Даже поощряется.

- Я думал, ты никогда раньше не участвовала в Играх Гарпий.

- Верно, но я наблюдала за моей матерью, когда она участвовала.

- Хорошо, - проворчал он, - Можешь сделать кого-нибудь хромым, - в то же время он будет придерживаться своего первоначального плана. Пока она будет сокращать число своих конкурентов, он изучит лагерь Гарпий. Планировка, расположение часовых, время переклички, - Работай руками, хотя бы потому, что резать как-то грубовато, - на самом деле, он просто не хотел нечаянно наследить кровью в палатке, оставив после себя доказательство своих намерений.

- Больше ничего не говори. Я подготовилась к небольшому бою без резни, - она скользнула рукой в свои… трусики? Да. Святые небеса, да. Прямо по центру, где наверняка она была теплой и влажной, готовой для его рта, его члена, - У меня кое-что есть, думаю, тебе понравится.

Черт, да. Страйди-Монстр весьма быстро стал весьма неудобным, и ага, позади него определенно вился змееподобный след. А затем Кайя поразила его, вынимая руку обратно и разжимая ладонь. В центре лежал небольшой серебряный брусок.

Разочарован и удивлен, он нахмурился.

- Что это?

- Смотри, - она ухватилась за один конец и дернула запястьем. Щелчок. Брусок вырос на несколько дюймов. Еще щелчок, еще несколько дюймов, до тех пор, пока эта чертова штуковина не стала напоминать огромную полицейскую дубинку. Или Страйди-Монстра.

- Я тоже хочу себе такой, - сказал он.

Ее глаза вспыхнули удовольствием.

- Я знаю, правда. Однако руки прочь, мальчик-демон. Этот мой. А теперь пошли, - и она двинулась дальше.

- Эй. Я твой супруг. Все твое — мое, девочка-Гарпия, - и что бы вы думали? Произнести это звание, на этот раз, было не так сложно.

Он пополз за ней. Наконец они добрались до границы временного лагеря, о чем свидетельствовал огонь, потрескивавший в центре площадок. В первые дни здесь, на земле, охота на Ловцов зачастую приводила его в такие же лагеря. Разнообразные палатки, валуны в качестве стульев и дичь, зажаренная на огне.Только там территорию всегда патрулировали солдаты.

- Здесь никого, - прошептал он.

- Я знаю, - ответила Кайя. Она вздохнула, подавленная?

Обитатели в спешке покинули лагерь. Об этом свидетельствовали шаркающие следы ботинок в грязи, словно они двигались слишком быстро, чтобы успевать подбирать ноги. Дичь сгорела, обугливаясь все сильнее с каждой прошедшей секундой, завитки черного дыма поднимались в небо. На земле лежали опрокинутые бутылки с водой, из которых лилась жидкость.

- Я слышала, как они бежали с корабля, - добавила она, - Но надеялась, что хоть несколько отстанет.

Неужели никто больше не защищает свою территорию?

Она их слышала? Тогда как он, обученный солдат, не слышал ни гребаной души? Нет нужды в эго-контролере. «Так не отвлекайся. Не забывай о Главной Цели. Жезл — и вовсе не тот, что у тебя в штанах».

- Я проведу осмотр территории. А ты оставайся здесь, вести наблюдение.

- Ни за что! Я все обойду. А ты останься на месте.

- Черт возьми, Кайя. Ты лучше… ухм, - что-то жесткое обернулось вокруг его лодыжки и, дернув, оттащило назад. На полпути он развернулся, сел, несмотря на движение и оттолкнул нападающего. Послышался болезненный женский вскрик, когда его противник запнулся, и он был свободен.

«Победа», сказал вдруг Поражение, заговорив впервые с тех пор, как они покинули мотель. Есть. По крайней мере, на мгновение. Женщины воины окружили его, глядя сверху вниз. У каждой было какое-то оружие, от мачете до топоров и кинжалов эпохи Неолита.

Так, так. Он медленно поднялся, ладонями вверх, сама невинность — и все ложь.

- Доброго вечера, леди. Чем мы можем быть полезны?

Кайя пригнулась к земле и пронзительно завопила. Он распознал этот вопль. Ею завладела Гарпия. Из-за мысли, что его ранили? Или потому что другая женщина приберет его к рукам? В любом случае, она смотрела на мир сквозь красно-черную пелену, жаждая ощутить на языке вкус крови.

- Мой, - произнесла она низким, двоящимся голосом. Это было всего лишь ее предупреждение, прежде чем броситься в атаку.

