Кайя постучала пальцем по подбородку, изучая кандидатов. Все мужчины носили набедренные повязки, и каждое твёрдое тело было испещрено разводами грязи и пота, но ни на одном из мужчин не было следов ран или ушибов, как у неё, говорящих о том, что они достойно показали себя на поле боя. Или, по крайней мере, попытались.

Нет, неправда, поняла она секундой позже. Тот, что находился в цепях, был покрыт боевыми отметинами, его тёмные глаза определённо светились вызовом. Он был бойцом.

- Его, - сказала она, указывая на него движением подбородка. - Кто владеет им?

Бьянка оглядела его, задрожав.

- Джульетта Истребительница.

Джульетта Иглшилд, союзница и красавица с холодным сердцем, обученная самой Табитой Скайхоук. Подчинить мужчину, приручить которого не смогла даже Истребительница, было бы…

- Даже лучше.

- Ну, я не знаю, Кайя. Нас же предупреждали, чтобы мы не разговаривали ни с кем из мужчин.

- Меня не предупреждали.

- О да, предупреждали. Я знаю это, потому что ты стояла как раз рядом со мной, когда Мама произносила предупреждение. Ты, наверное, снова замечталась.

Она отказывалась сворачивать с выбранного пути.

- Новое правило: если дочь не слышит предупреждения, она не должна принимать его во внимание.

Бьянка стояла на своём.

- От него исходит запах опасности.

- Мы любим опасность.

- Дышать мы тоже любим. А мне кажется, что он скорее разорвёт нас на кусочки, чем станет мыть нам ноги. Не говоря уже о том, что с нами сделает Джульетта, если у нас получится забрать его.

- Доверься мне. Джульетта не такая сильная, как я, иначе ей не пришлось бы заковать его. - Безусловно, Джульетта была известна своей готовностью убить любого когда угодно, вне зависимости от пола или возраста, но Кайя скоро прославится как девочка, утеревшая ей нос.

Её сестра логически обдумала это в течение минуты, затем кивнула:

- И правда.

- Я просто расскажу ему, какое наказание последует, если он ослушается меня, и я обещаю тебе, он не ослушается. - Легко, просто. Её мать будет так ею гордиться.

Табита гордилась не многими. Только теми, кто сумел доказать, что является ей ровней. Так что… другими словами, она пока не годилась никем. Может быть, именно поэтому каждая гарпия мечтала стать ею, и каждый мужчина стремился завоевать её. Её сила не имела равных, её красота была несравненна. Её мудрость - бесконечна. Все дрожали при одном упоминании её имени. (Если нет, то должны были бы.) Все уважали её. И все восхищались ею. Настанет день, когда все будут восхищаться мной.

- К-как ты собираешься выкрасть его? - спросила Бьянка. - Где ты его спрячешь?

Хм, хорошие вопросы. Но, размышляя над ответами, она преисполнилась негодования. Почему она должна выкрасть его? Почему ей нужно его прятать? Если она так поступит, никто и не узнает, что она совершила. Никто не напишет истории, повествующие о её силе и отваге. Больше, чем она хотела раба, исполняющего её приказы, она хотела этих историй. Нуждалась в этих историях. Из-за того, что она и Бьянка были близнецами, их постоянно дразнили тем, что они разделили на двоих то, что предназначалось одному. Красоту, силу, что угодно, всё. Как будто каждая из них являлась только половиной того, чем они должны были стать. С меня хватит, черт побери! И я докажу это. Она заберёт мужчину здесь, сейчас, при всех. Её просто распирало от необходимости предпринять что-то сию же минуту, с трудом сдерживаясь, Кайя повернулась к сестре и взяла в ладони её лицо. Бьянка, с раскрасневшимися от ветра щечками, выглядела обеспокоенной, но это вовсе не помешало Кайе сказать,

- Не позволяй никому пройти дальше этого места. Я всего на минутку.

- Но…

- Пожалуйста. Ради меня, пожалуйста.

Не в силах сопротивляться, её сестра вздохнула. - Ох, ну ладно.

