самой, о матери, про отчима, охотно рассказывали о своем производстве, о себе,

о родственниках. Интерес, который они испытывали к Маше, к ее окружению и

к тому, что занимало ее и это окружение, их добросердечность и откровенность

так трогали ее, что она чуть не заплакала. Из взрослых такой по-родному

пристальный интерес ко всему, чем она жила, проявляли в Железнодольске лишь

мать да англичанка Татьяна Петровна. Конечно, было бы иначе, если бы у Маши

выдавалось побольше времени, когда бы не надо было бояться, что не успеешь

приготовить уроки, убрать в квартире, сварить обед, помочь матери в

гастрономе, и если бы отчим знался с хорошими людьми и разрешал Маше

наведаться к соученицам домой. Стоило Маше забежать к подружке, поболтать с

ней да посмотреть телевизор или послушать ее игру на пианино, отчим

обязательно узнавал об этом, изводил мерзким словом «похатница».

Когда отец проснулся, гости уже разбрелись. Он, Игорешка и Маша

спустились по улице Верещагина к зеленому дебаркадеру и поднялись на второй

этаж, в ресторан.

Ни угла суши, который бы назывался стрелкой, ни грузового порта, над

которым бы, обратив друг к другу клювастые головы, замерли краны, словно

думая о чем-то печальном и важном, ни плавучих вокзалов, откуда водой можно

доехать до двух морей, - ничего такого в родном городе Маши не было.

В ее городе есть только пруд. Правда, огромный. Но плавают по нему лишь

ялики, каноэ, байдарки, скутера, катамараны, яхты. Единственный кораблик -

однопушечный катер, принадлежащий морскому клубу, - все время стоит на

приколе.

В открытые окна ресторана толкался ветер. Шторы, сшитые из капрона,

плескались, как рыбы хвостами.

Поднимет Маша глаза, посмотрит в окно, и все ей видится точно сквозь

тонкий туман: теплоход, рулящий к причалу, зыбь речного простора, длинная

деревня на том берегу. Потом вдруг начинает чудиться, что все это во сне и

стоит пробудиться, как возникнет комната, где она ночует на раскладушке,

втолкнутой меж стальными синими кроватями, принадлежащими сестре и

матери Хмыря.

Зажмурится Маша, отвернется от окна и тотчас с горькой решимостью

распахнет веки. Сон так сон. И ее сердце екнет от радости. Перед ней отец в

футболке, зашнурованной на груди. Он наливает пиво из витой бутылки. Слева -

Игорешка, уплетающий мороженое. Он уже уплел три ядра пломбира -

малинового, черничного, сливочного. И опять ему принесли три ядра.

Если бы отец не уехал от них с мамой, то он бы водил Машу в кафе-

мороженое на проспекте Металлургов. А так она бывала в кафе-мороженом

редко: в праздничные дни, когда мать давала ей по рублю.

Отец заказал Маше осетрину на вертеле. И теперь Маша, выдавившая по его

совету сок из лимона на кусочки осетрины, ела, растягивая удовольствие. От

лимонного сока и забористого соуса сушило в горле. Томила жажда. Словно

пришлось долго играть в баскетбол. А тут еще Игорешка брал ладошками бокал

и пил брызгучий апельсиновый напиток.

Перед ней стояла бутылка с напитком, но она не открыла ее, мечтая погасить

жажду гладким, ароматным, студеным пломбиром. Отец тянул пиво и оглядывал

зал. Едва туристы, сблизив лица, заводили песни, он замирал, лишь двигались

его крупные пальцы, скользя по ножке фужера. Но как только принимался

бормотать старик, сидевший за соседним столиком, отец словно бы терял

внимание к песне и поворачивал к нему сострадающие глаза. Ко всем в

ресторане отец, казалось, был расположен, кроме гривастого толстяка. Он

становился хмурым, даже гневным, когда толстяк кричал в окно, объявляя, что

даже для вербованных из Грузии, едущих на Север, завтра подадут специальный

теплоход. Всего охотней взгляд отца задерживался на солдате и девушке с

гейзероподобной прической. Маша дала себе клятву: когда станет невестой,

будет носить грандиозную прическу под вид бирманской пагоды или вот такую,

гейзероподобную.

