— Маша, к тебе гость. Ты одета? Мы входим.

— Давай, деда.

Вопрос не был праздным — внучка иногда вышивала по дому в хлопковых труселях и просторной майке, изнывая от жары.

Следом за дедом на веранду вошел высокий симпатичный мужчина, одетый в светлые джинсы и тенниску, немного чем-то знакомый внешне. Огляделся мельком, похвалив интерьер, и направился ко мне, с интересом вглядываясь в лицо.

— Ну, давай знакомиться, будущая невестка. Меня зовут Анатолий Романович, я отец Руслана.

— К-какого Руслана? — проблеяла я, растерянно посмотрев на деда. Он сел в кресло и внимательно наблюдал за нами.

— Строгова… Я, кажется, понимаю — предложение еще не прозвучало. Неловкая ситуация… Но для родственников он свои намерения озвучил, так что… Прости, Маша, ты же меня не выдашь? Мать рвалась знакомиться с тобой, ведь это же немыслимо — узнать такую новость и ждать еще полтора месяца, пока он в отъезде. А потом мы сами собирались… бархатный сезон. Но она очень решительная у нас, могла испугать тебя напором и натиском, так что вызвался съездить я и пригласить тебя к нам в гости — знакомиться. Ну, не молчи, Маша, я начинаю чувствовать себя ужасно неловко, — он растерянно оглянулся на деда.

— А уж мне-то как… — пробормотала я. Нужно было уточнить: — А как это прозвучало, когда? Вы присаживайтесь, пожалуйста.

— Ах-х, — облегченно выдохнул отец Руслана, усаживаясь в кресло возле деда, — в разговоре с моим старшим сыном так и сказал — моя Маша и что женится на тебе. Знаешь, прозвучало так, как будто уже женится. Вот Колька и предупредил, чтобы готовились… морально. Нашу мать нужно готовить, понимаешь ли. Она очень…

— Да, я помню — решительная. Э-э, Анатолий Романович… Дедушка, ты не мог бы, извини… я просто не знаю, как в этой ситуации… Человеку будет неловко при тебе…

Хотелось исчезнуть, испариться. Приятный же мужик, до изумления симпатичный… Как я скажу ему правду, это же будет полный… И промолчать уже нельзя. Глупая ситуация, неприятная. Я решительно встала со стула. Дед совсем не собирался никуда уходить, а при нем опускать этого человека ниже плинтуса мне не улыбалось.

— Дед, а ты вредный… Анатолий Романович, разрешите пригласить вас в сад. Там, в беседке, мы с вами и поговорим.

Он обреченно встал и пошел за мной. В тени деревьев у беседки, над ручьем, вытекающим из леса, было прохладнее. Я усадила его на диванчик и встала напротив, ломая руки от неловкости. Наконец, решилась и начала рассказывать. Все рассказала. И то, как засмотрелась на Руслана в первый раз — все же он очень красивый, а его друзья посоветовали мне подобрать слюни. При нем сказали. И про то, как меня скрутили на лестнице и предложили выбрать, для кого я стану развлечением на время. И что именно я наврала, чтобы иметь возможность уйти оттуда, и как уходила под это их «пшла вон, мышь серая».

И про то, как пожалела его, дура, и сняла мышечный спазм. А нужно было дать по морде, чтобы руки не распускал. И про его слова про сердце, и как я долго и мучительно решала для себя, что бы это значило. И про Юлю, обнимающую его со спины и их командный ритуальный секс перед соревнованиями. Про то, как Руслан выбирает взглядом талисман из гарема и ему никто никогда не отказывает, а Юля прощает. Сказала, откуда знаю про все это. В общем, заложила его «по полной», потому что не фиг было молоть языком про «мою Машу».

— Он просто прикололся над братом, Анатолий Романович. Это была шутка… Извините. Но вы сами виноваты в этой неловкости сейчас, хотя я и понимаю каково вам. Но что воспитали — то и выросло, чего уж теперь. Поверьте — мне сейчас не менее неприятно вспоминать эти моменты. Я очень сильно испугалась тогда, вам не понять почему, а я не скажу. И сейчас стыдно. Любой девушке было бы стыдно рассказывать о том, как над ней потешались, называя серой мышью и пиная словами. Я ничем не заслужила этого отношения, разве что тем взглядом… когда нечаянно залюбовалась им…

Отец Руслана сидел молча, опустив голову и слушая, а я под конец уже с трудом, запинаясь от волнения, проговаривала слова. Он встал и подошел ко мне, слегка обнял. Погладил по коротко стриженой голове.

— Прости, девочка. Прости, что нечаянно напомнил, заставил рассказывать, вспоминать опять. Мне стыдно, невыносимо стыдно, Маша. Я и представить себе не мог, что может быть такое. Ты не все знаешь, но я думаю, что в связи с этими их ритуалами это уже не имеет значения. Ты не простишь этой грязи, да, Маша?

— Бросьте вы, да кому нужно мое прощение? А как вы все объясните маме… своей жене?

— О! Придумаю что-нибудь убедительное. Что Колька позвонил и сказал, что все это шутка, когда узнал, что я собираюсь сюда… Ты очень понравилась мне, Маша. А твой дед — это что-то. Мы с ним тут поговорили немного… Я был бы счастлив, девочка, иметь такую невестку… Не судьба, Маша, да?

— Наверное… Простите, пожалуйста, если…

— Ничего, это полезно. Проводи меня, я заблужусь тут у вас. Сколько соток участок?

— А! Да это только кажется, что много. Всего двадцать. А такая видимость оттого, что участок крайний и переходит в лес. Дед специально не делал глухой забор со стороны леса, а только редкую сетку, чтобы сохранить это ощущение открытого пространства. Ну, и ландшафт… холмистый. Мне тоже очень нравится тут. Скоро брат привезет свою ораву с севера. Тут будет два месяца дурдома. У него мелкому четыре года и двое близнецов по полтора. Дед собирается взять няню в помощь Аньке. Она с ума сходит с ними. Хоть отдохнет немного. А я чуть-чуть посижу и скроюсь в городской квартире — долго их не выдержать.

Мы прошли по тропинке между кустами на веранду. Дед так и сидел там. Встал и предложил проводить гостя до машины.

— А ты работай, Машка. Бабушка ждет крыжовник.

Они ушли, а я сидела на своем стуле, переваривая весь разговор и эти его слова о женитьбе. Я чего-то не знаю… Но даже если есть то, чего я не знаю, всю эту грязь я не смогу забыть — это правда. Да и речь не идет о чем-то серьезном, скорее всего. Все эти связи и обнимашки с другой девушкой не могут предполагать какого-то его особого отношения ко мне. Просто прикол, надо же, и в связи с чем всплыло мое имя? Жаль дядечку — хороший дядечка. А мама решительная. Наверное, славная пара.