- Это война Кель Таласа с нежитью! Не забывайся, некромант.

  - Это была война Кель Таласа до поражения под Первыми Вратами. Не обижайтесь, леди Сильвана, Вы и так очень долго продержались против сильного и многочисленного врага...

  - Не утешай меня, предатель, - спокойно и даже как-то отстранённо промолвила эльфийка, - Это мое поражение. Я знаю это.

  - Но теперь Вы уже не генерал армии Кель Таласа. После падения Первых Врат Вас сняли с должности. Теперь Вы командир рейнджеров. Добровольцев, одним словом. Ваш король делает ошибку за ошибкой...

  - Не тебе судить...

  - Почему бы и не мне? Я помню времена, когда эльфы были единым народом. Анестериан даже близко не стоял рядом с Азшарой. Да что там, он даже до этого предателя Малфуриона не дотягивает! И как только у Дат'Ремара появился такой потомок? - Я покачал головой, специально играя на публику, чтобы у Сильваны создалось впечатление, будто я знаком с основателем Кель Таласа. Чего увы, в реальности, не было. А вот Иллидана Мефисторот действительно видел, хоть и мельком, ибо натрезимы в той войне почти не участвовали. - Так вот, насчет моего предложения... Если Вы продолжите Вашу личную войну с Артасом, то не надейтесь на смерть. Вас воскресят, и тогда Нерзулу и его прихвостням будет известно обо всех моих планах.

  - А если я, сотрудничая с тобой, тоже попаду в руки нежити? - насмешливо спросила командир рейнджеров.

  - Я сделаю все, чтобы спасти Вас, леди Сильвана, - я серьезно посмотрел в глаза эльфийке, - Такими личностями, как Вы, не разбрасываются. К тому же, Вы действительно прекрасны.

  - Даже если бы я и выслушала все, то не факт, что пошла бы за тобой, некромант. Я служу Кель Таласу.

  - Вы - дитя своего времени, а я своего. Какая разница, как называется или называлось государство эльфов?

  Эльфийка молчала. Ей, похоже, тяжело было вообще задумываться о будущем, ее настоящим была война. Пусть и без шансов на победу.

  - Да, мне действительно, наверное, тяжело понять тебя, - зло произнесла она печальным голосом.

  - К сожалению, у вас будет возможность вдоволь поразмышлять над тем, над чем не хотелось бы думать.

  - Да, ты прав, - сказала Сильвана, ещё больше помрачнев, - И... Хоть ты сильно помог нам, но я не могу допустить, чтобы ты и дальше сманивал эльфов неизвестно куда...

  - Я ведь вырвусь из Ваших рук, леди Сильвана. Десять тысяч лет в среде демонов, это опыт, который сложно переоценить, да и тут я хожу в одиночку и вполне спокойно. Так что, не стоит доводить до крайностей. Скажите лучше, Вы действительно хотели бы, чтобы все те, кого я спас, попали в руки Кровососа?

  - Служить демонам, по-твоему, лучше?

  - Орки тоже служили Легиону. И пусть они сейчас покинули своих хозяев, но ведь как раса они сохранились. И даже что-то приобрели.

  - Это бесполезный спор... А откуда мне знать, что это не ты натравил этого Кровососа на деревни?

  - Это тоже бесполезный спор. Я могу привести аргументы, но это вопрос доверия.

  Сильвана промолчала.

  - Еще не поздно присоединиться ко мне, - продолжил я свои попытки.

  - Нет! - резко сказала эльфийка, - Я буду драться до конца. А насчет тебя... Я не знаю, прав ты или нет... Может, ты вообще сумасшедший... Тебе лучше уйти. И побыстрее, пока я не передумала.

  Я взял в свои руки правую ладонь Сильваны и аккуратно поцеловал.

  - Надеюсь, мы еще встретимся, леди Сильвана, - с горечью произнес я. Убедить эльфийку не удалось.

  Я неспешно ушел в лес. А она развернулась и твердым шагом пошла к своим воинам. Она выбрала тот же путь, что и Артас, и пошла навстречу своей судьбе. Впереди у нее будут падение Вторых Врат, гибель Кель Таласа, уничтожение Солнечного Колодца, смерть и воскрешение, служба Плети, освобождение, разгром Повелителей Ужаса и бесконечная война ее новой расы за место под Солнцем.

