— Она бешеная, наверно, — сказала девушка. — Пойдём скорее, Митя!

Норка вспрыгнула на освободившуюся скамью и громко залаяла, давая

сигнал своему хозяину.

Николай Ильич свернул в боковую аллею и подошёл к скамье. Норка

спрыгнула на землю и легла под скамью.

Юноша и девушка остановились.

— Смотри, Митя, — сказала девушка, — ведь это она нас прогнала, чтобы

хозяина усадить. Вот умница!

Но паренёк не разделил с ней восхищения:

— Тоже мне, умницу нашла! Что мы, и без неё не уступили бы место её

хозяину? А то облаяла нас ни за что ни про что да ещё грязью скамейку

заляпала. Пожалуйста, садись, хозяин, «чистенько»!

Николай Ильич обмахнул скамью платком, постелил газету и сел. Услышав

невдалеке разговор юноши с девушкой о его собаке, Николай Ильич

наклонился, заглядывая под скамью, где лежала Норка, и проговорил

укоризненно:

— Ну, Норка, ты сегодня, кажется, перестаралась немного... тебя ведь

не учили такой грубости.

Глядя на своего хозяина, Норка похлопала веками, а потом, глубоко

вздохнув, положила голову на лапы и закрыла глаза. Вероятно, её собачья

«совесть» была спокойна: она помогла хозяину хорошо устроиться, и чего он

ещё от неё требует?..

Большое испытание

Воскресенье — день молодёжной эстафеты на приз областной газеты —

выдалось светлое, солнечное и не жаркое. Ранним утром машина-поливалка

вымыла гладкие мостовые, отчего они потемнели и стали точно лакированные.

По сторонам широкого Ленинского проспекта тянулись длинные шеренги молодых

лип.

За час до начала соревнования трамвайное и автомобильное движение по

маршруту эстафеты было приостановлено. Тротуары наполнились праздничной

толпой. Малышей родители несли на плечах. В толпе шныряли ребята. На всех

углах и перекрёстках стояли милиционеры в белых кителях и белых перчатках.

Именно в этот день Васильев решил устроить Норке самое трудное

испытание. Ещё накануне он сказал Николаю Ильичу:

— Завтра будет самый удобный момент для этого испытания. Главный

маршрут, по которому вы ходите с Норкой на работу, будет перекрыт, и в

госпиталь можно будет пройти только по обходному пути, через Вокзальный

мост. Это составит крюк километра в полтора. Сможет ли она сама

ориентироваться в этой сложной обстановке и довести вас до госпиталя?

— Ну что ж, проверим, — согласился Николай Ильич. — А помните, Иван

Николаевич, недавний случай с Норкой?

— Да, тогда Норка проявила себя очень интересно.

Как-то Николай Ильич возвращался из госпиталя домой. Он точно знал,

что от угла до поворота к их дому шестьдесят два шага. Этот путь он

вымерил ещё тогда, когда ходил без поводыря. Но сегодня Норка повела себя

как-то странно: когда они дошли до поворота, собака не повернула домой, а

потянула его вперёд, дальше. Николай Ильич дёрнул за поводок:

— Норка, налево, домой!

Но собака тянула его по-прежнему вперёд. Николай Ильич недоумевал:

что с ней вдруг случилось, почему она стала такой непослушной? Николай

Ильич не знал, что впереди, у соседнего дома, играл его маленький сын. А

Норка, заметив Витю, тянулась к нему. Николай Ильич решил позволить Норке

пойти вперёд, чтобы узнать, что же отвлекло Норку от их постоянного

маршрута. А Витя так заигрался с товарищами, что заметил отца и Норку

только тогда, когда они уже совсем приблизились к нему.

— Па-па! — воскликнул он.

Пухлые щёки его были измазаны глиной, на лоб спускался крутой завиток

чёрных волос. Подойдя к Норке, Витя обнял её за шею рукой и проговорил:

— Нолка моя!..