Когда она завертела той палкой, с грацией и умением, которые поразили его, Поражение захныкал, еще настойчивее требуя победы. Она двигалась словно танцовщица. Смертельная, психованная танцовщица, жаждущая остаток жизни провести в тюрьме. Типа МОЯ женщина. Металл обрушился на их кости, послышался треск. Еще вскрики, несколько стонов. И тогда началась настоящая битва. Когда Кайя повернулась, он увидел выражение ее лица. Холодное, беспощадное. Красные всполохи присоединились к черноте ее глаз. Словно огонь. Настоящий, потрескивающий огонь. Он мог ощутить их тепло, отчего на коже выступила испарина. Даже ее кожа излучала лазурное свечение. Не сияние Гарпий, с теми восхитительными осколками радуги, спрятанными под поверхностью кожи, а горячайшие огненные вспышки.

Он вспомнил их поцелуй — опять — как она зажгла его, какой горячей была. Живой огонь. Это возбудило его, заставило почувствовать вне своей игры. Теперь ему было интересно… Было ли это демонстрацией некой силы?

Ее зубы и когти заострились. Тела вокруг нее двигались так быстро, что взгляд не в состоянии был уследить за ними, но каждые несколько секунд Кайю отбрасывало назад, будто кто-то в нее врезался. Биение сердца спустя этот кто-то выл от боли – потому что они обжигались?

«Победить», - зарычал Поражение, мгновенно забывая о страхе.

Прекрасно. Дай мне минуту. Ему необходимо выяснить несколько вещей. А именно, как встрять в драку, не столкнувшись при этом с кулаками Кайи.

Победить!

Ответ пришел сам собой. Страйдер достал из-за пояса брюк Хосе, свой Сиг Сойер. Он также пришел подготовленный, зная, что нужно устранить любого, кто попадется на его пути. Теперь же он просто хотел убить любого, кто пытался «сделать хромой» Кайю. Это то, что друзья делают друг для друга. Он выстрелил в воздух. Бум. Удивленные вскрики, шорох одежды, топот ботинок. А затем тишина.

- Валите отсюда к чертям собачьим, - прорычал он, опуская руку, - Сейчас же. И прежде чем вы начнете удивляться, что у меня оказались яйца, чтобы разбрызгать ваши мозги по деревьям, позвольте облегчить вам жизнь. Я это сделаю.

Кайя замерла, тяжело дыша, вся в крови. Женщины быстро отпрянули от нее. С той же скоростью, с которой эти крылатые красавицы передвигались, они могли бы атаковать его, пытаясь убить. Они этого не сделали. Либо поняли, что он вырубит нескольких из них, прежде чем они попытаются до него добраться, как и обещал, либо боялись его демона.

Поражение одобрительно хмыкнул, крошечные искры удовольствия согрели грудь Страйдера. Больше искр, чем обычно, особенно учитывая, что он еще не победил. Страйдер припомнил, что демон мгновенно принял вызов относительно Кайи и этих женщин. Любой, кто пытался причинить ей боль, страдал. Мило.

- Ты, - сказал он Кайе. - Подойди ближе.

Она тоже подчинилась. Свободной рукой он провел по ее руке, ласка должна была успокоить и ободрить. Но, вот, черт! Это было словно прикосновение к раскаленному железу. На подушечках пальцев тут же появились пузыри. Волновало ли его это? Навряд ли. Что значит небольшая боль, если на карту поставлено ее благополучие?

В конце концов, скрипучая ярость в ее дыхании уменьшилась, чернота ушла из глаз и вспыхивающие огоньки умерли. Кожа остыла.

- Здорово сработано, куколка, - произнес он.

- Как всегда, пряничек, - несмотря на то, что слова были хриплым и срывающимся, говорила она одним голосом. Гарпия была под контролем.

Он перевел взгляд. Они с Кайей все еще находились в окружении, но теперь круг стал еще шире, и он мог разглядеть некоторые особенности. Гарпии одна за другой хмуро уставились на него. Его захлестнул страх, и он загородил собой Кайю. Вероятно, его покровительство докучало ей, но он не собирался позволить ей взять на себя ведущую роль. Это были ее люди, а ее сестра Гвен однажды уже доказала, что при необходимости семья убивает семью. Страйдер никогда не мучился, убивая других. Назовем это даром. Кайя двинулась в его сторону и бросила дубинку у… ног своей матери. Ему захотелось выругаться.