- Давай лучше на берегу, там не так жутко. Ну и бор – Росс огляделся, в свете догорающего костра сосны выглядели ещё более кошмарнее.

- Да, бор Конама то ещё местечко.

Когда они разложили костёр на берегу, поели ухи и собирались ложиться спать, Росс спросил.

- А что такое с этим бором? Что так деревья покорёжило?

- Да не только деревья. – Сандэр поискал что-то в траве. – Вот смотри. – Он протянул ему жука, Росс присмотрелся и тут же отбросил его подальше.

- Что за мерзость!? - Обыкновенный жук-олень и так выглядит устрашающе, но этот, с огромным гипертрофированным рогом и такой же задней конечностью, был просто отталкивающим. Да ещё крылья хитинового панциря были выгнуты наружу.

- А теперь представь, как выглядят звери, которых тут тьма тьмущая. Ведь никто тут не охотится, есть всяких монстров не каждому по нраву, да и не факт, что сам монстр не решит поохотиться за охотником.

- Да что это за бор такой?

- Ну, это долгая история. – Росс улёгся поудобнее. – Пару тысяч лет назад тут жили цверги.

- В бору?

- Нет, тут раньше город стоял окружённый этим бором, он и сейчас где-то там есть, если совсем не развалился.

- Ну, если его цверги строили, то вряд ли.

- Без ремонта две тысячи лет ничего не простоит. Цверги эти через чур инженерной мысли доверяли, всё переиначивали, всё переделывали и благодаря науке забрались в такие неведомые дали, что начали саму природу перестраивать. В прямом смысле, животных, деревья, траву, насекомых, рыб в воде, саму воду, а как до воды добрались, тут Конам, тогдашний главный мамут, не стерпел, и стал грозить цвергам страшными карами. Типа, допрыгаетесь вы сограждане со своими экспериментами, и допрыгались. Что-то там у них не пошло, вырвалась какая-то зараза на свободу и давай самих цвергов переделывать, да так быстро, прямо в считанные дни. Конечно уцелевшие бросились бежать кто куда, но Конам, дабы зараза не распространилась, закрыл бор магической стеной. Как у него сил хватило, я не знаю, знаю, что бор этот просто огромный. С годами стенка эта истаяла, да и в самом бору немного поуспокоилось, даже находились смельчаки, пытавшиеся туда пробраться, вот только до города никто не дошёл, больно жутко там всё кругом, да и опасно. – Где-то невдалеке треснула ветка, Росс приподнялся.

- Может ну его на фиг, поехали отсюда. – Предложил он.

- Да ну, брось. Всякие монстры из бора носу не высовывают, не о чем беспокоиться. – Усмехнулся Сандэр. – Ты лучше скажи, что ты намерен со всем этим делать?

- С чем? С деньгами?

- Под дурачка не коси, с деньгами у тебя всего два варианта, либо ты их промотаешь, либо приумножишь, а как на счёт остального?

- А чего ты так боишься прямо спросить, не собираешься ли ты Ханди заделаться Ханэдавом, и не решишь ли ты поднять бузу по всему королевству?

- А я боюсь, но не буду тебя разубеждать, пугать смертями десятков тысяч людей, детьми сиротами, бабами вдовами. Не буду тебе говорить, что в ослабленное гражданской войной государство тут же влезут доброхоты соседи, ничего я этого делать не буду, я просто уйду.

- Почему?

- Что, почему?

- Почему ты уйдёшь? А хотя не отвечай. – Росс махнул рукой. – Ты видел, я не взял ни корону, ни скипетр, они мне не нужны.

- Но ты взял штандарт.

- А вот смотри. – Росс достал его и развернул, затем извлёк «змейку» и быстрым движение рассёк полотно по диагонали. – Что моё, то моё.

- Да какая разница Росс? Люди увидят чёрного лося, а остальное в уме дорисуют, память человеческую одним взмахом не отсечёшь. Многие пойдут за этим штандартом, хотя теперь это больше на вымпел переросток похоже, другие пойдут против него. Зачем тебе это?

- Не знаю, может завтра я выкину его в канаву, хотя вряд ли. Это же мой родовой знак. Я сохраню его на память. Нельзя забывать кто ты есть, но не обязательно повторятся. Я не собираюсь насаживать его на древко, и бродить по Таваско скликая народ на новую войну. За таким усечённым знаменем пойдут не многие. Мне бы сначала с Делвином и клоакой разобраться. – Сандэр на эти слова рассмеялся.

