Длительная борьба с раком груди и несбыточные мечты о беременности были слишком тяжелым испытанием для скромной семьи. Супруг Джил, был для нее по истине опорой и поддержкой. Брайан Хартлоу вкалывал в порту на должности инженера и брал подработку по инспекции грузов. Чтобы обеспечить супруге достойную медицинскую страховку, приходилось их кожи вон лезть и жертвовать временем, которое можно было провести вместе и поддержать любимую женщину.

Благо, что они идеально подобрались по характеру, Джил стойко переносила одиночество и первой вступалась за мужа, если немногочисленные друзья опускались до осуждения.

Когда женщине удалили левую грудь, ее мир вмещал в себя только стены спальни, откуда она не выходила сутками, подрезая в голове мысли, мечты и привыкая к новой форме своего тела, упорно повторяя, что она до сих пор жива, а это главное. Едва надежда на выздоровление замаячила, после оптимистичного прогноза лечащего врача, при очередном обследовании, как старые друзья, слабость и тошнота вновь заполнили однообразные дни женщины.

И снова два месяца под капельницей, унылая улыбка мужа, которого и без того Джил видела крайне редко, пустая болтовня лучшей подруги, за которую и стоило бы держаться, но сил в протравленном организме не осталось ни физических, ни душевных. Аманда несла на себе за двоих давнюю дружбу, словно крест, прислушиваясь к зову совести и упрямо не обращала внимание на отсутствующих взгляд когда-то цветущей женщины, которой она откровенно завидовала в свое время— успешная адвокат, завидных жених с перспективной работой в порту, выплаченная раньше срока ипотека за дом в милом семейном районе.

Цепляясь за любую возможность, Брайан добивался консультаций у самых именитых врачей, мнения которых, порой, противоречили друг другу.

Одним из них был доктор Альберт Ванмеер. Хангроу обивал порог его дома днями и ночами, атаковал звонками и письмами, чтобы именно он занялся случаем его жены, не смотря на то, тот не подпадает под деятельность нейрохирурга. Общеизвестным фактом было, что обучение хирурги проходят по общей специализации, а уже позже, если изъявляют желание, еще несколько лет осваивают узкопрофильные направления.

Брайан добивался только лучшего, мысль о том, что его обожаемой Джил может не стать, буквально сводила его с ума и нездоровый блеск глаз, когда он намертво вцепившись, трепал лацканы пиджака Альберта при их первой встрече, был достаточно веским поводом, чтобы сердце именитого хирурга дрогнуло.

И вдруг, как гром среди ясного неба!

Ребенок.

Беременность после химиотерапии наступить не могла просто по теории вероятности. Но, когда подошел срок для следующего курса, Джил прошла обязательный тест и с пол часа рассматривала две полоски на тесте, сидя дома в туалете. Ее тут же подмыло нервно заулыбаться, но недоверие к собственному организму взяло верх и абсолютно спокойно одевшись, женщина не стала покупать еще с десяток тестов, как это делают двадцатилетние девушки, а уверенно пошла сдавать кровь, зная, что это самый надежный способ развеять все сомнения.

Почти девять месяцев усердно подавляемого страха и невероятного счастья, были достаточным сроком, чтобы перебрать в голове все возможные варианты развития событий и Джил считала себя готовой к тому, что ее тело не выдержит нагрузки, которую давала беременность и коварная развивающаяся опухоль, которая гостила в ее теле совсем рядом с ребенком. Это страшное соседство было временным компромиссом со смертью. Лечащий врач Джил всегда придерживался мнения, что недомолвки и намерение обойти острые углы, губят настрой пациентов. Приняв без колебаний решение, Джил только от мужа скрыла правду, что ее шансы на выживание ничтожны.

Брайан старался не подавать вида, что знает и про низкие шансы на выживаемость рожениц в подобных случаях и на ничтожную вероятность удачного лечения, после родов, не подавал вида, что ему страшно остаться с маленьким сыном на руках в случае чего... Хотя он и мечтал о ребенке, но малыша, наверняка, придется оставлять на совесть чужого человека, чтобы вновь ввязаться в гонку за обеспечением лучшей жизни. Это при хужшем варианте развития событий.

- Джил Хартлоу, тридцать четыре года. Двадцать минут назад отошли воды. Тридцать седьмая неделя беременности. Давление сто на шестьдесят четыре, диагностированный рак груди — лобулярная карцинома, наблюдается у доктора МакДуган и доктора Ванмеера.

- При чем здесь Ванмеер? - доктор Чейни нахмурился, стараясь разъяснить ситуацию.

- Он работу пишет совместную по моему случаю, - спокойно ответила Джил, стараясь не нервничать лишний раз. - Муж добился консультации у него, просто, чтобы узнать его мнение.... Ой!

- Три курса химиотерапии, после чего проведена резекция левой молочной железы, через полтора года были обнаружены метастазы в правой молочной железе. От прерывания беременности подписан отказ, о рисках проинформирована. Анемия первой степени. Кровотечения нет.

- Плановое кесарево? - задал вопрос высокий, худой мужчина в докторской форме, после чего посмотрел на медсестру в маске и та уверенно кивнула

- Да. Периодичность схваток двадцать минут.

