- Потянешь тут. Ни спички, ни соломинки.

Нетерпеливо оглянувшись, он схватил лежавшую в углу ямы тяжелую с длинной рукояткой кувалду.

- Значит, так... Бери выше.

И присел, обхватив ручку у самого основания. Остальные подались к нему, нагнулись, сдвинув над

кувалдой головы. Выше Голодая взялся рукой Жук, еще выше сцепились узловатые пальцы Янушки,

затем ручку охватила ладонь Сребникова, за ней - широкая пятерня Терешки, потом опять Голодая,

Жука, Янушки. И когда над сплетением рук остался маленький кончик черенка, его медленно коснулась

дрожащая потная рука Сребникова.

Все невольно с облегчением вздохнули, поднялись и, постояв у стены, с полминуты старались не

глядеть друг на друга. Голодай решительным жестом протянул кувалду тому, кто должен был с нею

умереть.

- Так что по справедливости. Без обмана, - по-прежнему грубовато, но с едва заметной ноткой

сочувствия сказал он.

Сребников почему-то перестал кашлять, пошатнулся, взял ручку кувалды, молча повернул ее в руках,

попробовал переставить и опустил. Его полные неуемной тоски глаза остановились на товарищах.

- Не разобью я, - тихо, тоном обреченного сказал он. - Не осилю.

Все снова притихли. Голодай гневно сверкнул глазами на смертника:

- Ты что?!

- Не разобью. Силы уже... мало, - уныло объяснил Сребников и тяжело, надрывно закашлялся.

Голодай посмотрел на него и вдруг зло выругался.

- Ну и ну! - язвительно проговорил Жук. - Вили-вили веревочку...

- Что ж... Ясное дело, где ему разбить. Ослабел, - готов был согласиться с происшедшим Янушка.

У Терешки внутри будто перевернулось что-то - хотя он и понимал, что Сребников не притворяется, но

такая неожиданность вызвала у него гнев. С минуту он тяжело, исподлобья смотрел на больного, что-то

решал про себя. Умирать он, конечно, не стремился. Как и все, хотел жить. Трижды пытался вырваться

на волю (однажды дошел почти до Житомира). И тем не менее в жизни, оказывается, бывает момент,

когда надо решиться закончить все одним взмахом.

И он шагнул к Сребникову:

- Дай сюда.

Сребников удивленно моргнул скорбными глазами, послушно разнял пальцы. Терешка переставил

кувалду к себе и немного смущенно скомандовал:

- Ну, что стали? Берем. Чего ждать?

Суровый Голодай, нервный Жук, озабоченный Янушка с недоумением взглянули на него и,

оживившись вдруг, подступили к бомбе.

7

- Взяли! Жук - веревку. Лаги давайте. Куда лаги девали? - с неестественной бодростью распоряжался

Терешка и в поисках заранее припасенных палок выглянул из ямы. Но тут же он вздрогнул, остальные

замерли рядом. Предчувствуя беду, Терешка медленно выпрямился во весь рост.

Невдалеке от ямы в пыльном потоке косых лучей стоял командофюрер Зандлер. Он сразу увидел

Ивана, их взгляды встретились, и Зандлер кивнул головой:

- Ком!

Терешка выругался про себя, отставил к стене кувалду и быстро (медлить в таком случае было

нельзя) по откосу вылез на раскиданную вокруг ямы землю. Сзади, настороженные, притихли,

притаились товарищи.

В пыльном, пустом с этого конца цехе (боясь взрыва бомбы, немцы повытаскивали отсюда станки)

было душно, повсюду из пробитой крыши струились на пол пыльные лучи полуденного солнца. В другом,

разрушенном конце огромного, как ангар, сооружения, где разбирала завал команда женщин из сектора

«С», сновали десятки людей с носилками; по настланным на землю доскам женщины гоняли груженные

щебенкой тачки.

Зандлер стоял в проходе под рядом опор, сбоку от большого пятна света на бетонном полу, и,

заложив за спину руки, ждал. Терешка быстро сбежал с кучи земли, деревяшки его громко простучали и

стихли. Хмуря широкие русые брови, он остановился в пяти шагах от Зандлера, как раз на освещенном

квадрате пола. Эсэсовец, вынеся из-за спины одну руку, пальцами дернул широкий козырек фуражки:

- Ви ист мит дер бомбе?4

- Скоро. Глейх5, - сдержанно сказал Иван.