  Но той, другой Сильване, циничной и безжалостной, которая подчиняла себе демонов и использовала живых для спасения мертвых, возможно, я еще смогу хоть как-то помочь.

  В будущем...

  Глава 5. Демократия на изломе.

  - Лорд Мефисторот, подождите, - Дайлион выловил меня у входа в лаборатории, где поднимали нежить. В Плети такие заведения было принято пафосно называть Храмами Мертвых. Я остановился и подождал, пока взволнованный эльф не подбежит ко мне.

  - Что-то случилось?

  - Видите ли, лорд, - замялся Дайлион. Для него робость не была свойственна, да и "лорд" он ко мне еще не обращался, - Я слышал, Вы приостановили переселение эльфов?

  Это действительно было так. Весь сентябрь я ездил по Кель Таласу, уговаривал эльфов, угрожал им, даже насильно ловил. И вывозил, вывозил, вывозил. Всех, разумеется, спасти не удалось: до кого-то все же добралась Плеть, кто-то удрал сам, а в нескольких местах на меня бросались даже с голыми руками, и мне пришлось уходить ни с чем - теми поселками руководили настолько высокомерные или самоуверенные придурки, что отказывались смотреть правде в глаза, даже когда на пороге у них стояло артасово воинство. Зачем мне настолько упертые фанатики, которые, к тому же, почему-то не спешат защищать родную землю с луком в руках? Приходилось уходить с пустыми руками, да еще и стирать всей деревне память.

  - Кого мог вывезти с восточной части Кель Таласа, Дайлиан, я вывез. Сам понимаешь, в западную часть мне не пробиться через все те орды, что нагнал Артас. Я и так действую втайне от Плети.

  - А западная часть, лорд? Вы их бросите? - с ужасом воскликнул эльф.

  - Слишком опасно. Вывезем после, Артас все равно наступает напрямик, а запад и без нашей помощи должен отбиться. Большая часть спасется. Я сожалею, Дайлиан, и мне самому не очень приятно оставлять на произвол судьбы часть твоего народа, но мы должны заботиться о тех, кого смогли спасти.

  - Я понимаю, лорд, - склонил голову эльф, - Я знаю, что такое война, и что на ней часто кем-то приходиться жертвовать. Но они там, на западе, погибнут все! Без исключений.

  - Необязательно, - хмуро заметил я, - Артас наступает по центру, разведка об этом четко говорит.

  - Это сейчас, - вскричал эльф в порыве отчаяния, - Но когда он узнает о Лунном Ключе, он пройдется по всему Кель Таласу огнем и мечом!

  Дайлиан принялся сбивчиво рассказывать мне то, что я и так знал. Три части могущественного артефакта, которым только и можно распечатать Вторые Врата, разбросанные по небольшим городам-крепостям в разных местах Кель Таласа...Я помнил, что подобная миссия была у Артаса, но посчитал ее домыслом игроделов. В конце концов, разведка молчала по этому поводу. Но если Артас и сам об этом пока не знает...

  - Погоди, Дайлиан, мне, видимо, встречалась одна из таких крепостей, - вспомнил я один из эпизодов организованного мною переселения. Первый и последний встреченный мной крупный город был очень неплохо укреплен, и надеяться, что я смогу его жителей испугать угрозой нежити, было маловероятно. Так что, я просто отступил от нее, даже не пытаясь показаться местным на глаза, - Но она же на самом востоке?

  - Да, - подтвердил эльф, - Одна расположена на восточном крае, одна - на западном, и одна - у самых Врат.

  - То есть, ты хочешь сказать, что для того, чтобы взять Вторые Врата, нужно зачистить огнем и мечом весь Кель Талас?

  - Получается так, - пожал плечами Дайлиан. Увидев, что я всерьез заинтересовался обрисованной им проблемой и не собираюсь отмахнуться от нее, эльф успокоился и вновь обрел солидность и силу духа. Приятно, когда в тебя верят, да еще и не самые худшие личности!

  - Ладно, - хмуро оскалился я, - Оставим такую тактику прикрытия на совести Вашего короля. Все равно. Как я доберусь в западную часть и выберусь оттуда?

  Вообще-то, я знал как, из той же игровой миссии за нежить, но нужно было, чтобы Дайлиан сам признался. И эльф, помявшись немного, все же выдал мне важный военный секрет: