∙ Глава 9 ∙ Итан

Маленькая воровка свалила ни свет, ни заря. Я довольно чутко сплю, следовательно, она вела себя тихо, как мышь, стараясь не разбудить меня. Чему не очень-то удивился. Раз она сумела незаметно украсть бумажник, то без труда и могла улизнуть, не побеспокоив мой сон.

Я знаю, что она видела меня вчера вечером. Я хотел, чтобы она увидела меня выходящим из душа. Хотел, чтобы она всю ночь задавалась вопросом, как, черт возьми, мы оказались соседями по комнате в этом крошечном домике посреди «нигде». Хотел, чтобы множество вариантов гноились в ее голове, и чем более зловещими они были, тем лучше.

Я сажусь и опускаю босые ноги на деревянный пол, прижимая ладони к усталым глазам. Несколько дополнительных часов сна не помешали бы. Ночью я ворочался с боку на бок дольше обычного, не в силах выбросить эту штучку из головы, что не входило в планы. Я должен был спать как младенец, а она не смыкать глаз от волнения.

Ее здесь нет, но ее запах все еще витает в воздухе. Такой сладкий и женственный, как у спелого сочного персика.

Я вдыхал его ночь напролет. Мне необходимо выбраться отсюда.

Я чищу зубы и сердито смотрю на отражение. Это на меня не похоже. Обычно я - не мстительный засранец, но, конечно, и не мистер Дружелюбие. Даже такая мысль заставила бы мою сестру, Айлу, умереть от смеха. Она относит меня к «молчаливому типу людей», что бы это ни значило. Я говорю только... Только когда мне есть что сказать. Если подумать, то я всегда был немного сдержаннее и серьёзнее друзей. Даже не знаю... Родители рассказывали, что я был застенчивым ребенком. Возможно, я так и не перерос это.

Но если я - не мистер Беспечный Весельчак, это не значит, что я хожу по кругу и вынашиваю планы мести. Мне стоит оставить это с Тейлор. Ага, с Тейлор – я знаю ее имя, потому что изучил ее резюме. Теперь мне известно, что последним ее местом работы был мотель, где я тогда остановился. Она работала там горничной. Без сомнения, местечко для нее было рыбным – рядом бар и все такое. Интересно, скольких парней до меня она успела обчистить?

Какая-то часть меня начинает ее жалеть, но я быстро вспоминаю, что теперь она работает на мою компанию и лжет о своей личности.

Само собой, водить за нос парней в баре – способ заработать деньги быстрее и проще, чем честный заработок, но опять же, я не уверен, что она здесь по этой причине. Вот почему она живет со мной – чтобы я мог за ней присматривать.

К сожалению, осуществлению этого мешают обязанности. Я не могу весь день таскаться за ней по пятам, словно спецагент на секретном задании. Все утро мне приходится провести на строительной площадке, чтобы убедиться к готовности команды приступить к завтрашнему сносу. Прямо сейчас рабочие заперты в столовой с тренировочными видео о законе техники безопасности и гигиене труда. Туда я иду пообедать, потому что умираю с голоду, но еще и потому, что она точно там.

Я стою за спинами и изучаю ряды тел, смотрящих в большой проекционный экран. Больше половины парней в бейсболках, так что Тейлор на удивление удачно вписывается. Я уже собираюсь сдаться, когда мое внимание привлекает движение. Это она наклоняется и что-то шепчет парню рядом с ней. Он тихо хихикает и покачивает головой.

Девушка в молитве складывает ладони, но он скрещивает руки на груди и указывает головой на экран, словно просит смотреть туда.

Интересненько.

Она уже успела свиснуть его бумажник?

— Тут не так уж плохо кормят, — заявляет Хадсон, оказываясь слева от меня с полной тарелкой еды. Мы наняли кейтеринговую компанию для обеспечения питания персонала на весь срок проекта. Ничего изысканного, но жалоб быть не должно. Сегодня на обед подают запечённый картофель с бифштексом, на который Хадсон набухал так много соуса барбекю, что тот вот-вот прольется через края.

— Принесешь мою порцию в офис? — прошу я, уже поворачиваясь к двери. — И полегче с соусом.

В обязанности Хадсона не входит обслуживание меня, но сегодня ему придется.

Я хотел проверить Тейлор, что и сделал. Я убедился, что она там, где должна быть, пусть и не выполняет то, что должна делать: смотреть учебное видео. Из всех членов команды она самая неопытная в строительстве, так что сейчас просто обязана сидеть в первом ряду и делать заметки, как прилежная ученица. Хотя теперь это уже не важно. С завтрашнего дня ее и близко не будет рядом с тяжелой техникой.

* * *

Вечером я возвращаюсь в наш домик раньше Тейлор, что меня даже не удивляет. На самом деле, я буду шокирован, если она в принципе вернется.

Быстро принимаю душ и переодеваюсь в штаны и футболку. Мне нужно позвонить сестре до захода солнца, поэтому я беру телефон, выхожу с ним крыльцо и сажусь на верхнюю ступеньку, прежде чем набрать номер.

— Так-так-так, посмотрите, кто соизволил мне позвонить, — приветствует меня она, не в силах говорить по-настоящему грозно.

Я улыбаюсь.

— Привет. Получила вчера мое письмо?

— Да. Забавное. Я отправила тебе интересную статью, наткнулась на нее во время утренней планерки. Про панд. Только прочитала, тебе понравится, поверь.

