Вождь не стал тратить времени на разговоры. И мой весьма устрашающий для местных аборигенов вид его тоже не испугал. Меч и так был в его руке, так что он набросился на незваного гостя с целью отпилить себе на сувениры рог, а то и оба. А я еле успел затормозить и выдвинуть когти, чтобы парировать его удар.

  Наша схватка закончилась через полминуты, во многом потому, что я не собирался его убивать. Старый вождь, без сомнения, был опасным противником, но всё же он был вполне себе смертным троллем и явно не дотягивал до представителя одной из сильнейших демонических рас Легиона. Не особо напрягаясь, я нисколько не уступал ему в скорости и боевых навыках, за что спасибо Мефистороту. А вот конечностей у меня было больше, чем я и воспользовался.

  Когда костяной нарост на моем хвосте треснул вождя по колену, то ЗулДжин взвыл, пошатнулся и, с трудом удерживая равновесие, отскочил назад - подальше от моих когтей, которых он совершенно зря опасался - уж вождя я точно намеревался брать живьем. Разорвав дистанцию и готовясь к новой атаке, ЗулДжин дал мне достаточно времени, чтобы я наложил на него Сон.

  Чары усыпления этот могучий волевой старик преодолел за какие-то полторы секунды и то лишь едва покачнувшись. Но и этого времени хватило, чтобы я подскочил вплотную и ударом в голову оглушил вождя. Наложив на него несколько раз чары усыпления и, конечно, крепко связав вождя (не забыв подстраховаться и магическими путами), я ментально подозвал четыре тени и приказал им спрятаться с пленным. А сам, несколько расширив под свои габариты окно второго этажа, выскочил на площадь.

  Объятый пламенем войны город вовсе не горел. Разве что в нескольких местах занялось пламя, да и то, скорее всего, случайно. А вот ломался и рушился Зул Аман прямо на глазах, при активном участии как нежити, так и троллей. Гули, вообще говоря, известны своей любовью к работе с деревом, а тролли, не жалея сил и имущества, дрались за свою жизнь. Да и за смерть тоже.

  "Держава рискованного земледелья, рискованной жизни, рискованной смерти...". Вряд ли бы тролли оценили полностью Шаова, но вот эти строчки - вполне. Я усмехнулся и ринулся туда, где однозначно требовалась моя помощь. Почти весь центр был уже в руках нежити, вовсю кипели схватки в остальной части города, и лишь в одном месте, возле своеобразных и вполне симпатичных вигвамов, примыкающих к древнему каменному сооружению, высокий седоволосый тролль, в тёмно-фиолетовой мантии, вел шаманов и заклинателей в бой против моих некромантов. Малакрасс Повелитель проклятий. Второй обязательный кандидат на послежизнь.

  Я, конечно, собирался в этом бою проредить ряды своей армии, но шаманы уничтожали мои войска с чересчур завидной скоростью. Я насчитал уже девять мертвых некромантов, что для десяти минут боя - слишком. Да и оставшиеся чернокнижники уже не атаковали, а отчаянно оборонялись, что для атакующей армии - поражение.

  Меня шаманы пока не заметили, чем я и воспользовался, подняв вверх руки и призывая из другой реальности огненного голема, или как их ещё называют - инфернала. Разум скрутило ощущение, больше всего напоминающее крепатуру. Память натрезима подсказала, что я слишком много колдовал. Неприятное ощущение моментально прошло, но вот вызванная им усталость осталась. Стиснув зубы, я взлетел на полметра вверх - попадать под ударную волну, вызванную приземлением инфернала, мне не хотелось.

  Тролли заметили меня, заулюлюкали и даже стали метать в меня дротики, хотя были слишком далеко, чтобы реально попасть. Малакрасс злобно ощерился, глядя мне в глаза, и тут же неизвестным заклинанием размазал по заросшему мхом камню мостовой сразу трех некромантов. А через миг за несколько метров позади тролля колдуна приземлился голем, сминая в лепешку сразу несколько вигвамов. И все живое и неживое в радиусе пятидесяти метров от него свалилось с ног, большая часть - оглушенной. Мне удалось сразу же поднять нежить на ноги ментальным приказом, а вот Малакрассу со своими шаманами это было сделать сложнее, тем более, что его самого изрядно приложило.

  Отправив голема в западную часть города, где уже собиралась толпа, причем с явной целью отбить обратно барбакан, я подлетел к Малакрассу и лично принялся его вязать. Нежить, помня мой приказ, брала шаманов живьем. Брала, как умела, в основном, выкручивая руки и ноги, и уже потом более умные тени сноровисто вязали пленных троллей. А вот с Малакрассом я решил не рисковать, с колдуна сталось бы очнуться и самому скрутить в узел какого-нибудь ретивого вурдалака.

