Он не стремился сделать свой поцелуй более глубоким. Вместо этого его губы спустились по моей шее и остановились на груди, лаская ее нежную поверхность языком. Я задыхалась, боясь потерять равновесие. Меня еще никогда так не касались. Это отличалось от всего того, что я когда-либо испытывала, и не спасало от напряжения, нарастающего у меня между ног.

Было ли это тем, что называют физическим влечением? Если так, я не хотела пропустить ни мгновения.

Несколько мгновений спустя его губы снова накрыли мои, он некоторое время исследовал их, дразня языком, и нежно покусывая, будто боясь причинить мне боль.

— Я хочу увидеть тебя, пожалуйста, - практически умоляла я.

— Я сказал, ты можешь открыть глаза, когда захочешь.

Но в тот момент, когда я подумала, что настало время увидеть моего незнакомца, случилось нечто неожиданное. Он развернул меня спиной к зеркалу, прижал к своей груди, его рука скользнула по моей груди, и забралась в трусики, касаясь самой чувствительной моей части.

— Помни, Луиза, как только ты увидишь меня, пути обратно уже не будет.

* * *

Мои глаза распахнулись, и я внезапно села на кровати, тяжело дыша.

Сон был так реалистичен, я практически ощутила боль, когда поняла, что больше не там. К несчастью, я снова вернулась в реальность, которую так ненавидела.

Я простонала, откинувшись на подушку. Были ли вещи, виденные мною во сне, моими тайными желаниями, или же я просто пыталась одурачить себя, отрицая очевидное. Можно ли хотеть мужчину, которого даже не знаешь? Оказывается, да…

Когда я собиралась встать, чтобы выпить немного воды, то услышала шум и голоса, доносящиеся из холла. Я на цыпочках подошла к двери, и прислонила к ней ухо, пытаясь уловить слова из разговора

— Ты играешь с огнем, Вэл, - сказал кто-то. Это была одна из девушек, я пока не могла сказать точно, которая.

— Почему тебя беспокоит это? - быстро отпарировала Тэсс. —Я больше не обязана работать здесь, и могу уйти в любой момент.

— Правда? Тогда почему ты все еще здесь?

— Убирайся с глаз моих, Наташа. Ты не имеешь никакого права говорить мне, что делать со своей жизнью.

— Людям не понадобится много времени, чтобы заметить, что ты здесь больше не звезда, Вэл. Кое-кто другой уже занял твое место.

Тэсс рассмеялась.

— Ты действительно думаешь, что Луиза Вудс может занять мое место?

Она произнесла мое имя так, будто оно было самым нелепым в мире.

—Она всего лишь еще одна временная игрушка.

Я была немного удивлена, услышав свое имя. Кто бы мог подумать, что Тэсс признает, что я танцую лучше, чем она?

— Не все такие, как ты, Валери.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду! Если Дрю прознает про твои делишки, он накажет тебя. И мы обе прекрасно знаем, что выгнать тебя на улицу – самое простое наказание.

— Ты ничего не знаешь обо мне, куколка. Поэтому если ты хочешь и дальше работать здесь, тебе лучше помалкивать о том, что ты видела сегодня ночью.

— Ты прекрасно знаешь, что я ничего никому не скажу. Но я не собираюсь прикрывать тебя и дальше. Когда тебе в следующий раз понадобится предлог, чтобы покинуть клуб посередине ночи, ищи себе другого помощника.

— Разве я недостаточно плачу за твою маленькую ложь?

— Мне не нужны твои деньги. Ты ведь не поможешь мне, если они решат выкинуть меня на улицу, а я хочу остаться. Мне нужна эта работа.

— Ну разумеется. Не переживай, я больше не побеспокою тебя. Но запомни – если ты откроешь свой маленький ротик, и Дрю, или кто-то еще узнает правду, ты уйдешь отсюда вместе со мной, нравится тебе это или нет.

По мраморному полу зацокали каблучки, и все стихло. Вероятно, разговор был окончен.

Я вернулась в свою постель, обдумывая только что услышанное.

Куда Тэсс и Наташа ходили ночью? Что видела Наташа? О каком деле или делах она говорила? Тэсс в тайне видится с кем-то из посетителей клуба?

