Приподнимаюсь на локте, в надежде, что со сменой положения придёт хоть какое-то облегчение. Приоткрываю глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы зафиксировать взглядом плывущий окружающий мир.

Светло-серые стены. Не слишком хорошо освещённое помещение. Совсем рядом стоят напротив друг друга и выясняют отношения, не обращая внимания на мои болевые симптомы, а потому совершенно не приглушая голосов, два весьма примечательных субъекта.

— И что? — фыркает черноволосый. — Отсутствие ленты выглядит ещё более подозрительно! Может, она ухитрилась её снять! Я обязан был принять меры.

— Вот именно! — возмущённо шипит блондин. — Принять меры! Разобраться! А не использовать оружие!

— А мне надоело выслушивать бред истеричных барышень, которые попадают на Превентир, — брюнет кривит лицо, словно лимон откусил. — Сами их сюда привозите, сами и разбирайтесь! И следите за тем, куда они ходят!

Это я «истеричная барышня»? На сём моменте моё возмущённое сознание не выдерживает, и я дёргаюсь, пытаясь сесть.

Сил на это мне не хватает. Рука «уезжает» в сторону, проскальзывая по гладкой поверхности и лишая меня опоры, а также устойчивого положения в пространстве. Сваливаюсь я, короче, весьма ощутимо приложившись всем телом к не самому мягкому покрытию на полу.

Удар моего самочувствия не улучшает, скорее, наоборот, тошнить начинает сильнее.

— Лидея! — сильные руки обнимают, помогая приподняться. — Совсем плохо? — сочувствует такой знакомый тенор.

— Очень… — прижимаю ладонь ко рту, сдерживая приступ рвоты.

Что делать дальше, Эдер догадывается сам. Занятая своими ощущениями, я даже не замечаю, как получаю доступ к нужному сейчас ресурсу, а мужчина деликатно исчезает, предоставив мне возможность избавиться от содержимого желудка без свидетелей.

Не самый приятный процесс, и тем не менее — ощутимое облегчение.

Упираясь ладонями в стену, тяжело я дышу, рассматривая в зеркале свою помятую физиономию и растрёпанные волосы. Так вот ты какой — отходняк от парализатора. Честно говоря, сейчас я Яну даже сочувствую. Ему, скорее всего, тоже пришлось пережить аналогичное состояние…

Убедившись, что симптомы не повторяются, привожу себя в порядок и осторожно выхожу обратно, попадая в перекрестье пристальных взглядов, нервирующих своим вниманием. Оказывается, кроме моего бывшего телохранителя и бдительного охранника, тут ещё несколько старков обитается. А я и не заметила сразу.

— Идём, — спасая моё душевное равновесие, Эд подхватывает меня под руку, увлекая за собой в коридор. — Кто тебя просил соваться в энергетический сектор? — расстроенно выдыхает, когда наблюдающий за нами стражник исчезает из зоны видимости.

— Я не специально, — от его обвинений становится обидно. — Не понимаю, почему меня туда… Ой!

Выдёргиваю руку, отшатываясь в сторону.

— Ты чего? — непонимающе смотрит конвоир, останавливаясь как раз в центре точно такого же круга, как тот, который не так давно коварно переместил меня навстречу приключениям. — Это всего лишь трад, — поясняет, заметив моё недоверие к техническому объекту. — Соединительный канал для быстрых перемещений. Иди сюда, не бойся.

Ага. Канал… Припоминаю, что Ден о чём-то таком говорил, только обозвал немного иначе.

— Я не боюсь, — остаюсь на месте, встряхивая головой и убирая упавшие на лицо волосы. — Просто уже попадала в такой, и не хочу новых проблем.

— Трады безопасны, — мягко продолжает уговаривать не желающий сдаваться субъект. — Чтобы перемещаться, нужно правильно активировать коды доступа, а ты их не знаешь.

— Да? Тогда почему меня забросило в этот ваш энергетический сектор? — понимая, что препираться бесполезно, подхожу ближе, перешагивая через разделитель.

— Вообще-то это странно, — убедившись, что я стою в радиусе круга, хмурится Эд, быстро проскальзывая рукой по сенсорной панели, услужливо возникшей на уровне его лица. — Получается, что система тебя пропустила. Не могла же ты наугад выбрать правильную комбинацию!

Пожимаю плечами, наблюдая за оседающим на нас туманом. Откуда я знаю, какие глюки приключились в их программе, когда я активировала этот самый «трад»! Удивительно, но сам процесс выбросу адреналина уже не способствует. То ли потому что я не одна, то ли просто успокоилась. Любопытно даже.

