Хозяйка маленького магазинчика сладостей.

Он убедился в этом еще больше, когда она убрала руки  и расширила рот от удивления. В карих глазах сверкало недоумение и…радость. Второе ему показалось –был уверен Прем.

-Вы…-она попыталась встать, но ахнув, прижала ладонь к ноге. Она виновато посмотрела на него и стала оправдываться: -Вы не думаете, что я ненормальная. Просто мальчик украл ладу, и я погналась за ним. А тут машина, и вы…

Прем заметил, как на розовой ткани отпечатались следы крови. Он покачал головой и предложил ей руку.

Каджол замерла и проглотила ком. Все эти два дня ей приходилось посреди ночи вставать, потому что во сне ей приходил этот мужчина.

Глупо, но она влюбилась в него. С первого взгляда. Она верила в это святое чувство, но понимала, что судьбой им не быть вместе. А сердце не слушалось ее и вздрагивало от каждого воспоминания.

Влюбиться в незнакомца –неправильно. Но разве Каджол не предсказали в храме, что в ночь Дивали она повстречает свою судьбу? Наверное, ей просто надо выбросить эти глупые мысли из головы.

Как говорится, это просто, почти наверняка, типичная симпатия, а она уже невесть, что себе навыдумывала.

Осторожно вложив вмиг поледеневшие пальцы в его теплую ладонь, она ощутила, как электрический заряд прошелся по ее телу, а внутри все задрожало.

-Оперись на меня –продолжал Прем, захотев обнять ее за талию, но выбросил эту затею, а лишь сжал ее руку крепче –Тебе нужно сесть, а я посмотрю, что с твоей ногой.

-Нет, не стоит –отмахнулась Каджол, пытаясь вырвать руку из крепкого захвата, но все было тщетно. Мужчина не собирался вот так ее отпускать –Мой магазинчик недалеко, и я смогу дойти. Правда.

-Где твой магазин? –спросил Прем, и она указала ему пальцем на действительно крошечную лавку, где размещены были блюда со сладостями. Она попыталась выдавить улыбку, дабы скрыть обиду, заметив, что в его глазах отразилось презрение. Воспользавшись минутным замешательством, Каджол осторожно освободила руку и захромала к своему магазинчику.

Да, у нее нет больших магазинов, как в центре городе, но ее сладости ценились в их маленьком районе. На празднике люди заказывали все только у нее, хотя могли и в других местах.

Что он думает, что она позволит ему так презрительно оглядывать ее социальное положение? Она слышала о любви между богатыми и бедными, но только сейчас познала горечь не только от этого, но и от безответности чувств.

Что за глупостью она занималась, представляя, что может влюбиться в такого человека, как он?

-Постой –его твердый голос не заставил ее остановиться, и она продолжала идти, как вдруг две руки обхватили ее за талию и резко затормозили. Его прикосновение вызвало в ней волну жара, и Каджол обернулась. Ветер поднял ее дупатту, нечаянно накрывая лицо мужчина. Девушка попыталась убрать платок, но сильные порывы не давали ей это сделать, пока Прем, откашлявшись, сам не вернул ей часть ее одежды. Отпустив Каджол, он достал из кармана портмоне и, вынув оттуда несколько купюр, вручил ей.

-Компенсация за то, что я тебя едва не сбил –надев солнцезащитные очки, его лицо приняло суровое и холодное выражение. Он направился к машине, но на секунду остановился и отчеканил: -В следующий раз не заставляй меня повторять дважды.

Только, когда мужчина уехал, Каджол возмущенно фыркнула. Деньги. Да, он все измеряет деньгами. Богатый и невыносимый, высокомерный и беспощадный богач. Он совсем опустил ее перед людьми, которые с интересом наблюдали за разыгравшейся сценой.

Взглянув на бумажки, Каджол поняла, что весь ее заработок за месяц. Отец требовал от нее деньги в тот вечер, даже не удосужившись спросить, почему у его дочери такой испуганный вид. Просто взял деньги и ушел на неизвестный срок, пока не пропьет их.

Каджол рещительно остановила паренька, бежавшего с корзинкой, и натянуто улыбнувшись, сказала:

-Возьми, это тебе. Теперь ты можешь не работать некоторое время, а играть  с друзьями.

