Вступление

С давних времен человек, добывая для удовлетворения своих нужд диких зверей и птиц и не будучи в состоянии ловить их без помощи некоторых приспособлений, употреблял для этой цели различные орудия лова.

Одним из этих орудий была порода или, точнее, группа пород собак, называемых у нас в настоящее время борзыми.

Существует много разновидностей указанной выше породы, и каждая из них приспособлена к известной местности и климату. Однако, универсальной разновидностью, т.е. такой собакой, которая одинаково пригодна везде и во всякой местности, мы, бесспорно, должны признать так называемую «русскую псовую борзую», а потому и книга эта будет посвящена исключительно ей.

Псовая охота, т.е. охота с собаками, существовала с давних времен, но в России в течение последних столетий она была доступна почти исключительно богатой части населения. Эта охота представляет собой особый вид физкультуры, где человек закаляется в отваге, в искусстве ездить верхом, в пренебрежении к опасностям, в способности быстро ориентироваться в любой местности и, наконец, в силе и выносливости.

Все эти качества в сильнейшей степени развиваются псовой охотой и все они должны быть налицо у каждого хорошего кавалериста и физкультурника. С этой точки зрения для людей, занимающихся конным спортом, нет и не может быть лучшей школы. Не может быть и лучшего способа приездки верховых лошадей. Манежная езда, где препятствия по большей части однообразны и миниатюрны, где они располагаются в известном заученном порядке, не дает возможности ни ездоку, ни лошади развернуть свою инициативу и, имея целью лишь чистое исполнение назначенных номеров, больше ничего не требует. Лошади и ездоки привыкают к этому однообразию и, конечно, достигают большого совершенства, но только в исполнении «программных» номеров.

Другое дело в поле, на охоте. Там целью является преследование зверя, стремление взять его в круг и затравить, а для этого надо подчас преодолеть весьма трудные и разнообразные препятствия местности, которые нельзя обойти без риска упустить преследуемого зверя. Здесь дорога каждая секунда, и всякое замедление грозит уходом добычи, и этим больно задевает самолюбие ездока. Тут иногда представляется случай проявить смелость и ловкость, как, например, быстро переправиться через глубокую и широкую реку, через топкие болота или овраги с обсыпанными берегами, где лошадь буквально съезжает на заду, а затем подняться на крутую гору. Ко всему этому ездоков толкает соревнование с товарищами, особенно тех, у которых есть охотничья страсть.

Есть еще одна отрасль псовой охоты — это охота на волков, в которой, кроме вышеуказанных качеств, каждый спортсмен может сильно развить в себе сообразительность и разведывательные способности. Дело в том, что волк — зверь очень хитрый, и взять его выводок без предварительной подготовки и разведки трудно. Между тем эта разведка требует большой сообразительности и вполне схожа с разведкой неприятельского расположения. Отсюда, — совершенствование кавалериста в самом главном пункте применения его оружия. Кроме того, чтобы с успехом взять выводок волков, надо хорошо изучить топографию местности, где он находится, а это приучает глаз к быстрому охвату окрестности и развивает способность наносить ее, хотя бы и приблизительно, на карту. Наконец, чтобы проездить целый день верхом на лошади, надо уметь сохранить ее силы и привести ее домой свежей и неутомленной. Это искусство у ездока само собой развивается на псовой охоте.

Так как орудием лова в псовой охоте служит, главным образом, борзая собака, то в настоящей книге мы и займемся прежде всего вопросом, так сказать, фабрикации этого орудия, т.е. разведения и улучшения породы этих собак, их воспитания и содержания, а затем и самой техникой охоты.

Сообразно этому вся книга будет разделена на две части:

1) о разведении породы, воспитании и содержании собак и

2) о технике охоты