Неважно, как тяжело мне было признавать это, но я могла найти только одно логическое объяснение.

Не удивительно, что Тэсс выглядела так беззаботно. На ту зарплату, которую тут платили танцовщицам, было невозможно приобрести все те причудливые вещицы, что я видела в ее комнате. Сейчас я была уверена, что там были одежда и украшения не только для выступлений. Она получила все это за то, что спала с клиентами.

Не могу сказать, что была удивлена своим открытием. Я знала, что Тэсс, которая жила и работала в клубе, не была той же Тэсс, с которой я дружила когда-то. Она вела себя так, будто никто, даже Дрю, не мог приказывать ей. Как будто она была единственной хозяйкой своей жизни. Но я все равно не понимала, почему она начала видеться с клиентами за пределами клуба.

Сколько я помнила Тэсс, она всегда любила деньги. Но я и представить не могла, что настолько. Но ведь став шлюхой, она все равно не сможет решить все свои проблемы.

Я была уверена, что дело не только в деньгах. За ее историей скрывалось что-то еще. То, что я пыталась разгадать, но пока не могла. Потому что даже для новой Тэсс спать с клиентами - не единственный способ обеспечить свое существование.

—Луиза, ты в порядке?

Мы с Кейт завтракали, но учитывая то малое количество времени, что мне удалось поспать вчера, есть я вообще не хотела.

— Мне и в самом деле нехорошо. Кажется, я вчера простудилась.

— Кстати, где ты была? Я проверяла твою комнату в полдень, но тебя там не было.

— Я просто ... Ходила на экскурсию. Я никогда не упускаю возможность оценить достопримечательности города.

— Не могу поверить, что вам, ребятам, не позволяли уходить от Рая дальше, чем на пятнадцать километров. Почему они говорят, будто заботятся о бездомных малышах, если на самом деле они делают все возможное, чтобы превратить жизнь детей в сущий ад?

— Я думаю, что ответ на этот вопрос, мы, скорее всего, не узнаем никогда. Могу я задать еще один вопрос?

— Конечно. Какой?

Я тщательно осмотрелась, убедившись, что в кафе мы были одни. Прошлой ночью, после того, как я подслушала разговор Тэсс и Наташи в зале, мне в голову пришла одна мысль...

— Как близки были Валери и та девушка, Изабель?

— Здесь трудно завести друзей. Мы можем притворяться, что близки, но на самом деле у нас нет ничего, и друзей в том числе. Но Вэл и Изабель были очень близки. Я до сих пор не могу понять, почему. Они были полными противоположностями друг другу. Я даже представить себе не могла, что Валери может подружиться с кем-то вроде Беллы — так мы называли Изабель в клубе. Здесь она всегда была белой вороной. Я не знаю, где Дрю откопал ее. Она не была одной из девочек Рая, и очень отличалась от всех, кого я когда-либо встречала здесь. Она была застенчивой, и даже во время танца я видела, как трудно ей показывать слишком много оголенной кожи, или делать движения, которые казались ей чрезмерно сексуальными. Она никогда не оставалась в шоу-руме после окончания выступлений. Она всегда следовала правилам. Кто бы мог подумать, что она имела тайный роман с одним из клиентов? Она всегда возвращалась вовремя, никогда не приходила в середине ночи. Не было ничего такого, что могло бы предупредить нас о трагедии. Затем, спустя некоторое время, я начала часто видеть ее с Вэл. Они выходили вместе, и вместе репетировали. У них даже были похожие костюмы для выступлений, хотя Вэл всегда стремилась к уникальности.

— Дрю когда-нибудь пытался следить за ними? Я имею ввиду, вам не показалось странным, что они часто выходили вместе?

— Тогда мы не знали, что происходит на самом деле. Мы не делали ничего подобного раньше. Тогда правила пребывания и работы здесь были не столь строги, как сейчас. Мы до сих пор не знаем, были ли другие наши девочки когда-либо с клиентами за пределами клуба. До того, как были установлены новые правила, мы заботились только о репетициях и выступлениях. В любом случае, почему ты снова спрашиваешь об Изабель?