Мальчик удивлено посмотрел на нее, но принял деньги и поблагодарив, весело засмеялся и убежал.

Каджол еле дошла до ближайшей скамейки и рухнула. Потирая ушибленную ногу, она думала, что жизнь бедняков не так проста. Унижение постоянно преследует их, но она была очень гордой и не привыкла сдаваться или пасовать перед трудностями.

А еще этот мужчина, который пробудил в ней непонятную дрожь и жар.

Очень трудно ей жилось на белом свете.

***

-Котик, ты приехал?

Прем вздрогнул и оторвавшись от бумаг, взглянул на девушку в традиционном индийском белом сари от известного кутюрье, расшитое черными ажурными узорами. Полные губы, блестевшие от чересчур густо наложенной помады, расплылись в улыбке. Зеленые глаза, как у лисы, выделялись благодаря толстому слою туши и сурьмы.  На ушах и шее горели и переливались бриллианты.

Но за всей ее красотой скрывалось притворство и лицемерие. Ему и не знать.

Возможно, все думали, что он придирчиво относится к ней, однако никто не понимал, что он прекрасно знал о ее похождениях и о мечте найти богатого мужа.

А бабушка даже и не хотела вникать в истину, веря в то, что она –невинная овечка.

-Ты приехал –улыбнулась слишком приторно Мина и подойдя ближе, обвила его шею руками –Поприветствуй меня, мой будущий красивый муж.

Прем скинул ее руки. Прикосновения этой женщины вызывали у него сплошное отвращение. Ненавидеть ее он стал после того, когда увидел, во время очередного приезда, ее, крепко целующуюся в губы с незнакомцем и обещавшую, что она станет женой одного из самых богатых мужчин на свете и не забудет своего любовника никогда.

Он терпеть не мог измены. Ненавидел предательство. Именно из –за этих двух факторов отец убил его мать.

-Мина, ты, что думаешь, что я тебя полюблю? –усмехнулся он –Да мне ты не нужна.

Ее губы искривились:

-Доктора говорят, что состояние твоей бабушки ухудшается, а она так хочет видеть тебя счастливым и женатым. Ты разобьешь ее мечты?

Прем еле сдержался, чтобы не ударить ее. Она прекрасно знала, на что надо давить. На его любовь к бабушки. Он делал все, чтобы добиться не только простого выполнения своих обязательств от старушки, но и искренней любви. Он выполнял любой ее каприз и радовался, как ребенок, когда она хвалила его на людях или ласкала.

Прем понимал, что просто не сможет развеять ее грезы об их свадьбе, но и жениться он на этой змее не будет.

Бабушка просто хотела найти своему двадцатидевятилетнему внуку жену –хорошо. Ее выбор пал на Мину, потому что другой лучше она не нашла –исправимо.

Он женится…только на другой девушке.

Прем мысленно искал в списке своих знакомых незамужних и порядочных, соблюдающих традиции, но к сожалению, ничего толкового не нашел. В Индии двадцать первый век. Никто уже не чтит традиции, кроме девушек в маленьких селах или районе.

Его сердце подпрыгнуло, когда он вспомнил о хозяйке магазина сладостей. А что?

Она что –то говорила о деньгах и об отце –алкоголике. Хорошо, он ей поможет, а она окажет ему незначительную услугу –станет его женой.

-Ты права, Мина –тихо ответил Прем –Я не разрушу мечты бабушки никогда. Завтра так завтра. Мне терять нечего.

***

Каджол с замиранием смотрела, как слуги украшают поистине настоящий дворец гирляндами и цветами.

Белый мраморный пол, ярко-черные столики и стулья, потолок весь усыпан маленькими белоснежными лампочками, которые время от времени меняли свой цвет.

Каджол тихо вздохнула. Она никогда до этого еще не видела столь богатого дома, где около десятка слуг что –то носили и приносили, готовясь к предстоящей помолвке.

Ее соседка, тетя Гита, работала здесь помощницей по дому и посоветовала хозяевам именно ее сладости. Говоря, что вкусней ни у кого и быть не может. Хозяйка этого дворца согласилась и даже внесла предоплату в пять тысяч рупий.