Милтон понимающе усмехнулся, прекрасно понимая Анастаса. Зная характер своей иногда чересчур заботливой и напористой экономки, неудивительно, что она могла решиться на попытку указывать гостю хозяина, что ему, по её мнению, надлежит делать.

   Удивляла, однако, реакция обычно такого хладнокровного и выдержанного друга. Может, и правда, Кэрри помешала чему-то важному? Что бы это могло быть?

   - Стэрон, скажи-ка, а Кэрри больше ничего не говорила о том, что видела в кабинете? Постарайся вспомнить - это важно.

   - Вроде бы нет, лейр Милтон. Разве что... Она упоминала, что от лейра Анастаса исходило какое-то потустороннее свечение. И ещё он странно дышал, да. Но, мы решили. Что бедняжке просто померещилось с перепугу.

   - Свечение? - ленивая нега слетела с мага в мгновение ока, и он резко вскочил с кресла, где сидел до этого в расслабленной позе. - А где сейчас Анастас?

   - Так, опять в кабинете, лейр Милтон. Ещё засветло туда ушёл. А может и вовсе спать не ложился. Когда я спать уходил, он ещё там был, а когда встал рано утром, он снова был уже там. Приказывать ничего не изволил, сидел - занимался, вот я и...

   Последние его оправдания уже никто не слышал, ибо хозяин дома уже на всех парах рванул в сторону своего кабинета, прямо как был в домашней одежде, тапочках и халате.

   И только вблизи кабинета Милтон перешёл на шаг, пригладил одежду и выровнял дыхание, дабы скрыть следы своей недостойной спешки. Через минуту он уже открывал дверь, с интересом и лёгкой опаской заглядывая внутрь.

   Анастас сидел в кресле у горящего камина и читал один из выданных ему фолиантов. Стоило Милтону войти и прикрыть за собой дверь, как он поднял голову и спокойно посмотрел ему в глаза.

   Маг, усмехнувшись, кивнул на лежащую у него на коленях книгу, стараясь скрыть своё волнение под маской наигранного спокойствия и лёгкой иронии.

   - Я смотрю, ты всё же решил серьёзно заняться этим вопросом.

   Но его собеседник не был склонен ходить вокруг да около, сразу переходя к сути вопроса.

   - Что мне нужно сделать, чтобы попасть в осознанное сновидение и встретить там её по-настоящему? Не наблюдать со стороны, а именно полноценно пообщаться, поговорить...

   Милтон хмыкнул и подошёл ближе, глядя на содержание раскрытых страниц.

   - Ну, судя по всему, с основными техниками обучения снохождению ты уже ознакомился. Следующий немаловажный этап - это, естественно, практика. Сразу тебе скажу, этап не быстрый, требует на освоение много времени, терпения и сил. Упорства, как тебе и так не занимать, сам с кем-нибудь поделиться можешь, - улыбнулся, не веря, что другу хватит выдержки дойти до конца, не сворачивая с дороги к желанной цели.

   - Сомневаешься во мне? - ухмыльнулся тот в ответ, откидываясь на спинку кресла и потирая, ноющую от усталости глаз, переносицу.

   - Не в тебе. Скорее в твоих способностях, - маг хмыкнул и сел, наконец, напротив друга, так же вальяжно располагаясь в кресле. - Ты сам прекрасно знаешь, что магия - это не твоё. И никогда особо не было. То, что при рождении тебе был дан слабый Дар, впоследствии практически сошедший на нет - ещё не предполагает того, что у тебя может получиться работа хотя бы с потоками сырой силы. Хотя... при должной заинтересованности и желании достигнуть цели, можно и не такое провернуть.

   Наткнувшись на заинтересованный взгляд собеседника, Милтон хмыкнул и сделал неопределённый жест рукой:

   - Видишь ли, прелесть навыков снохождения в том, что, по сути, развить их может любой желающий, при должной старательности, конечно же. А ещё лучше - при опытном руководстве. Наличия какой-либо предрасположенности и даже Дара - совершенно не обязательны. Так что, объективно говоря, у тебя есть шанс всему научиться. Через годик-другой, - не удержался он от подколки.

   - Не вариант. Надо быстрее, - отрезал Анастас, недовольно покачав головой. - Ты составишь мне расписание экстренного курса и поможешь с наставлениями.

