— Нет, не сорок. Как я уже сказал — несколько недель, в зависимости от погоды и от верблюдов.

— Каких таких верблюдов! Похоже, я переместилось, в добавок ко всему, и во времени. Что-то я раздумала на счет Египта. Где тут ближайшее место, где есть аэродром или еще, что-нибудь в этом роде?

— Через несколько недель пути.

— Что вы заладили с этими неделями. Это что, вроде поговорки. Вы хотите заставить меня ехать с вами?

— Нет, просто не хочу чтобы вы заставили ехать с вами меня.

— Я возмещу вам все расходы.

— Мне нужно срочно быть в Египте.

— Срочно, это через две недели что ли? Вы издеваетесь? Черт с вами, — вспылила Мари. Она пошарила в карманах халатика и не найдя там ничего кроме фантика от конфеты, обратилась снова обратилась к воину, который с усмешкой смотрел на ее метания.

— У вас сигареты не найдется?

— Это вредная привычка!

— Ну и ладно, я все равно хотела бросить.

Тот иронично фыркнул.

— Конечно, — Мари несло от такой бессердечности к привлекательной блондинке, каковой она считала себя, — такие суровые воины как вы, не пьют, не курят и умирают в преклонных годах… от испуга, увидев календарь с голой бабой!

Незнакомец молча бросил ей черный плащ из вещевого мешка.

— Нам пора в дорогу. Оденьте это.

Мари завернулась в плащ и со вздохом поднялась. Ее ждали верблюды.

— Я бы не умер.

— Что? — переспросила Мари. — А, вы о голой бабе… Так мы едем?

Верблюд не спеша двинулся в путь.

========== 3. В это время в Париже ==========

        А в это время в парижской квартире Элизабет, лучшей подруги Мари, царило веселье: Алекс, Ричард, Алисон, Рено и Френк в который раз обговаривали веселую шутку с Мари.

Мари не могла и представить, что в плане по ее укрощению будет задействована вся компания. Не могла представить и того, чем все это закончиться для их дружбы и не только.

— Вы представляете ее физиономию, когда она проснется по уши в песке! — смеялась Алисон, симпатичная брюнетка с зелеными глазами, которые сейчас жмурила прямо как кошечка, объевшаяся сливками.

— Тебе мало этого, еще и зарыть ее по самые уши хочешь? — удивился Френк, кровожадности своей милой кошечки.

— С головой надежней, — фыркнула Элизабет, томная девица, между делом поглядывая на часы, не задерживает ли прислуга подачу десерта?

— А этот Анри надежный человек? — спросил Ричард, молодой человек с узким лицом, которое еще больше вытягивали поднятые, словно в вечном удивлении, брови, составляющий пару Элизабет («жирдяйка и глиста», по определению Мари). — Он ее найдет?

— Куда она денется? — воскликнула Алисон. — Анри повезет ее в Египет, хорошенько попугает в дороге и вернет в Париж целой и невредимой.

— А что если наша целость и невредимость будет под угрозой? — оживился Рено, старший брат Элизабет, такой же томный, но в отличии от пышущей здоровьем сестры, уже немного потрепанный жизнью, с едва намечающейся лысинкой и морщинками в уголках рта. — Она же нас тогда к эскимосам отправит!

— Да неужели? — рассмеялась Элизабет, — ее смех был таким же натянутым, когда она услышала от Алисон о «жирдяйке и глисте». — После всего она будет ручная как котенок и до смерти нам обрадуется.

— А этот Анри, он не выставит нам непомерный счет? Сами знаете нашу Мари… — поинтересовался Алекс, миловидный молодой человек с кокетливой родинкой над верхней губой, потенциальный ухажер богатенькой Мари, имеющий сложные отношения с финансами.

— На счет него можно не бояться — он парень хоть куда и все знает о ее повадках. — смеясь заверила Алисон.

— Хотелось бы верить в это. Вам не кажется, это слишком?

— Слишком было бы терпеть ее бесконечные выходки! Все будет прекрасно: Мари еще и спасибо скажет за такие приключения. Зато теперь, когда ее здесь нет, мы можем спокойно осуществить свой план.

========== 4. Верблюд не виноват ==========

        Обещанные пару недель показались Мари вечностью. Она досыта наелась песка, поджарилась на солнце и влюбилась в своего спутника. На первое и второе тот реагировал спокойно, а третьего просто не замечал. Мари пыталась всячески его расшевелить: то бросалась на шею при виде интересной живности, то сыпала в его кофе соль вместо сахара. Но тот терпеливо объяснял, что эта ящерка безобидна, и что если Мари не умеет варить кофе, пусть не берется.

Наконец Мари не выдержала тоски путешествия и равнодушия спутника, и решила немного разнообразить их отношения и быт, попросту говоря, сперла верблюда и сбежала, надеясь, что от этого ее невозмутимый герой сойдет с ума от беспокойства. Она не знала, что подарила ему два часа отдыха.

Анри эта прогулка не казалась тоскливой, наоборот. Каждый день он начинал с догадок, что еще вытворила Мари, а у нее была просто неограниченная фантазия. Когда она пересыпала сухари песком и только, он был неимоверно счастлив.

Не найдя поблизости этой барракуды, он воспрял духом и принялся готовить ужин. Но когда Мари не явилась к ужину, он начал беспокоится — раньше за ней такого не водилось.

«Опять какая-то блажь», — подумал он и решил, что самое правильное — не спеша двинуться в путь, не дожидаясь ее, что было бы достойным уроком, и, главное, гарантировало несколько часов спокойствия и отдыха от этого чудовища в голубеньком халате.

Мари, заметив, что ее любовь удаляется на встречу закату в компании пыльного верблюда, взвыла и бросилась их догонять, но Анри не спешил останавливаться. Когда она достаточно приблизилась, молодой человек заявил в ультимативной форме, что если он еще раз выбьется из графика путешествия хоть на один час, то лишит ее сладкого. Мари обиделась и не разговаривала с ним целых полчаса, а надо сказать, ее разговоры напоминали скорее монологи, так что Анри от этого только выиграл. Тогда девушка заявила ему, что все сладкое он может сожрать сам, а она вообще отказывается от еды. Анри ухмыльнулся и ответил, что ему больше достанешься.

Мари обрадовалась, что вытянула из него хоть эти пару слов. Но когда тот на очередной остановке достал еды только на одну порцию, она возмутилась. Анри ответил, что она напрасно сотрясет воздух и чтобы получить пищу ей придется согласиться на одно условие. Услышав это условие, Мари пришла в бешенство. Но только в желудке начался бунт, она задумалась об его исполнении. Она походила к верблюду и так и этак, но ей все не хватало духу. «Фу ты, гадость какая, — думала она. — Одна морда чего стоит. Как посмотришь, так и плохо становится!»

А может, какое-нибудь другое условие? — взмолилась Мари.