— Ника, а что это за горшочек такой? Что ты его гладишь, как будто он из золота с бриллиантами? — озадачилась Светлана.

— Понимаешь, Свет, это симоронская штучка такая. Для исполнения желаний. Складываешь в него разные ингредиенты, смешиваешь, закрываешь крышкой… Потом трешь его бока и приговариваешь: «Вари, горшочек, вари!!!» — и все.

— И что будет-то? — не поняла Светка.

— Так что хочешь, то и будет! — объяснила я. — Смотря чего в нем намешать. Если хочешь приманить кого-то или что-то — сыпь манку. Если хочешь образ нарисовать — рис. Если деньги нужны — зелень надо сыпать. В общем, насколько фантазии хватит! А так — что хочешь, то и сыпь.

— Чепуха какая-то, — неуверенно сказала Светка, посматривая на горшочек. — Не верится мне в это. Ну как это может работать?

— Знаешь, Светка, я тебя ни в чем убеждать не буду, — решительно сказала я. — Хочешь — так пробуй, а не хочешь — ну и ладно. У меня он работал как миленький! Желания выполнялись — только свист стоял! А теперь я уже и без него обхожусь, он свое дело сделал.

— А можно, я его домой заберу? — попросила Светка. — Раз тебе больше не нужен… Попробую, а вдруг получится?

— Да забирай! — разрешила я. — Экспериментируй! Постигай, так сказать, алхимию на практике! И на сегодня все, заканчиваем! И так вон сколько разгребли. Давай пьем чай с пряниками — и до завтра.

— Так говоришь, сыпать в горшочек можно что угодно? — прощаясь, еще раз переспросила Светка.

— Абсолютно, — уверила ее я. — Что-нибудь да получится!

С тем я и проводила Светку домой, а сама пошла готовиться ко сну, тихонько хихикая: неплохо зная свою подругу, я предвкушала, во что могут вылиться ее игры с горшочком.

…Светка позвонила ни свет ни заря, когда я еще досматривала последние утренние сны. Она была в такой панике, что я подумала: уж не вернулся ли, часом, Славик? А что, может, она такое задание Горшочку и выдала на сон грядущий? Но все оказалось значительно волшебнее.

— Ника, я не знаю, что мне делать! — отчаянно голосила Светка. — Он сидит, ничего не делает и молчит, а я не знаю, куда звонить — в милицию или в «скорую». Или, может, МЧС вызывать? Вероничка, ты-то хоть не молчи, ты говори что-нибудь!

— Да ты мне сама слова вставить не даешь! — осадила ее я. — Не тарахти, ради бога, и давай по порядку. Кто сидит? Где сидит?

— Сидит у меня на кухне, — немного сбавив темп, заговорила Светка. — Незнакомый мужчина. В черном. Ничего не говорит. По-моему, он меня вообще не понимает. Что мне делать?

— А откуда он взялся у тебя на кухне? — спросила я, выбираясь из-под одеяла. — Как он в дом-то проник?

— Не знаю!!! — чуть не плача, воскликнула Светка. — Дверь заперта, и на цепочку в том числе. Окна закрыты. Я проснулась, а он уже сидит! Я заорала как резаная, а он мне на каком-то не нашем языке талдычить начал.

— Ага, значит, все-таки говорящий! — обрадовалась я, плечом придерживая трубку и одновременно натягивая джинсы. — Светка, ты не паникуй, я уже выхожу и скоро буду. А там, на месте, решим, что с этим делать. А ты пока щит выставляй!

— Какой щит? Распределительный, где электричество? А я не знаю, как он открывается! — возопила Светка.

— Дура! «Любовь и Благодарность», помнишь? Это единственный щит, который может тебе помочь! Вспомнила?

— Ага, Любовь и Благодарность. Щит. Вспомнила. Давай быстрее, а то я с ума сойду, — жалобно проблеяла Светка и отключилась.

Я летела к Светке быстрее ветра. У меня великолепный нюх на все интересное и необычное, а он мне подсказывал, что вокруг нас со Светкой витают Чудеса. И этот таинственный незнакомец вполне мог принадлежать этому самому Пространству Чудес — а почему бы и нет? У меня такое бывало, и не раз. И каждая такая встреча потом выливалась в такой творческий полет на крыльях вдохновения, что ни в сказке сказать, ни пером описать. В общем, вскоре я уже жала на кнопку звонка Светкиной квартиры. Она открыла так быстро, словно дежурила под дверью.