   И игнорируя поползшие вверх брови, онемевшего от такой напористости мага, невозмутимо продолжил:

   - Так что нужно, чтобы создать осознанное сновидение с обоюдным присутствием?

   Ответом ему был весёлый хохот Милтона.

   - Вот баран упёртый! И шустрый, - кое-как справившись со взрывом веселья, маг несколько покровительственно посмотрел на друга. - Сначала освой азы снохождения: теорию и практику. Создание своего собственного сна, в который можно пригласить кого-то - это же довольно высокий уровень сложности.

   - Милтооон... - в нетерпении постукивая пальцами по корешку лежащей на столе книги, протянул Анастас. - Не увиливай. Расскажи, хотя бы в общих чертах, к чему мне нужно стремиться.

   - Ну, если в общих чертах, то тебе потребуется создать в сновидениях что-то наподобие отдельного пространственного кармана. Внешний вид заданного места и его содержание сможешь менять на собственное усмотрение, это будет не так уж и сложно потом. Главное, не терять концентрацию и чётко представлять, что ты хочешь получить в итоге.

   - Значит, как только я достигну такого уровня, я смогу осознанно встретиться с ней во сне?

   - А, вот тут, мой дорогой друг, есть небольшая сложность. Заковыка, я бы даже сказал. Дело в том, что для такого рода сновидений нужно ОБОЮДНОЕ желание встретиться во сне и хоть небольшие, но существующие навыки снохождения у противоположной стороны. Как ты собираешься решать эту проблему?

   - По мере возникновения проблемы. Пока что, основная сложность в полном отсутствии должных навыков и умений у меня. Так что займусь пока этим. А там уже видно будет. Надо будет - к Богам в храм схожу, попрошу о милости. Не переломлюсь.

   От такой новости лицо Милтона приняло прямо таки потрясённое выражение и он, не стесняясь, присвистнул.

   - Эк, тебя разобрало-то... к Богам, ну надо же! Ты! И к Богам... Циник неверующий.

   В ответ на такую вопиюще нелестную характеристику, его собеседник лишь равнодушно пожал плечами и криво улыбнулся:

   - «В любви и на войне, все средства хороши!» - процитировал он с умным видом книжную мудрость.

   - В любви?! - поперхнулся воздухом Милтон. - Когда успел-то только, Анастас?

   - Не придирайся к словам! Давай уже, показывай, с чего нужно начинать тренировки? Теорию я уже, вроде как, всю прочитал. И даже что-то понял. Не будем тратить время на пустую болтовню.

   Услышав подобное предложение, маг мученически вздохнул и, припомнив последнюю ночь вкупе со своими мечтами о долгом сладком сне, попытался выторговать себе отсрочку:

   - К чему торопиться, Анастас? Для начала ты должен самостоятельно освоить хоть пару базовых приёмов из первой главы. Я знаю, что ты предпочёл бы узнать всё и сразу, но, поверь мне, без этого ничего не получится, - увещевал он спокойным уверенным голосом - Будет сложно, понимаю, но ты не сдавайся. И тогда, шаг за шагом...

   Разумные его слова были в очередной раз прерваны нетерпеливым собеседником:

   - Упражнения из первой главы я уже освоил. Из второй пока успел пройти только половину. Ну, и из третьей хватанул парочку, на пробу. Получается не всё, и не всегда так, как описано, но прогресс определённо есть. Со временем с этим справлюсь. Что нужно делать дальше?

   Такого непредсказуемого поворота событий душа мага вынести уже не смогла. Вскочив с кресла и испытывая настоятельное желание что-нибудь разбить или сломать, он отчаянно возопил:

   - Как, Анастас, черти меня дери! Скажи мне, КАК ты со своим немагическим образованием, практически ничтожным резервом, полным отсутствием времени и адекватной подготовки, смог за такой короткий срок не только понять, но и частично освоить практики, даваемые только на старших курсах высших учебных заведений для магов-менталистов?!

   Сказать, что Милтон был ошарашен - это значило бы сильно преуменьшить. Маг не знал, плакать ему, злиться или смеяться от нелепости всего произошедшего. Его довольно злая шутка только что обернулась против него, больно ударив по самолюбию и профессиональной гордости.