- Не обижайся Росс, просто «разобраться с клоакой» весьма сильно сказано.

- Может я и погорячился, но чем веркель не шутит?

К полудню следующего дня они добрались до Хемовой пади, и ещё издали увидели Хомпу Даала сидящего на берегу с удочкой.

- Добро пожаловать на уху господа. – Приветствовал он их, помешивая в котелке ароматное варево. Росс и Сандэр выбрались на берег.

- А где лошади? Где телега? – Спросил Ханди. Хомпа почесал затылок.

- С ними-то как раз всё в порядке, в отличие от тебя. – И протянул ему листок, на котором было крупными буквами написано «ВНЕ ЗАКОНА», а снизу довольно таки не дурственный портрет самого Росса, ещё ниже описание его преступлений. Убийство барона Даго и его людей, убийство двенадцати граждан Дорина в числе которых был и мэтр Бем, поджёг имения своего отца, поджёг фактории Хомпы Даала.

- Так что как ни крути, а ты мне теперь по закону должен. – Хохотнул Буй Бык. – Э, а куда вы деньги-то подевали?

- Лодка перевернулась и всё, что в ней было на дно ушло, только два ящика и спасли. – Сандэр вздохнул. – Чуть сами не потонули, пока эти выуживали.

- Да ну? – Лицо у Хомпы стало невыразимо глупым.

- Я тебе говорю.

- Да быть такого не может!

- Слушай ты! – Сандэр ласково за грудки притянул Быка к себе. – Трепло лесное, ты вообще, про какие деньги говоришь?

- А, хрен его знает, приснилось, наверное.

- То-то. – Сандэр отпустил улыбающегося Быка.

- Как там на дороге, спокойно? – Спросил Росс.

- Да не то что бы. Я остановился на постоялом дворе у Хема, так ты не поверишь, каждый день в Боулек идут обозы, видно провиант и фураж доставляют. Едут солдаты и всякий охочий люд, из тех которым любая заварушка повод карман набить. Виррах в двадцати отсюда, в сторону Боулека вчера бой был. Схлестнулись меж собой бойцы Буторка и Сигутепа, кто кому навалял, понятия не имею, но похоже и те и другие хотят взять дорогу под свой контроль. Может всё-таки не стоит нам ехать через Боулек?

- Тут есть объездной путь, правда придётся южнее брать. – Сказал Сандэр.

- На постоялом дворе есть наёмники? – Спросил Росс.

- Полно, но не из вольных бойцов. Самый нормальный пожалуй Комах, он из марвеллы Сиг. Сопровождал купца с обозом, да застрял здесь. Купец-то обратно вернулся, а этим хоть ты тресни нужно домой попасть. Боятся, что в Боулеке полыхнёт и по всему Таваско расползётся.

- Дорога на Сиг через Баттербит идёт? – Спросил Росс.

- Дорога. – Усмехнулся Сандэр. – Одно название.

- А что за объезд и насколько он южнее проходит? – Росс.

- На востоке Хемовой пади начинаются болота и тянутся они почти до границы с марвеллой Боулек. Через всё болото идёт тропа, не скажу, что о ней никто не знает, но я думаю там идти поспокойнее будет чем по тракту топать.

- Всего-то и спокойствия, что с войсками не столкнёшься. – Возразил Бык.

- А, по-твоему, лучше под общий замес попасть? Когда пару сотен барона Сигутепа против пары сотен Буторка и ты весь такой из себя не причём, по середине? Лучше нанять десяток ребят и тихонько болотами уйти. – Сандэр.

- А если на болотах зверь пострашнее Сигутепа поджидает? – Загадочно произнёс Бык.

- Ты это о чём? – Росс.

- Поговаривают, что в этих местах Чирок объявился, если вы знаете кто это такой.

- Знаем, благородный разбойник или повстанец с разбойничьими замашками, гроза марвеллы Боулек и личный враг марвелина Буторка.

- И что теперь делать? – Спросил Росс. – Надо было через Баттербит идти.

- Ладно, чего уж теперь. - Цверг вытащил последний ящик из лодки и бросил его на берег. – Давайте сначала доберёмся до постоялого двора, а там может чего и решим.

- А уха?

- Да ну тебя к лешему с твоей ухой. – Отмахнулся Сандэр. Бык обиделся.

- Мы всю дорогу эту уху ели, и в запас нам Витий одной рыбы дал, во она где уже сидит. – Пояснил ему Росс и пошёл седлать коней.