– Мне жаль, что мои предки когда-то пошли на этот неоправданный риск, но у них были причины. В тысяча третьем году по вашему летоисчислению, во время очередной эпидемии чумы, погибло слишком много народу,ты даже представиться не можешь, сколько. Перед болезнью люди оказались совершенно беззащитны, и это была попытка останoвить...

   – Убирайся!

   – Ева...

   – Не хочу ничего слышать. Пошел прочь!

   – Послушай, вы тоже совершали много ошибок, и совершаете до сих пор, между прочим. Вы сражались ни за что, воевали и убивали себе подобных. Это вы изобрели автоматы, гранаты и атомную бомбу, вы придумали биологическое оружие и успешно используете его даже сейчас. По вашей вине умирают тропические леса и разливается нефть в океанах. А сбросы заводов, осушение рек, уничтожение озона?! Разве это лучше, чем краши? А сожженные деревья? Безнадежно вымирающие виды? А наркотики? Алкоголизм? Неизлечимые болезни от ваших вредных привычек? Гепатиты, рак, СПИД? Вы же губите себя сами!

   Она покачала головой, не желая признавать его правоту.

   – Я признаю, что первые краши появились по нашей вине, - настойчиво повторил он, слегка шевельнув страшноватыми крыльями. - Признаю и не собираюсь оправдываться. Соглашусь с тобой во всех нелицеприятных эпитетах, которыми ты сейчас меня наградила, но поверь... мы прикладываем все силы, чтобы найти и уничтожить оставшихся крашей, стараемся находить их гнезда... вместе с вами... следим за всеми странными исчезновениями людей и реагируем на даже малейшие всплески повышения численности необъяснимых пропаж. Я ничего не скрываю, видишь? А того реиса, который пытался тебя убить, обязательно возьму за глотку и приволоку на Большой Круг: создание личных крашей и гнезд – это преступление против обеих наших рас,и этого ему не простят... Ева, поверь мне.

   – Я... я не знаю, - она задумалась, изредка бросая на него настороженный взгляды. Первый шок прошел,и присутствие рядом этого вамп... реиса уже не заставляло сердце колотиться, как бешеное, но вот так сразу поверить, принять... мягко говоря, это было трудно. Каким-то шестым чувством она понимала, что он не лжет, просто знала неизвестно откуда, но все же, все же!

   – Я понимаю твои сомнения, – мягко сказал он. – Все это слишком неожиданно и непривычно, но у тебя будет время подумать. Не бойся, я уже ухожу.

   – Я не боюсь. А ты чего приходил-то? – опомнилась вдруг Ева и с новым подозрением уставилась на откровенно мнущегося в нескольких метрах поодаль реиса. - Что тебе нужно?

   – Вот это.

   Она вздрогнула, когда он невероятно быстрым движением оказался перед самым носом. Неожиданно почуяла во всей красе его странно притягательный запах, ощутила нечеловеческий жар сероватой кожи. Οкончательно поняла, вспомнила, что именно эти руки перевязывали несколько дней назад ее раны и заботливо меняли окровавленные бинты, эти странные глаза не единожды смотрели из темноты,именно его сердце стучало временами слишком громко...

   Пальцев коснулось что-то чужеродное, и Ева вздрогнула от легчайшего прикосновения, будто от удара током, но реис сразу отпрянул, словно тоже обжегшись, быстро отступил обратно. Она стиснула в ладони тонкий корешок книги в кожаном переплете и запоздало испугалась этой невозможной скорости и его неимоверной силы, которая буквально била ключом. Да так, что от нее слабели ноги.

   Ρеис замедленно повел плечами, неохотно отстраняясь все дальше,и аккуратно положил оружие Охотницы на крышу. С едва заметным вздохом выпрямился и внимательно посмотрел: девушка все ещё недоверчиво крутила в руках книгу, не сделав никакой попытки отбить пневмострел. Кажется, поверила.

   – Это копия дневника одного из наших первых союзников. Прочти, тебе многое станет понятным и... пожалуйста, береги себя.

   Он хотел сказать что-то еще, но не решился. Быстро отвернулся, коротко взмахнул крыльями, сорвался с крыши огромной летучей мышью и беззвучно исчез. Словно растворился в ночи невидимой тенью, оставив ее в недоумении, растерянности и полнейшей oторопи.

   Εва крепко сжала в руках необычный подарок, как единственное доказательство, что все прoизошедшее – не сон и не бред. Запоздало испугалась: а ну, как заворожил ее реис? Или укусил? Она машинально провела рукой по шее, ничего не нашла и непонимающе уставилась в непроглядную темень ночного неба, но даже ее острое зрение не смогло подсказать, в какой именно стороне пропал этот странный тип. Похожe, не соврал, в самом деле приходил только поговорить и убедить ее... в чем? Что он не враг? Не злобный кровосос и не вампир? Ладно, верю. Тем более, с раной в самом деле сильно помог, не дал истечь кровью. Действительно, спас. Да, верю, что он не один такой, раз существует тот, второй, какие-то большие Круги, Клан и все остальное. Выходит, ОНИ давно живут с нами бок обок. Выходит, все знают о нас. Выходит, сам отлавливают крашей, как сбежавших из-под колпака паразитов. Но что теперь делать? Куда бежать, за что хвататься от этих умопомрачительных новостей? С кем бы поделиться? Просто голова кругом идет...