  Тем временем остальная армия окончательно подавила всякое сопротивление в центре и принялась рассредоточиваться по городу. Приказав сгрузить пленных во "дворец", я принялся за командование.

  Блестящим тактиком назвать меня, честно говоря, тяжело. Впрочем, и армия у меня состояла в основном из гулей. Так что я просто и незатейливо разделил уцелевших и незанятых боями или работой мертвяков на два отряда, приблизительно по сотне голов в каждом, и стал бросать эти отряды туда, где начинали скапливаться крупные группы троллей.

  К счастью для меня, большинство вождей Зул Амана полегли в первые же минуты боя, и организовать сколько-нибудь опасную контратаку тролли не сподобились, а я тем временем занимался тем, что прерывал всякие намеки на нее. Бойцов у троллей в городе еще оставалось много, и в подготовке враги превосходили моих воинов, противопоставить я им мог только организацию и нагнетание ужаса. Для этого пришлось еще трижды вызывать инферналов и пару раз самому вступать в бой, разбрасываясь не слишком портящими организм жертвы проклятиями и прямыми атакующими заклинаниями.

  В какой-то момент и так не слишком высокий боевой дух троллей стал постепенно угасать. Через полчаса отдельные бойцы, решив, что битва проиграна, стали карабкаться в горы (оказалось, скалолазами лесные тролли тоже являются весьма неплохими), а через час бегство стало повальным. Я их не задерживал. У меня просто не было для этого сил.

  Глава 3. Демон, тролли, перестройка.

  - Ну что же. Вы наконец-то очнулись, вождь ЗулДжин... Вам удобно? Кандалы нигде не жмут?

  - Издеваешься, проклятый демон?

  - К Вашему удивлению... да что там, даже к моему удивлению - нет, не издеваюсь. Издеваться - это, как правило, унижать, а мне это не нужно. Дело даже не в том, что в Ваших мучениях нет никакого смысла, просто от Вашего самочувствия зависит, насколько удачно, а главное - качественно, пройдёт ритуал. Так что, если очень надо, я вполне могу пригласить сюда кого-нибудь из ваших знахарей. Впрочем, ждать до ритуала осталось не так уж и много.

  - Что ты хочешь со мной сделать, отродье бездны?! - ЗулДжин был весьма мудрым троллем и вполне смог вникнуть в смысл моих рассуждений. Но с прямотой варварского вождя он грубо задал самый разумный в его ситуации вопрос, а не стал вести светскую беседу. Впрочем, из меня тоже тот еще аристократ.

  - Это и в самом деле стоит объяснить, - я улыбнулся, перевел взгляд в сторону и задумчиво постучал себя когтями по наплечнику, - Видите ли, вождь, я сейчас испытываю серьезный кадровый голод, другими словами, мне нужен толковый командир для армии, и было бы совсем хорошо, если бы он при этом кое что смыслил в магии. Ближайший подходящий кандидат на эту должность - Вы.

  - Да гори ты в Аду! Я не буду служить нежити!

  - Итак, - спокойно продолжил я, - Тролль ЗулДжин. Предводитель племени Амани, военный вождь Зул Амана. Без всякого преувеличения, легенда своего народа, герой, фактически в одиночку сумевший объединить множество разрозненных племён троллей, от Тернистой Долины до, собственно, Зул Амана. Во Второй Войне Вы сражался на стороне одной тоже довольно известной личности - великого вождя Орды Оргрима по прозвищу Молот Рока. После чего племя Амани под Вашим руководством пережило послевоенное время и даже сумело укрепиться здесь, в Зул Амане, прямо под носом у высших эльфов. Как не смотри, Ваш боевой и командирский опыт сложно переоценить. Правда, тот факт, что Вы предали Оргрима, не делает Вам чести. Фактически, можно считать, что Орда проиграла из-за Вас. Будь Ваши воины у столицы Лордерона вместе с остальными войсками, вполне могло статься, что город бы пал, а уже после этого гибель Кель Таласа оставалась бы лишь делом времени. История, как известно, не терпит сослагательного наклонения, тем не менее, она показала, что Ваша надёжность весьма эфемерна, а Ваша одержимость эльфами, вернее, идеей их уничтожения, наоборот - слишком крепка и опасна, причем для Ваших же союзников. Поэтому тролль ЗулДжин сегодня умрёт, а на его место придёт кое-кто другой.