- Спасибо! - Кайя поцеловала её прямо в губы и быстро пошла прочь, пока её любимая мягко-характерная сестра не успела изменить мнение Кайи. Она припрятала кинжал. Мужчины сделали вид, что не заметили её, когда она прошмыгнула мимо них, не раздалось ни одного протеста. Хорошо. Они уже её боялись. Когда она добралась до желанного объекта, то встала в точно такую же позу, что и её мать. Кайя видела это уже тысячу раз. Бедро отведено в сторону, сжатый кулак повыше, кинжал наготове, лезвием наружу. Мужчина сидел на пеньке, упираясь локтями в избитые в кровь колени. Его голова была немного опущена, иссиня-черные волосы падали ему на лоб.

- Ты, - сказала она на человеческом языке. - Смотри на меня.

Он поднял свой темный взгляд сквозь спутанные пряди волос и посмотрел на неё. Как она и предполагала, он был красив. Черты его лица были словно высечены из камня. У него был острый нос, угловатые скулы, тонкие красные губы и упрямый подбородок. Вблизи она увидела, что цепями были скованны его запястья, только запястья, железная цепь была только между ними. Больше его ничего не сковывало. Либо Джульетта не знала, как правильно содержать пленника, либо мужчина был слабее, чем Кайя себе представляла. Обидно конечно, но теперь она не переменит своего решения.

- Ты - мой, - сказала она уверенно, - твоя предыдущая госпожа могла бы попытаться сразиться со мной за тебя, но я одержу над ней победу.

- Да ну. - Его голос был глубокий и хриплым, будто в нем звучали гром и молния. Она еле сдержала дрожь. - Как тебя зовут, девочка?

Она сжала зубы, ее ощущения были забыты. Она не девочка!

- Меня зовут Кайя… Сильнейшая. Вот. Именно так меня и зовут.

Прозвища были очень важны среди гарпий, они выбирались лидерами клана, и хотя Кайя пока не получила свое прозвище, она была абсолютно уверена в том, что мать одобрит ее выбор.

- И что же конкретно ты собираешься делать со мной, Кайя Сильнейшая?

- Я заставлю тебя удовлетворять все мои нужды, конечно.

Он выгнул бровь.

- Какие, например?

- Выполнять работу по дому. Всю-всю работу. А если ты не сделаешь этого, я проучу тебя. Своим кинжалом. - Она помахала оружием, серебряное лезвие смертоносно блеснуло в солнечном свете. - Знаешь, я очень жестокая. Я уже убивала людей насмерть. По-настоящему убивала. Даже после смерти они корчились от боли.

Он не дрогнул при виде ее оружия или, услышав ее угрозы, и она подавила волну разочарования. Тогда она утешила себя мыслью о том, что большинство людей не имели представления о том, какими навыками владеют гарпии. Точно, он просто понятия не имел. Коль скоро он сам не мог бы приподнять тысячефунтовый валун, он вероятно не в состоянии представить, что кто-то другой мог бы справится с этим.

- И когда же я должен буду приступить к своим новым обязанностям? - спросил он.

- Сейчас.

- Что ж, отлично. - Она ожидала возражений, но он поднял своё большое тело с пня, на котором сидел. Боги, ей пришлось поднимать взгляд все выше, и выше… выше. Тем не менее, она не испугалась. Во время тренировок, она сражалась с существами, которые были намного выше него, и одержала победу. Хорошо, может быть только чуточку выше. Да что уж там, они все были ниже. Она не была уверена, что кто-либо вообще был выше этого мужчины. Неудивительно, что Джульетта претендовала на него.

Кайя ухмыльнулась. Её первый набег в одиночку прямо средь бела дня и она может заполучить лучший из призов. Она сделала прекрасный выбор. Ее мать не сочла бы это ошибкой и, возможно, бы захотела его для себя. Может быть, когда Кайя закончит с ним, она подарит его Табите. Табита улыбнулась бы ей, поблагодарила её и сказала бы ей, какая она прекрасная дочка. Наконец-то. Сердце Кайи подпрыгнуло в груди.

- Ну, не стой же здесь. - Прежде, чем у мужчины было время ответить, она устремилась ему за спину, отчаянно хлопая крыльями, и подтолкнула его. - Двигайся.

Он пролетел вперед, но быстро обрел равновесие. Он шагал, высоко подняв голову. Но прежде чем пересечь границу лагеря, почему-то резко остановился.

- Пошевеливайся, - повторила она, снова подталкивая его.

Он остался стоять на месте, даже не повернувшись к ней лицом.