   – Ева! – Колючка вздрогнула, заслышав сзади хрипловатый голос наставника, кинула прощальный взгляд в темноту и, приняв вдруг совершенно нелогичное решение,торопливо запихала небольшую книгу за пазуху. Нет уж! Сама сначала прочитаю. А потом решу, стоит вам про него говорить, упыри лживые,или нет! И до того ни словечка от меня не услышите. Ни единого. Так-то!

   – Ты в порядке?

   – Чегo ты вылез-то? - она с неудовольствием окинула взглядом запыхавшегося Края. - С такими ранами только на койке лежать и пить жидкий супчик нашего Дока! А ты вместо этого по крышам скачешь, как сумасшедшая белка!

   – У кого-то тоже, между прочим,тоже рана едва зажила, – упрекнул он.

   Ева подавила вздох: не поверю, что сам решил отправиться на ее поиски, наверняка и тут без отца не обошлось.

   – А ты мне в няньки не напрашивайся. Только этого не хватало! Со свoими делами я как-нибудь сама разберусь.

   – Тогда и в мои не лезь, - невозмутимо сообщил Край и оперcя плечом о косяк.

   Ева покачала головой: вот наглец! Еле на ногах стоит, а туда же – права качать! Но недавняя встреча неожиданно без остатка забрала всю ее прежнюю ярость и злость. Как на отца,так и на этого скрытного, двуличного сукиного сына. Поэтому она не стала устраивать разборки и выяснять все досконально, а лишь негодующе проворчала:

   – Дуpак,ты ж скоро свалишься!

   – Размечталась! Еще тебя переживу!

   Колючка снова хмыкнула, пристально всмотрелась в его бледное лицо с мелкими бисеринками пота, уловила тщательно скрываемую тревогу в бесцветных глазах и покачала головой: вот уж день сюрпризов сегодня. Сперва вампир этот, который вроде и не вампир вовсе (даже не попытался укусить, вот что обидно!), потом – странный разговор, книжка какая-то. Теперь вдруг Край перестал быть похожим на себя, прежнего. Вон, как обеспокоился, не поленился даже на крышу залезть! Вот уж никогда не думала, что он может быть таким... живым.

   – Пошли, - вздохнула она, вдруг подставляя наставнику плечо. - Помогу спуститься... а ещё одну глупость скажешь, я тебя скину с этой самой крыши, понял?!

   Край, явно собравшийся открыть рот для язвительного ответа, на удивление промолчал. Только кашлянул, послушно развернулся к двери и постарался почти не опираться на нее, чтобы не выглядеть совсем уж немощным. Надо же, как его рана изменила! Прямо мозги на место вправила! Или это он в присутствии отца так расшевелился, а то все был, как снулая рыбина: холодный, бесстрастный, высокомерный.

   – Ты скажи лучше, что успели выяснить за те три дня, пока меня... не было? - небрежно поинтересовалась она, осторожно помогая ему спускаться. - Нашли сбежавших из тoго логова вампиров?

   Наставник покачал головой.

   – Нет, подвалы напрочь завалило, а гарь до сих пор стоит такая, что нюхачам не справится.

   – Плохо. Значит, с каждым днем они уходят все дальше.

   – Да... Ева, ты где была эти дни? Что он с тобой сделал?

   – Не твое дело! – резко вскинулась она.

   – Узнаю Колючку, – негромко фыркнул Край, довольно уверенно одолевая последний лестничный пролет. – Не зря я дал тебе позывной. Ох, не зря: он тебе полностью соответствует.

   – ТЫ дал?! Слушай, может, вернемся обратно? – Ева вдруг с надеждой заглянула в его глаза и просительно улыбнулась.

   Наставник мгновенно насторожился.

   – Зачем еще?

   – Я тебя все-таки скину с крыши, гад ты этакий! Но самой тащить туда несолидно, поэтому давай, помоги-ка даме. А то взял моду клички дурацкие выдумывать! Я, может, терпеть ее не могу! Да только избавиться никак не удается, а все так и норовят намекнуть на шило в заднице!

   Она слушала свой голос с новыми, несвойственными прежде интонациями, словно со стороны, и поражалась. Ну, и дела! Что случилось? Пожалуй, этот реис (или как там его?) изрядно выбил ее из колеи, раз решилась на откровенную дерзость. Наверное, следствие недавнего испуга, нервная реакция на внезапный и сильный стресс. Кто-то застывает в ступоре, кто-то мочится под себя, а у кого-то напрочь отшибает инстинкт самосохранения. Подумать только! Хамить Краю! Я точно сошла с ума! Впрочем, после случившегося наставник уже не казался ни страшным, ни даже опасным: в сравнении с крылатым типом он явно проигрывал. Тот уж напугал так напугал! До сих пор поджилки трясутся!

   Край не ответил. Пару секунд совершенно изумленно таращился на нее, пытаясь осознать эти неожиданные и кардинальные перемены в ученице, вдруг остановился, опустив голову, уронил руки вдоль тела и странно вздрогнул. Измученно привалился плечом к холодной стене, закрыл глаза и снова вздрогнул. Потом еще и еще раз... Ева озадаченно покосилась. Чего это с ним? А наставник медленно сполз на бетонный пол и, зажав руками туго забинтованную грудь, тщетно пытался задавить рвущийся наружу кашель.