Я качаю головой, когда она начинает полностью пересказывать статью, так что необходимость читать ее самому отпадает.

Айла – моя сестра-близнец. Мы близки в основном из-за ее настойчивости и неустанного стремления к отношениям со мной. Взрослея, я мечтал отдалиться от нее. Мне хотелось, чтобы мои друзья были моими друзьями, а моя жизнь – моей жизнью. Наши же родители считали иначе. Чем бы я ни занимался, Айла делала то же самое. Лёгкая атлетика, плавание, баскетбол – и это не смотря на то, что она далеко не спортсменка, не говоря уже о ее росте в метр шестьдесят. Команда по баскетболу состояла и девочек высотой под два метра, так что Айла казалась чьей-то младшей сестрой. Ее фото с командой висит у меня дома и в офисе.

К нашему старшему классу средней школы я, наконец, понял, что она на самом деле довольно-таки забавная, и мне нравится ее присутствие рядом. Если бы она не была сестрой, я бы все равно хотел быть ее другом. Мы окончили один колледж, а сейчас до сих пор тусуемся в одном кругу. Она живет в квартире в десяти минутах ходьбы от моего дома в центре Остина, поэтому частенько появляется у меня без предупреждения, но я ничего не имею против, потому что, как правило, она приносит пиво и какую-нибудь вкусняшку. Она много печет, чему я несказанно рад.

— Отстойно, что ты посередине чертового «нигде», — вздыхает она, переходя к другой теме, закончив повествование о жизни панд. — Джейс и Элис предлагают сходить выпить с ними завтра, а я не хочу. Ну, ты знаешь, как все это будет выглядеть.

— Держу пари, они все время держатся за руки.

Она стонет.

— Руки - это вообще фигня! На днях за ужином она натирала пальцами минут пять его мочку уха. Более странного дерьма я еще не видела. Им пора уже расстаться. Хватит этой чуши о вечной любви.

Я улыбаюсь. Айла весьма категорична, когда дело доходит до любви и отношений. Если она одинока, то настоящая любовь существует, и мы обязательно ее найдем. А если только что рассталась с парнем, то любовь – это обман, а кто утверждает иначе – идиот с промытыми мозгами, которому пора прекратить смотреть романтические фильмы.

— Значит, с Рэнделлом ничего не вышло?

— Рэнделл, — она тяжело выдыхает. — Даже не произноси его имени.

— Сколько свиданий у вас было? Я забыл.

— Четыре, после чего он вдруг заявил, что не хочет навешивать ярлыки, что любовь - не бинарная и что «было бы здорово, если бы у нас были свободные отношения»!

Я хмыкаю.

— Сразу понял, что он - мудила. Когда ты уже сдашься и просто начнешь встречаться с Таннером?

Она смеется.

— Понятия не имею, о чем ты. Ладно, хватит обо мне. Как ты? «Tinder»¹ не отключал? Кто знает, может, ты западешь на милую провинциальную мышку.

— Ближайший город в полутора часах езды. Не думаю, что назначу много свиданий.

— Ой, то же самое о свиданиях ты говоришь и в Остине.

— И? — даже я понимаю, что принял оборонительную позицию.

— Это смешно.

— Я встречался с Кейли, — напоминаю ей о подруге, с которой она познакомила меня осенью.

— Да, с Кейли, с которой у вас было целых два отвратительных свидания. Она сказала, что за ужином ты не отрывался от телефона, а когда отвез ее домой и обнял на прощание, то назвал Кендис.

Я хмурюсь.

— Был октябрь, и я, вероятно, был слишком занят проектом Зилкера.

— Когда ты не занят проектами? Хотя не важно. Не собираюсь больше пытаться свести тебя с подругами. Кейли поклялась, что ты ее не задел, однако всякий раз, когда мы встречаемся в офисе, она убегает в другую сторону. А на прошлой неделе, судя по всему, спряталась от меня в подсобке. — Я потираю затылок. — Это я к тому, — продолжает она, — что лучше бы тебе начать пользоваться «Tinder», потому что я тебе больше не помощник.

Печально в таком признаваться, но последние несколько лет меня не особо вдохновляли свидания. Я зарегистрировался на сайте знакомств в основном по настоянию друзей, но все быстро превратилось в рутину. Вялые, неловкие первые свидания. Средничковый секс. Неловкие подшучивания. Я сам во всем виноват. Я - придурок, который во время ужина пялиться в телефон. Засранец, который не перезванивает. И, по всей видимости, болван, который забывает имя своей пары. Да уж, это... нехорошо. Я просто не знаю, как остановиться и перестать всецело посвящать себя работе. Не помогает и идея в моем разуме, будто просто жду ту самую, которая встряхнет меня и выведет из состояния глубокого оцепенения.

Но что еще хуже, я нашел эту женщину.

Тейлор.

Наша встреча в прошлом месяце стала для меня пощечиной, внутри меня все говорило: «ПРОСНИСЬ, ИДИОТ. Посмотри туда! Взгляни на девушку за барной стойкой и пойми, что если ты не сделаешь все возможное, чтобы добраться до нее, то будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь». Поэтому я пошел за ней в уборную и целовал так, словно от этого зависела судьба человечества. Она прижималась ко мне своими плавными формами, а ее полные губы взывали к безумию.