Через два дня их взяли в кольцо. Их было много, но пока они не нападали, основной лагерь герцога расположился вдали от стен. Так далеко замковые катапульты снаряды не забрасывают, поэтому враг чувствовал себя в безопасности. А вот Ониксу было не спокойно, провизии хватит на пару месяцев, а потом смерть от голода или последний бой.

Оникс стоял на стене и ждал, когда посланник герцога подъедет поближе. Мост через ров пришлось убрать, а ворота забаррикадировать, в самых уязвимых точках Оникс расставил наблюдателей, которые должны сообщать обо всем подозрительном. Посланник на гнедой кобылке остановился в двух шагах от воды и прокричал:

- Защитники крепости, если вы откроете ворота замка и отдадите членов герцогской семьи, то никто из вас не пострадает. В противном случае замок будет взят штурмом, и тогда будут уничтожены все, включая женщин и детей. У вас есть сутки, чтобы дать ответ и помните глупо умирать всем, спасая горстку Лордов, которые ничего для вас не сделали.

Посланник поскакал в свой лагерь, а Оникс понадеялся, что его авторитета хватит, чтобы удержать своих ребят от глупости. Конечно, его многие поддерживают, более того его считают одним из лучших клинков королевства, но перед лицом гибели, люди начинают иначе смотреть на вещи. Он вернулся в свой кабинет, где его дожидалась Эвелина.

- Что они сказали? – спросила она.

- Требуют отдать тебя и Власту, - буркнул Оникс, всем известно, что Власта тяжело заболела и поэтому не появляется на людях.

- Я могу уйти подземным ходом, а ты откроешь ворота и скажешь, что мы с Властой сбежали, - предложила Эвелина.

- Во-первых, Лорд Дельтор в это не поверит и обыщет замок сверху донизу и отыграется на всех его обитателях, нас банально всех казнят. Во-вторых, подземный ход не выведет тебя за пределы вражеского лагеря, так что ты попадешь прямо к ним в руки.

- Значит, остается только битва, - со вздохом констатировала Эвелина.

- Не переживай, они нас не возьмут, - бодро ответил Оникс, - сходи к Сирэль, думаю, она сможет поднять тебе настроение.

На следующий день он объявил посланнику свое решение:

- Мы будем защищать замок до последней капли крови и без боя не сдадимся. К тому же у нас есть сюрпризы, которые вам не понравиться, поэтому вам не стоит рассчитывать на легкую победу.

Дерзко и самонадеянно, но времена сейчас тяжелые и требуется достоверный блеф. Посланника он не убедил, но сомнения посеял, а значит, нахрапом их брать не будут и у них будет время, что бы придумать план.

- Вы пожалеете о своем решении, у нас достаточно сил, чтобы взять вас штурмом и любые ваши потуги будут тщетны. Вы все смертники и скоро вы это поймете, - посланник развернулся и поскакал прочь.

Оникс мрачно смотрел ему вслед и думал, как они выстоят и многие ли пали духом после речи этого отребья? Он повернулся и посмотрел на лица бойцов, все они были мрачными. Оникс сражается за Эвелину, а за что сражаются они? Он велел собраться всем на главной площади замка. Нужно дать им эту цель и волю к борьбе. Много времени на сборы не понадобилось, примерно тысяча человек включая ополчение, собрались за полчаса. Оникс забрался на фургон и оглядел защитников крепости, все они были встревожены и напуганы. Многие из них знают, что у них нет шанса на победу, но с такими мыслями нельзя идти на смерть.

- Нас всех ждут серьезные испытания, но мы должны верить в себя и бороться за своих близких. Да, враг силен, но мы сильнее, потому что нас зажали в угол и не оставили выбора. Мы сильнее, потому что мы сражаемся за свободу и жизнь, мы сильнее, потому что все мы братья, которые преследуют одну цель. Мы должны выжить, чтобы наши потомки могли, нами гордится, мы должны выжить потому что «Стальной кулак» еще не знал поражений, и мы не имеем права позориться перед этими стенами. Мы лучший гарнизон в мире и в этой битве мы это докажем. За «Стальной Кулак», парни и пусть старуха с косой сдохнет от страха!

И когда сотни глоток кричали за «Стальной кулак», Оникс кричал: «За Эвелину». Крепость была готова встретить врага или свою смерть, Оникс наблюдал, как все деловито принялись за свои обязанности. Конечно, страх не исчез, но чувство обречённости исчезло.