Эта самостоятельность собаки тогда приятно удивила Николая Ильича, но

сегодня ей предстоит задача более трудная: надо будет найти обходной путь,

который пролегает правее от их привычной дороги, по направлению к

Вокзальному мосту. Но повернёт ли Норка направо от Главного моста, по

которому они обычно ходили в госпиталь, или поведёт хозяина налево и тогда

не найдёт перехода через реку?..

На трамвае они доехали до площади городского Совета.

По случаю эстафеты трамвай дальше не шёл. Выйдя из вагона, Васильев

смешался с толпой и стал издали наблюдать за поведением Норки, не теряя

Николая Ильича из виду. Собака оглянулась по сторонам как-то растерянно —

она не видела здесь раньше такого скопления людей, и на миг ей, наверно,

показалось, что они попали в незнакомое место. Тут толпами стояли

зрители — болельщики за своих, — а подростки, юноши и девушки, одетые в

разного цвета трусы, майки, брюки, топтались на месте или прохаживались,

готовясь к стремительному броску.

Почувствовав нерешительность собаки, Николай Ильич подал команду:

— Норка, вперёд!

Норка повела хозяина через сквер к часам, где обычно они поворачивали

направо и шли по панели широкого проспекта.

Публика расступилась перед ними, образуя свободный проход.

Послышались услужливые голоса: «Дайте проход! Пожалуйста, проходите!» У

выхода из сквера, около часов, стоял милиционер. Он загородил выход и

остановил Николая Ильича, сказав при этом учтиво, но требовательно:

— Гражданин, здесь прохода нет. Прошу...

— Норка, назад! — скомандовал Николай Ильич и дёрнул за поводок.

Собака зарычала на милиционера, преградившего им дорогу, но, услышав

повеление хозяина, умолкла и, взглянув на Николая Ильича, повернула

обратно. Но куда же теперь идти? Куда вести хозяина? А хозяин понял

затруднение своего поводыря.

— Норка, работа, работа! — напомнил он настойчиво, повелительно.

Васильев, наблюдая издали, насторожился. Наступил важный момент: по

какому пути поведёт теперь Норка Николая Ильича?

Вот она повела его правее, через сквер, мимо фонтана, к пятиэтажной

гостинице. В это время их заметил Сёма Кочетков, закадычный приятель

Бориса Цветкова.

— Гляди, Борька, твоя Норка!

Борис оглянулся и увидел Николая Ильича с Норкой. Они шли сквозь

расступавшуюся перед ними толпу по направлению к гостинице.

Около гостиницы шла узкая улица, параллельная Ленинскому проспекту.

Норка повела по ней Николая Ильича. Пройдя два квартала, они вышли к горе,

на которой высился огромный театр, окружённый с четырёх сторон колоннадой.

Отсюда хорошо был виден длинный и широкий проспект, по которому сейчас

устремились в беге загорелые спортсмены.

За театром, ниже — большой мост через реку. По нему Норка не один раз

водила своего хозяина, когда шли на работу. Именно сюда она привела

Николая Ильича, обойдя главный маршрут по параллельной улице.

— Так, так, великолепно! — говорил про себя Васильев, наблюдая издали

за поведением своей воспитанницы. — Посмотрим теперь, что ты будешь делать

дальше...

У моста милиционеры стояли сплошной цепью и никого не пропускали.

Норка остановилась перед живой стеной милиционеров и взглянула на

хозяина так, будто спрашивала: «Как же теперь быть?..»

— Норка, назад! Работа, работа... — проговорил Николай Ильич.

Собака повернула назад и повела хозяина направо, по берегу реки.

— Так, так, — прошептал Малинин.

Ниже по течению, в полукилометре от Главного моста, был другой мост —

Вокзальный.

По этому берегу Норка в прошлом году гуляла с Борисом, купалась и

плавала в реке. А через Вокзальный мост они не один раз ходили в

ветеринарную лечебницу, когда Норка поранила себе ногу.

Чтобы попасть в госпиталь, надо перейти этот мост, затем пройти три

квартала, свернуть налево, обойти новостройку рабочего городка и выйти на

Красноармейскую улицу, где был госпиталь.