Солдат и девушка соединили руки наперекрест и молчат. Во взгляде отца,

едва он остановит на них внимание, возникает марево и струится то слюденисто

светлое, то присиненное, придымленное, словно тенью от тучи. Это, наверно,

проходят в нем воспоминания? О чем он вспоминает? Как освобождал города?

Как вышибал из Польши и Чехословакии фашистов? Как встречали местные

жители? Или о том, как гулял с иностранкой? Митька Калганов приносил

карточку: у входа в костел снят с тоненькой полячкой его старший брат. Митька

утверждал, что польки и японки самые красивые. Может, отец тоже дружил с

полячкой, и ходил с ней в костел, и не смущался, что она католичка, а он

безбожник? Не должно быть! Он не обращал внимания на девушек, потому что

думал только о моей маме.

Официант принес Маше три ядра пломбира - малинового, черничного,

шоколадного. Не успела отведать мороженого, отец внезапно вскочил и растер в

пепельнице чадящую папиросу. Он глядел куда-то в сторону входа. Близ двери,

осматриваясь, стояли две женщины, с ними был мужчина. Они заметили

Константина Васильевича. Смущаясь и радуясь, он закивал им головой и

закричал:

- Проходите сюда. Ко мне дочка приехала!

Все в ресторане начали оборачиваться на отца и на нее, даже обернулся

гневающийся старик. Ни с кем из взрослых Маше не приходилось знакомиться с

торжественным рукопожатием и называнием имени.

Едва ее ладонь соприкоснулась с ладонью гладковолосой блондинки,

девочка почувствовала радость. Затем испугалась, что это будет замечено то ли

надменной, то ли холодной смуглой женщиной, и, отвечая на рукопожатие этой

женщины, благосклонно кивнула на ее «очень приятно». Смуглая удивилась, как

бы расшторила зрачки, вскинув ресницы. Какой у нее ясный взор! Такой,

наверно, бывает у человека, который вдосталь изведал горя?

В ресторан ворвались и прядали в сизоватом воздухе какие-то отблески.

Наверно, к дебаркадеру, лучась на солнце, подплывал пароход. Бликами било в

лицо мужчины, заключившего руку Маши в створки горячих ладоней, поэтому

первоначальное ее впечатление о нем и его облике свилось из сверканья белых и

желтых молний: так полыхали стекла и золоченая планка очков. Константин

Васильевич пригласил женщин и мужчину сесть к нему за столик, но они

отказались: должны прийти их мать и племянник.

Они расположились за угловым столиком и стали читать ресторанную карту.

Маша хватилась, что не запомнила их имен-отчеств, но спросить у отца, кто

они, постеснялась. Они показались ей людьми необычайными, как музыкант

Эйдинов и врач Бутович, лечившая от вибрационной болезни ее мать Клавдию

Ананьевну. Она угадала в их поведении то отношение к людям, которое

различает не посты и возрасты, а человека, его благородство, мудрость,

доброжелательство, душевную опрятность. Те, кого Маша находила

необычайными, были для ее матери Клавдии Ананьевны интеллигентами, как их

сразу видно среди толпы и за тысячу верст. Всех же других, кто по образованию

или должности считался интеллигентом, она не относила к таковым, деля их на

три категории: образованные, грамотные, хайло. Женщин, блондинку и смуглую,

и мужчину, который был с ними, мать, наверно, отнесла бы к интеллигентам.

Маша засмеялась, когда представила себе, как радовалась бы мать, если бы

познакомилась с ними.

- Ты что, Маша, надо мной?

- Маму вспомнила. Пап, кто это подходили?

- Французы.

- Туристы?

- Наши.

- Откуда же «французы»?

- Вообще-то они русские.

- То французы, то русские.

- Он химик, инженер. Светленькая ему жена. Тоже инженер-химик.

Черненькая ему сестрой доводится. Она библиограф технической библиотеки