Два дня их не трогали, а потом у врага появилась артиллерия, и многочисленные катапульты начали забрасывать их камнями. Вот тогда и стало жарко, замковые катапульты пытались сбивать катапульты врага, но стоило прицелиться, как враг менял позиции катапульты. Приходилось снова подбирать направление и силу удара, у врага таких проблем не было они, просто забрасывали крепость камнями. Две сотни катапульт врага располагались вокруг замка и беспощадно его обстреливали.

Оникс сидел в своем кабинете и мрачно прикидывал варианты, Эвелина сидела рядом, и личико ее было не менее мрачным. Он хотел, чтобы она улыбалась, но понимал, что это невозможно. Поэтому он просто сидел и наслаждался чертами ее лица, изгибами ее тела и… вогнал ее в краску. По крайней мере, это лучше, чем обреченность. Дверь в его кабинет открылась и на пороге появилась Сирэль. Оникс обреченно застонал и уронил голову на стол, только ее здесь не хватало.

- Сирэль, тобой недовольна, Оникс - заявила Сирэль, с ногами залезая в кресло, - поэтому я пришла, чтобы выслушать твои отговорки.

- Сирэль, прекрати, - застонала Эвелина.

- А что, сразу Сирэль? – надулась Сирэль, - я сижу в библиотеке и учусь, никого не трогаю, и вдруг начался этот шум. Я закрыла уши, но это не помогает, потом весь замок начал ходить ходуном. Это безобразие, у меня буквы перед глазами начали бегать. А потом и вовсе камни полетели, один из них попал в библиотеку. Я полчаса пыталась вытащить книжку из-под этого булыжника, в итоге я поломала себе ногти. Оникс, я не могу работать в таких условиях, а если я что-нибудь напутаю и запомню неправильно?

- Это будет конец света, - буркнул Оникс, веселость Сирэль его раздражала, Эвелина тоже не улыбалась.

- Что все так плохо? – вздохнула Сирэль.

- Пациент при смерти и лечение не помогает, - объяснила Эвелина на языке Сирэль.

- Тогда дело плохо и мне пора вмешаться, - Сирэль поднялась с кресла, - только не надо раскисать, ребята. Сейчас я начну творить добро в лечебнице, и наши защитники станут бессмертными.

Когда Сирэль ушла, Оникс тоже поднялся, ему надо было проверить обстановку и отдать новые приказы. Здесь его всегда ждет Эвелина и здесь он отдыхает, восстанавливая душевные силы. Он подошел к ней и напоследок обнял, в его кабинете стало слишком опасно и оставлять ее здесь больше нельзя.

- Эвелина, ты должна уйти в донжон и спуститься в подземелья, там есть подземный ход, ведущий наружу. Если донжон рухнет, ты сможешь выбраться из замка, там ты будешь в безопасности, и мне будет спокойнее.

- Я тебя не брошу, Оникс и потом никто не прячется, а значит, и я не буду, - храбро заявило это глупое чудо.

- Эвелина, пожалуйста, хотя бы укройся в донжоне. Не упрямься, солнышко, я буду тебя там навещать.

- Хорошо, - вздохнула Эвелина, но тут же нахмурилась, - и не вздумай, умирать.

- Ты же слышала, Сирэль, она сделает нас всех бессмертными, - улыбнулся Оникс и поцеловал ее на прощание, - я вернусь.

«Стальной кулак» провалился в ад, камни размером с бочку ударялись в стену и вместе с обломками обрушивались на головы защитников. Замковые катапульты были выведены из строя, и отстреливаться крепость больше не могла. Но это все равно было бесполезно, точность катапульт оставляла желать лучшего. Три десятка замковых катапульт смогли обезвредить только два десятка катапульт противника. Теперь в бой пошла пехота, лучники на стенах с трудом их сдерживали, но катапульты противника наносили чудовищный урон, и защитников становилось все меньше.

Главная площадь замка была завалена камнями и трупами защитников. От полного разгрома их защищали только мощные стены крепости, которые после каждого удара вражеских камней становились все тоньше. Гарнизон крепости стоял на смерть, раненые продолжали отстреливаться. Живых оставалось все меньше, и защитники отбивались уже без отдыха. Если в стене появлялись трещины, то ополченцы устанавливали распорки, укрепляя единственную защиту замка. Но дальше так продолжаться не может, поэтому Оникс отдал приказ отступать за вторую стену, ее периметр меньше и они смогут продержаться еще какое-то время, оттягивая неизбежное.