Я не была уверена, что готова остаться одна.

— Поверьте, мисс, без меня вам будет даже лучше.

Кристофер улыбнулся, и пошел к машине, оставив меня на крыльце красивейшего из домов.

Сделав глубокий вдох, я подошла еще на шаг ближе к главным дверям. Даже издалека было видно, что они открыты. Я подошла еще ближе, и нажала на двери. Они открылись с легким шорохом. И вот я уже стояла в середине круглого зала с прозрачным потолком, и бесконечной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Рад, что тебе удалось сделать это - сказал знакомый голос.

Я попыталась развернуться, но незнакомец не позволил мне сделать это.

— Нет, - сказал он, держа меня за плечи. – Тебе нельзя видеть меня, помнишь?

— Никто не знает, что я здесь.

Запах его парфюма ударил мне в ноздри, и я догадалась, что он стоит рядом со мной. А что если я сделаю шаг назад? Он обнимет меня, или оттолкнет?

Не знаю, откуда взялись эти мысли. Находиться рядом с ним снова – это так здорово!

* * *

— Ты голодна?

— Не совсем, - сказала я, все еще пытаясь развернуться. Хотя кофе наверно было недостаточно для поддержания моих жизненных сил. Но я очень сильно сомневалась, что смогу заставить себя съесть хотя бы что-нибудь.

— Тебе нужно есть. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время своего выступления в следующее воскресенье.

— Я не работаю в следующее воскресенье.

— Знаю. Но ты будешь танцевать для меня.

— Зачем тратить время на дорогу в клуб, если мы можем поговорить здесь и сейчас?

— А я и не говорю о разговоре. Я сказал, что приду посмотреть твой танец.

— Тогда что я здесь делаю?

— Хотел задать тебе тот же вопрос. Я не ожидал, что ты придешь, хотя и надеялся на это. Но ты здесь, и мне не терпится узнать, что же заставило тебя принять мое приглашение.

— А у меня был выбор?

— Он у тебя есть всегда.

— Ваше приглашение больше походило на приказ.

Незнакомец наклонился к моему уху, и сказал:

— Будь это приказ, ты была бы здесь намного раньше.

Я ухмыльнулась.

— Мистер, а вы не думаете, что позволяете себе слишком много?

Он ответил, с ухмылкой в голосе:

— Нет, не думаю.

Затем последовала короткая пауза, после которой он спросил:

—Тебе хотелось бы осмотреть дом?

— Да. Он ваш?

— Он принадлежит моей матери. Но она в Европе, по крайней мере сейчас. Я здесь всего лишь временный житель.

— Не страшно ли жить тут в одиночестве?

Я сделала шаг ближе, и заметила дверь, ведущую, как мне показалось, на застекленную террасу.

— Я никогда не бываю в одиночестве. Я читаю книги, слушаю музыку. Невозможно быть в одиночестве, когда есть возможность погрузиться в воображаемый мир.

— Но ведь это всего лишь иллюзия. Разве вам не хотелось бы чего-то большего, более реального?

Я развернулась, но незнакомца уже не было рядом.

—Где вы? - спросила я, надеясь, что он не очередной психопат, охотившийся на юных девушек, и запирающий их у себя в замке. Я понимала, что думать о побеге несколько поздновато, но оказалось, что это уже и не нужно.

— Я здесь, - ответил он. Его голос доносился откуда-то из-за цветов.

— Я знал, что ты рано или поздно обернешься, и не захотел нарушать правило конфиденциальности.

— В данной ситуации вам не наплевать на тупые правила?

— Я буду следовать только одному правилу. По крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готова узнать обо мне больше. Могу уверить тебя, Луиза, есть вещи, понять которые ты не сможешь. По крайней мере сейчас. Первое – я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени, чтобы привыкла находиться рядом со мной. Я хочу знать о тебе больше. Я не причиню тебе боли. Я просто хочу, чтобы момент, когда мы посмотрим в глаза друг другу, был особенным.

— Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Да. Но не сердись, если ответы на них будут не такими, как тебе бы хотелось.

