Сглатываю комок в горле, когда слышу, как он говорит это.

— Ну, все остальное ты знаешь. — Томас прочищает горло. — В любом случае, она подвозила меня в школу только однажды, когда ты видела ее, потому что моя машина была в автосервисе. И тогда она хотела поговорить со мной, потому что я снова все испортил. У меня есть прошлое, понимаешь...

— Какое? Ты преследовал школьниц?

— Нет… просто алкоголизм… и, возможно, много случайного секса. — Он фыркает. — Дело в том, что она присматривала за мной. Но в основном, конечно, психовала.

— Почему?

— Потому что не хотела, чтобы ты пострадала. — Томас смотрит на меня. — И потому что я не должен был связываться со студенткой. — Он прочищает горло. — Когда она узнала о тебе, то уволила меня.

— Уволила... тебя уволили? — Не знаю почему, но внезапно чувствую себя плохо. Виноватой. Я знала, что это произойдет, но все же сложно об этом слышать.

Томас пожимает плечами.

— Да, но мне все равно. Кроме того, не похоже, чтобы она могла оставить меня на должности после выяснения обстоятельств. Я понимаю, — он снова улыбается мне. — Это того стоило. Ты должна была появиться в моей жизни, пусть даже ненадолго.

Он встает и смотрит вперед.

— Знаешь, когда-то я думал, что не способен любить. Что мне нужно держаться подальше от всех, потому что я мог причинить им только вред. Я не хотел отношений, потому что всегда обижал людей, которых люблю. Оказывается, был прав.

Когда он пытается уйти, я хватаю его за руку.

Томас останавливается и смотрит на меня через плечо.

— Я сделал тебе больно, Хейли. И знаю это. Хотел бы повернуть время вспять, но не могу. Я принимал неправильные решения. Больше заботился о сохранении своей работы, чем о тебе, и это стоило мне обоих. Больше я такой ошибки не совершу.

Киваю и сжимаю губы.

— Я никогда не хотела потерять тебя, — начинаю. — Но когда увидела тебя с ней, то подумала… я подумала…

— Что я лживый ублюдок. — Он ведет бровью. — Да, знаю. Мне стоило это предвидеть. Стоило рассказать тебе о ней раньше. — Он до хруста сжимает кулаки. — Но мне трудно говорить о моем прошлом. Оно заставляет меня чувствовать себя слабым, а я не люблю слабость.

Томас наклоняется и гладит меня по щеке, затем приподнимает подбородок.

— Ты также сделала меня слабым.

Сказанное заставляет меня нахмуриться, но, когда я пытаюсь заговорить, он прижимает палец к моим губам.

— Слабым от любви к тебе.

Любви.

Это слово.

Его я хотела услышать от него, но так и не услышала.

Томас поднимает меня с моего места только кончиком пальца.

— Я знаю, что уже слишком поздно для разговоров, поскольку я уже просрал свой шанс, но я просто хотел сказать это, чтобы ты снова почувствовала себя хорошо, потому что ты этого заслуживаешь. Потому что это правда. Я люблю тебя, Хейли Уолтерс. И с этим ничего не поделаешь.

Я замираю, когда он наклоняется и нежно целует меня в щеки, улыбаясь после. Затем разворачивается и начинает отдаляться. Мне хочется позвать его, остановить, но тут дверь открывается, и выходит мама. Меня разрывает от чувств, но я знаю, что не могу последовать за ним и бросить маму одну.

Поэтому остаюсь, глядя на Томаса, когда он открывает дверь, спускается по ступенькам и исчезает из поля зрения.

Смахивая слезы, смотрю на маму и спрашиваю:

— И? Как прошло?

Она улыбается со слезами на глазах.

— Они собираются выдвинуть обвинения, и надеюсь, это надолго упрячет его за решетку.

— Правда?

Мама кивает, и я бросаюсь к ней с нежным объятием, потому что не хочу причинять ей боль. Наконец-то справедливость восторжествовала.

— Прости меня за все эти годы… — бормочет она, но я успокаиваю.

— Все в порядке, мам. Наконец-то все закончилось, — вытираю слезу с ее лица и чмокаю в щеку. — Пойдем домой, хорошо?

Мама кивает, когда я беру ее руку и выхожу с ней рядом.

Под ярким солнцем вздыхаю с облегчением и смотрю на небо.

Мы должны беречь каждую последующую секунду нашей жизни на земле. Теперь я это знаю.

Не нужно торчать в месте, в котором не хочешь быть, или делать то, что идет вразрез с надеждами и мечтами. Мы должны следовать за тем, что любим, и, что более важно, никогда не оглядываться назад.

Все в моей жизни наконец-то встало на свои места. И я точно знаю, что хочу сделать.

Глава 28

Хейли

Несколько дней спустя

 — Ты в этом уверена? Если уйдешь, пути назад не будет, — говорит Лесли, глядя, как я собираю вещи.

— Да, — отвечаю ей. — Заявление уже заполнено. Обратный ход давать поздно.

— А что мама? Она согласилась с решением?

— Да. Теперь, когда ее парень наконец-то за решеткой, она заваливает меня вопросами, — хихикаю я — Но говорит, что счастлива, пока счастлива я.

Лесли улыбается, но за улыбкой следует вздох.

— Ну, уверена, что она гордится тобой так же, как и я. — Подруга неловко обнимает меня сзади, заставляя меня рассмеяться.

— Спасибо, — отвечаю я. — Но дело еще в том, что в учебе у меня полная жопа.

— Правда, но оценки можно было легко исправить, — порицает она. — Было еще время.

— Я не хочу больше просиживать здесь, — говорю я. — Предпочту больше пожить в реальном мире. Это место не для меня. Теперь я знаю, что не готова к нему.