— Вероничка, как хорошо, что ты пришла! — нервным шепотом заговорила Светка, цепляясь за меня, как за последнюю надежду. — Он сидит, а я боюсь. Любовь и Благодарность.

— Обижает? — деловито спросила я. — Чего боишься-то? И почему шепотом?

— Да я уже вообще офонарела! — прибавила звука Светка. — Вот если бы у тебя утром в запертой квартире оказался посторонний мужчина, ты бы что подумала?

— Подумала бы, что случилось чудо, — хохотнула я. — Ты духов, случаем, на ночь глядя не вызывала?

— Не вызывала, — буркнула Светка. — Какие духи? Я вчера пришла, кое-какое старье повыбросила в мусоропровод, потом посмотрела по каналу «Культура» фильм, и спать. Да, еще только с Горшочком твоим позанималась — и все. Сразу на боковую.

— Какой фильм-то? — спросила я, чтобы как-то привести Светку в чувство.

— Комедия, «Формула Любви», — отмахнулась она. — Неважно. Ты что про ерунду всякую спрашиваешь? Ты хоть пойди глянь на этого Летучего Голландца.

— Гляну, гляну, — пообещала я. — Ты только успокойся. Я уже здесь, а вместе мы — сила. Да же?

— Ну же, — согласилась Светка. — В общем, хорошо, что ты уже здесь. Теперь я, по крайней мере, думать могу. А то совсем мозги набекрень — ну как он мог проникнуть в дом?

— Ладно, показывай своего проникновенного мужчину, — сказала я и двинулась на кухню.

Надо отметить, я сразу поняла, почему Светка так дергалась и нервничала. Мужчина впечатлял. Он был какой-то нездешний — это не вызывало сомнений. Он был одет в черный… сюртук? — и в узкие черные брюки, на ногах черные же туфли с массивными пряжками, длинные прямые черные волосы спадали на плечи, а лицо… О да, это был типаж! Узкое аскетичное бледное лицо с горящими из-под низких и длинных прямых бровей темными глазами воскрешало смутные воспоминания о средневековых фанатиках, святой инквизиции и монахах-затворниках. Самое странное, что меня пронзил момент узнавания, как будто я его уже где-то встречала. Только вот никак не удавалось вспомнить где. Не то в кино, не то во сне?

Но спокойно поразмыслить и предаться воспоминаниям мне не удалось. Увидев меня, мужчина вскочил, поклонился, приложив руку к груди, и пророкотал несколько слов на незнакомом мне языке.

— Здрасьте, только и смогла проговорить я. Мужчина разразился в ответ какой-то пламенной речью, экспрессивно указывая то на окно, то на потолок, то на себя и явно пытаясь что-то втолковать.

— Вот! Я же говорю — сидит и молчит, — пискнула у меня из-за плеча Светка. Прямо привидение какое-то! Любовь и Благодарность, чур меня, чур!

— Где ж он молчит, он вон как глаголом жжет, прямо пламенный трибун, — недоверчиво ответила я.

— Так все равно ничего ж не понятно, а так-то он стрекочет не переставая, простодушно объяснила Светка. Уж эти мне блондинки…

— Так иностранец, вот и чешет по-иноземному, — предположила я. — Ду ю спик инглишь? Парле ву Франсе? Шпрехен зи дойч?

Мужчина в черном охотно откликнулся, только я все равно ничего не поняла. Вроде по звучанию похоже было на немецкий, но ни одного слова толком не разобрать. Одно было ясно: это не русский язык!

— Точно, иностранец, — заключила я. — Однозначно.

— Откуда иностранец у меня на кухне??? — вытаращила глаза Светка. — В закрытой квартире, ты забыла???

— Свет! Нужно подумать, — решила я. — Давай мы ему пока рот заткнем, а?

— Кляпом? — охнула Светка. — Ну ты лиха, мать! Вон кухонное полотенце, подойдет?

— С ума сошла, — тяжко вздохнула я. — Какой, на фиг, кляп? Ты что, в контрразведке практику проходила? Иностранцу — и кляп? Международных осложнений хочешь?

— Я вообще не хочу никаких осложнений! Любовь и Благодарность, господи спаси, — плачущим голосом проканючила Светка. Вероничка, что делать, а?

— Я ж говорю, рот затыкать! Чем мужчинам обычно рот затыкают?

— Поцелуем, да? — с облегчением догадалась Светка, истинная блондинка и любительница «Дома-2» и передачи «Давай поженимся».

— Это нам, дамочкам, рот поцелуем затыкают, — утомленно ответила я. — А мужчинам рот затыкают едой. У тебя есть еда?