- Я позвоню в педиатрию, займись пока анастезией.

- Хорошо, доктор Чейни.

Бригада состоящая из медбрата, который рапортовал о состоянии пациентки, медсестры и долговязого дежурного доктора Чейни, вприпрыжку неслась по длинному коридору в операционную. Джил держалась молодцом, тянущая боль в спине была почти терпимой и она сконцентрировалась на дыхании.

- Во вторую! - скомандовал доктор.

Каталка поравнялась в операционным столом и в глаза Джил ударил яркий свет от резко включенной лампы. Она зажмурилась, чувствуя, как от страха и паники сердце заколотилось в груди и вдруг поняла, что задерживает дыхание.... Точнее не она, тело не может позволить себе роскоши и перебороть инстинкты, которые глушит вновь подступающая боль, чтобы сделать очередной вдох. На этот раз боль подкатывала долго и явно нарастала. Казалось, только расслабишь сведенные судорогой мышцы и они точно порвутся с треском.

Ну, хоть бы одно знакомое лицо. Джил повернула голову и посмотрела на балет, кружащих вокруг нее людей в масках.

Боль ненадолго отступила, позволив драгоценному кислороду пробраться в легкие.

- Джил, послушайте, мы сейчас перевернем Вас на бок и сделаем эпидуральную анестезию, - послышался уверенный голос молодой женщины, которая ободряюще кивнула. - Промежутки между схватками, должны нам позволить сделать это без особого труда.

Ее лицо, было закрыто маской, но живые карие глаза будто светились, они были слегка прищурены, словно женщина под маской улыбалась. Джил почувствовала, что ее немного приподняли, чтобы стянуть широкий свитер, затем настал черед леггинсов и нижнего белья. - Мы Вас переоденем, не переживайте! Джил, Джил! Смотрите на меня!

С десяток человек смотрели на нее и не видели, что она голая, но видели, что нужно приложить к огромному животу электроды, чтобы замерить сердцебиение ребенка, нужно вставить в вену катетер и шапочку на голову напялили быстрее, чем широкую больничную рубашку с завязками на спине.

- Джил, очень важно, чтобы Вы не двигались в тот момент, когда почувствуете, небольшой укол, - снова раздался ободряющий голос кареглазой женщины.

«Ей легко говорить, у нее не вываливаются органы через вагину!» - Джил поморщилась, но ни за что не хотела, чтобы эта бойкая медсестра от нее сейчас отошла.

«Главное ребенок! Дышааааать.....», - Джил зажмурилась.

Она тысячу раз обещала самой себе не бояться схваток, если они начнутся раньше запланированной операции и именно так все и случилось. Но думать и обещать одно, а сдерживать крик, который, хоть чуть-чуть облегчит боль, это другое. Вот и лоб уже покрыт не бисеринками пота, по коже потекли ручьи исторгаемой из организма жидкости, она попадала в глаза, которые тут же страшно защипало. К боли примешалось раздражение, но тут Джил почувствовала, как ее лицо протерли влажной, прохладной марлей, что позволило ей взглянуть на своего благодетеля. Снова карие глаза... Боль, наконец, отступила, позволяя расслабить живот и промежность, и снова можно было вздохнуть.

- Я готова, - прохрипела она и помогла перевернуть себя на бок.

- Держитесь за мою руку и если надо, можете ее царапать, сжимать, выкручивать. Все, что пожелаете! - кареглазая продолжала веселиться во всю. Джил это здорово отвлекло, от ощущения того, что ей тщательно протерли небольшой участок кожи на спине и женщина в маске едва заметно кивнула, посмотрев на кого-то за спиной Джил.

- Нет, нет.... Вы смотрите на меня и я Вам расскажу правду. Это не больно, но противно. Вы же были у дантиста?

«Что она несет?!»

- Конечно! - возмутилась Джил.

- Вот тоже самое, только не тоненькая пронзительная боль от укола в десну, а тягучий дискомфорт. И не говорите, что Вы впечатлительная! Готовы к следующей порции подробностей?

«Она сумасшедшая!, - с одобрением подумала Джил и в этот момент, почувствовала, как ее кожу протыкает игла и уверенно тянется к позвонкам. Действительно не больно, но противно.

- Вы правы.... тягучая!

«Ой, дыхание», - снова вспомнила Джил, когда поняла, что замерла на вдохе.

Женщина внезапно скривилась.

- Это Ваш покой, а не боль. Не бойтесь укола, все зависит от точки зрения.

- Боль и даже очень ощутимая, - возразила Джил, когда наркоз стал переливаться из шприца в ее тело.

- С кем Вы спорите?! Это счастье сейчас перекроит Ваши нервные окончания и Вы будете лежать, делать глубокие размеренные вдохи и выдохи и благодарить Господа за бупивакаин.

Женщина улыбнулась. Как и сказала эта медсестра, наркоз подействовал достаточно быстро. Персонал не теряя времени, соорудил некое подобие перегородки из простыни сизого цвета, прямо на груди роженицы, чтобы она не впечатлилась видом скальпеля, который будет разрезать ее живот.