— Однако, теперь все те месяцы, что ты здесь проучилась, пойдут коту под хвост, — замечает Лесли, доставая мою одежду из ящиков и кладя ее на кровать рядом с чемоданом.

— Еще одна причина бросить сейчас.

— Что будешь делать дальше? — спрашивают меня.

— Не знаю, — отвечаю с улыбкой. — Может быть, найду работу где-нибудь в магазине мороженого.

Она улыбается.

— Их ждут убытки, ты же все схомячишь.

— Цыц! — Я толкаю ее локтем. — Не разрушай план.

— Ты всегда можешь начать свой бизнес, знаешь? — предлагает она. — И сможешь есть мороженое, сколько захочешь.

— Хмм… — немного обдумываю идею. — Это даже неплохо.

— Что? Неее…

— Да. Почему нет? — пожимаю плечами я.

Лесли смеется.

— Я и близко не представляю тебя тем, кто сможет раздавать указания кому-то.

— Нет, но я знаю подходящего для этого парня …

У нее отвисает челюсть.

— Его?

— Как знать, — подмигиваю вместо ответа.

— Ооо… так вот почему ты бросаешь колледж.

Хмурюсь и бросаю трусики в чемодан.

— Нет, конечно.

— Но его же тоже уволили, потому что он встречался с тобой, — говорит она. — Он не винит тебя в этом?

— Нет, на самом деле себя он винит больше.

— Странно.

— Мы с ним… просто обсудили это.

— И?

Обдумываю секунду, что сказать.

— Полагаю, мы наконец сможем двигаться дальше. Это хорошо.

— Хм… ну, пока ты счастлива. Это все, что имеет значение.

— Счастлива, — я смотрю на нее. — Серьезно, это действительно так. Я уже и забыла, как это.

— Да... когда это было? Ах дааа, в последний раз, когда я видела тебя с тем вибратором, — фыркает Лесли, и я снова толкаю ее локтем. — Кстати говоря… ты чуть не забыла о нем. — Она протягивает мне штуковину.

— Где ты его взяла? Я же искала. — Я выхватываю вибратор из ее руки.

— Под твоей кроватью. Где ты всегда его и прятала. — Она ведет бровью. — Тебе он теперь понадобится, когда Томас... ушел?

Я усмехаюсь.

— Посмотрим, но это не твое дело.

Подругу это только смешит.

— Хорошо. Продолжай в том же духе. Я действительно не хочу знать, что делают моя лучшая подруга и бывший учитель. Фу. — Она высунула язык.

— Ты же будешь приезжать ко мне, да? Даже если он там будет?

— Конечно, — отвечает Лесли, уперев руки в бока. — Можно подумать, ты сможешь выжить без меня.

Я смеюсь.

— Правда, правда.

— И ничего кроме правды.

Я корчу ей рожицу и фыркаю от упоминания ею о фильме, который мы когда-то смотрели. Кажется, это был «Облачный атлас». Но не суть важно (прим. пер. — историко-фантастический фильм 2012 года в жанрах драма, детектив, комедия, киберпанк, фантастика).

— Подожди, ничего не забыла? — Лесли протягивает пачку сигарет.

На мгновение у меня возникает соблазн схватить её, но я этого не делаю.

— Нет, оставь их.

— Уверена? — хмурится она. — Ты бросила?

— Да, кажется. — Пожимаю плечами и беру чемодан, вальсируя к двери.

— Что ж… увидимся позже? — говорит она, скрещивая руки.

Оборачиваюсь к ней и бросаю чемодан, распахивая объятья.

— Иди сюда, сучка.

Она бросается ко мне и обнимает, а я шлепаю ее по заднице, смеясь.

— Заставь мальчиков сходить по тебе с ума, но будь осторожна, хорошо? Я больше не смогу прикрывать тебя, поэтому давай сама.

— О, вечеринок с меня хватит на всю жизнь, так что теперь я уделю время учебе, — протягивает Лесли, подмигивая, когда мы размыкаем объятья.

— Хорошо. И я не хочу, чтобы ты отиралась где-то вдали от кампуса, если только не едешь навестить меня. Учись хорошо.

— Конечно. Кто-то должен подавать правильный пример, — отшучивается Лесли, и я закатываю глаза.

— Хорошо, Лес… пока! — Я хватаю чемодан и поворачиваюсь.

Она шлепает меня по заднице так сильно, что я аж подпрыгиваю.

— Давай, покажи им, сучка.

— Ага-ага! Ты еще обо мне услышишь. Не беспокойся. Мое имя будет везде, только подожди.

— Хорошо, буду штудировать газеты каждый день.

— Смотри мне, — кричу я, идя по коридору.

— Увидимся! — выкрикивает она.

— Люблю тя!

И когда я бросаю последний взгляд, не могу не вытереть щеки. Чертовы слезы пачкают лицо при моем эпическом уходе из колледжа.

Но я буду скучать по этой девчонке... несомненно.

Еще одна причина увидеться с ней поскорее. И судя по звуку ее крика, она будет проверять меня семь дней в неделю, так что не думаю, что мы расстанемся надолго.

* * *

Решаю пожить у мамы, по крайней мере, несколько дней, пока не найду себе жилье. Она не против, потому что теперь каждые пять минут душит меня своей любовью. Кроме того, теперь, когда я наконец-то нашла подходящую работу, то могу платить за аренду.

Кстати, о работе… Я мою окна и полы в клубе возле кампуса. Не идеал, но платят хорошо, и таким образом я получаю своеобразный опыт в той области, в которой хочу работать. А еще очень удобно, что до Лесли рукой подать. Она постоянно прижимается лицом к стеклу своей комнаты, чтобы напугать меня до ужаса, и это работает каждый долбаный раз.