боялся найти там своего отца, хотя и понимал, что там ему делать ночью было нечего. К большому облегчению в кладовой никого не было. Зато все, что там было провоняло гарью до невозможности. Приличное оружие Росс не надеялся здесь найти, зато две хорошие кольчуги и чешуйчатый доспех из посеребрённых пластинок хранился в ларе. Тут же в стену были вмурованы два булыжника, то есть с виду два булыжника, а на самом деле серебряных слитка специально отлитые как булыганы и зачерненных под цвет остальной кладки. Каждый весил три карта (3 кг), что в переводе на деньги составляло шесть тысяч талеров или шестьдесят эргов. В ларе, по мимо кольчуг и доспеха, нашелся легкий и прочный шлем с полумаской Мелитенской работы, так же пара длинных кривых кинжалов откуда-то с юга, на их клинках были проставлены клейма в виде крылатых змей. Ещё были поножи, наручи, несколько поясов, как наборных, так и простых, две куртки из толстенной дублёной кожи и перчатки, обшитые чешуйками как на доспехе, только помельче. Свалив всё это в перемётную суму, найденную здесь же и прихватив кое что из съестного, Росс выбрался на свежий воздух.