— А это не будет напоминать интервью с приведением?

Я услышала, как он рассмеялся.

— Ты ненавидишь секреты, я помню об этом. Но сейчас лучше оставить всё как есть.

— Вы заботились о ком-нибудь? Разумеется, кроме членов семьи.

Я подошла к цветущему кустарнику розовых роз, и нагнулась, чтобы ощутить их волшебный аромат.

— Нет, пока не доводилось. Но я буду заботиться о тебе.

 На мгновение у меня перехватило дыхание.

Я буду заботиться о тебе...

Впервые за восемь лет мое сердце затрепетало. Я мысленно улыбнулась. Я была явно не в своем уме. Это было похоже на хождение по краю - один шаг вперед, и я бы потерялась навсегда...

— Вы ничего не знаете обо мне. Только то, что я работаю в клубе. Зачем вам заботиться о той, которую вы встретили только вчера?

Я услышала его шаги позади себя, но не повернулась, чтобы посмотреть, уйдет ли он, или приблизится.

— Мне не нужно знать много, чтобы узнать тебя на самом деле. Движения, биение твоего сердца, твое дыхание... Это расскажет мне все, что я должен знать.

Я не знала, насколько далеко от меня он находился сейчас, поэтому осмелилась развернуться, но, конечно же, не увидела его.

— Это безумие... Вы можете перестать прятаться от меня?

— Это одна из немногих вещей, которые я не могу сделать для тебя... пока.

— Для чего все эти секреты? Это в правилах клуба?

— Если я скажу правду, ты все равно не поверишь мне.

— Попробуйте.

— Не торопи события, Луиза, - прошептал он прямо в ухо. Я не слышала, как он приблизился, но не могла не признать, что мне нравилось, когда он находился рядом. Не думаю, что мое сердце когда-либо билось быстрее, чем в те редкие моменты, когда он был так близко, как сейчас.

— Вы отказываетесь рассказать мне что-либо о себе, но продолжаете дразнить меня, играя со мной, как будто я мышка, а вы кошка.

Он удивил меня, сказав:

— Единственная проблема заключается в том, что на данный момент ты кошка, а я мышь. Как бы странно это ни звучало, но я зависим от тебя.

Он положил руки мне на талию и потянул немного назад, прижимая мою спину к своей груди.

— Я не могу перестать думать о твоем танце. Ты была великолепна на сцене, одновременно сладкая и соблазнительная; такая хрупкая, такая опасная, и в то же время... такая свободная. Там ты была собой, я чувствовал, как сильно ты наслаждалась каждым движением своего тела. Ты не боялась падения, каждый шаг, который ты делала, был таким естественным, как будто ты танцевала с самого рождения. Я никогда не забуду этот танец.

Это было просто невероятно, насколько хорошо он мог чувствовать меня...

— Надеюсь, вы не можете читать мои мысли, - сказала я в шутку, – иначе я бы умерла со стыда.

—Почему? - спросил он нежно. И хотя я не могла видеть его лица, я знала, что он улыбается.

— Потому что вы вызываете у меня эмоции, о наличии которых я даже не подозревала

—Какие эмоции?

Я покачала головой, чувствуя, что мои щеки краснеют.

— Я не могу рассказать вам об этом.

— Почему?

— Потому что это нечестно. Почему бы нам не заключить сделку? Я отвечаю на ваши вопросы, а вы – на мои.

— Хорошо. Задавай свой вопрос.

— Сколько вам лет?

— Это имеет значение?”

— Не особо, но я все равно хочу знать. И вы обещали ответить на мой вопрос, так?

— Мне двадцать восемь.

— Значит, вы на десять лет старше меня.

— Я слишком стар для тебя?

— Это зависит от того, что вы имели в виду

— Все, о чем думает мужчина, проводя время с одной из, если не с самой изумительной женщиной в мире.

Никто никогда не называл меня изумительной. Никто никогда не говорил со мной так — как будто я была не ребенком, а взрослой женщиной, хорошо знающей, что мужчина может хотеть от нее.