- Шнеллер хинаустраген!6

Зандлер подозрительно поглядел в сторону ямы, из которой торчали головы четырех пленных, потом

испытующе - на Ивана; тот стоял по-солдатски собранный, готовый ко всему. Острым взглядом он впился

в бритое, загорелое лицо немца. Оно было преисполнено сознания власти и достоинства. В то же время

Иван настороженно следил за каждым движением его правой руки. Неподалеку от них, на другой

половине цеха, две женщины в полосатой одежде опустили на землю носилки и, пересиливая страх, с

любопытством ждали, что будет дальше. Немец, скользнув взглядом по плечистой фигуре гефтлинга,

внешне выражавшей только готовность к действию, понял это по-своему. Ступив ближе, он протянул к

нему ногу в запыленном сапоге.

- Чист о! - спутав ударение, кивнул он на сапог.

Иван, разумеется, понял, что от него требовалось (это не было тут в новинку), но на мгновение

растерялся от неожиданности (только что он подготовился совсем к другому) и несколько секунд

помедлил. Зандлер ждал с угрозой на жестком скуластом лице. Дольше медлить было нельзя, и парень

опустился возле его ног. Это унижало, бесило, и Иван внутренне сжался, подавляя свой непокорный,

такой неуместный тут гнев.

Согнувшись, он чистил сапог натянутыми рукавами куртки. Сапоги были новые, аккуратно чищенные

по утрам, и вскоре головка первого стала ярко отражать солнце. Потом заблестели голенища и задник,

только в ранту еще осталось немного пыли да на самом носке никак не затиралась свежая царапина.

Командофюрер тем временем, щелкнув зажигалкой, прикурил, спрятал в карман портсигар. На Ивана

дохнуло запахом сигареты - это мучительно раздражало обоняние. Затем немец, кажется, стряхнул

пепел. На стриженую голову Ивана посыпались искры, какая-то недогоревшая соринка больно обожгла

шею. Гнев с большей силой вспыхнул в нем, и он еле сдерживал себя - так хотелось вскочить, ударить,

сбить с ног, растоптать этого поганца. Но он чистил сапог, борясь с собой и стараясь как можно скорее

отвязаться от немца. Тот, однако, не очень спешил, держал сапог до тех пор, пока он не заблестел от

носка до колена. Потом отставил ногу назад, чтобы поставить вторую.

Иван немного выпрямился и в краткий миг этой передышки взглянул туда, где остановились,

наблюдая за ними, несколько гефтлингов-женщин. Взглянул бегло, почти без всякого внимания, но вдруг

что-то заставило его спохватиться. Тогда он посмотрел внимательнее, стараясь понять, в чем дело, и

понял: лучше было бы провалиться сквозь землю, чем встречаться с таким уничтожающим презрением в

этих женских глазах. Почему-то он не успел заметить ничего другого, не понял даже, было это молодое

или, может, пожилое лицо, - взгляд этот будто кипятком плеснул в его душу нестерпимой болью укора.

Между тем к его коленям придвинулся второй запыленный сапог с большим белым пятном на голенище.

Немец нетерпеливо буркнул два слова и носком пнул пленного в грудь. Иван помедлил, что-то, еще

позволявшее контролировать себя, вдруг оборвалось в нем. Его пальцы отпустили рукав и мертвой

хваткой впились ногтями в ладонь. Подхваченный гневной силой, от которой неудержимой тяжестью

налились кулаки, он вскочил на ноги и бешено ударил немца в челюсть. Это случилось так быстро, что

Иван сам даже удивился, увидев Зандлера лежащим на бетонном полу. Поодаль, подпрыгивая, катилась

его фуражка.

Все еще не до конца осознав смысл происшедшего, Иван, вобрав голову в плечи и широко расставив

ноги, с туго сжатыми кулаками стоял над немцем. Он ждал, что Зандлер сразу же вскочит и бросится на

него. До слуха откуда-то издалека донеслись возбужденные разноязыкие восклицания, только он не

4 Ну как там бомба? (нем.)

5 Сейчас (нем.).

6 Быстрей выносите! (нем.)