— А как ты узнал, где я?

— Служба безопасности сообщила о происшествии капитану, — спокойно объясняет Эдер, увлекая меня дальше по хромированному коридору. — Меня отправили за тобой, — останавливается, чтобы «мазнуть» ладонью по стене.

При виде мужского квартета, сидящего в изгибах большого стола в центре весьма своеобразного помещения — эдакого гибрида лаборатории и офисного кабинета какого-нибудь гендиректора не самой маленькой компании, мне снова становится не по себе.

Начнём с того, что среди присутствующих — Ян. Живой и, судя по всему, здоровый. По крайней мере, видимых повреждений я у него не замечаю, как и последствий применения парализатора. Может, его чем-то другим оглушили и это только мне так «повезло»? Физиономия у Подестова такая, что хоть сейчас на обложку глянцевого журнала, если, конечно, туда помещают основательно хмурых мужчин, да ещё и одетых в стандартный для всех комбинезон, разве что тёмно-серый. И факт наличия скомпрометировавшего себя кавалера мне не нравится — неужели с этим типом связано нечто настолько серьёзное, что ему позволили участвовать в разговоре и не ограничились допросом?

Далее. Отец морщится, с усилием растирая лоб, а Ден, стиснув зубы, смотрит куда-то в сторону. Злится. Вон как желваки ходуном ходят. Что это с ними?

Ну и, наконец…

— Племянница! — не дав опомниться, вскакивает с места и заключает меня в объятия четвёртый представитель этого своеобразного сообщества. — Какая же ты стала красавица, — чуть отстраняет, заглядывая в лицо.

— Я тоже рада видеть тебя, дядя, — нейтрально здороваюсь, пряча взгляд от восхищённых малахитовых глаз. Вот только кровь моментально приливает к щекам, выдавая моё смущение.

— Теперь я кое-кого прекрасно понимаю, — короткий смешок над головой, заставляет меня занервничать ещё сильнее.

— Ратнал, хватит. Садись, Лидея, — коротко приказывает отец, взъерошивая пальцами свою тёмную каштановую шевелюру.

О как! Я только сейчас обратила внимание, что ещё год назад в ней седых волос было несколько больше. Точнее, стопроцентно было много, а сейчас даже намёка нет, совсем ровный цвет. Да и на лицо выглядит отец куда более молодым — утром я этого не заметила в эйфории от встречи. Прикольно. С чего это он решил так кардинально омолодиться?

Отмечая про себя, что Эд обходит стол, усаживаясь напротив, я опускаюсь в кресло, старательно избегая встречи с тёмными глазами Яна, который упорно пытается поймать мой взгляд. Делаю вид, что не замечаю его настойчивости, сосредотачивая внимание на своих пальцах и глянцевой, отражающей поверхности чёрного стола.

— Лидея, — низкий голос отца звучит необычно. Более растерянно, что ли. Словно он не знает, как преподнести мне то, что повергло их всех в столь необычное состояние. — Я надеялся, что подобный разговор не состоится, — подтверждает мою догадку. — Твоё присутствие здесь — результат цепочки событий, сложившихся не так, как мы планировали. Многое из того, что ожидали, пошло иначе, но… Ратнал прав, — наверное, возвращается к теме, которую они обсуждали до нашего появления, — учесть всё нереально. Так что теперь приходится исходить из того, что получилось.

Предпочитаю промолчать, хотя уже сейчас я бы с удовольствием высказала всё, что думаю. И про «цепочку», и про «планировали». Но… Рано!

— Я знаю, ты считаешь, что мы напрасно так долго скрывали от тебя истинное положение дел, — добавляет отец со вздохом. Видимо, лицо всё же выдаёт мои мысли. — Но ты же понимаешь, насколько эта информация могла быть для тебя опасной?

— Её отсутствие тоже сказалось не слишком положительно, — не удерживаюсь от упрёка, по-прежнему изучая свои коротко подстриженные ногти.

— Верно, — нехотя принимает его родитель. — Но теперь ситуация изменилась. Именно поэтому нам нужно знать, ты действительно желаешь остаться здесь? Уверена, что сможешь найти себе применение и не разочаруешься? Может, тебе всё же будет проще на Земле?

Ясно. Меня стараются аккуратно выдворить обратно. Да ещё и обставить всё так, чтобы я сама согласилась. Понятное дело — возиться со мной никому не хочется. К тому же, если я буду жить здесь, то узнаю ещё больше секретов, и это наверняка кажется старкам опасным: вдруг я потом случайно их выдам!

— А смысл? — поднимаю глаза, выдерживая пристальный взгляд отца. — Что мне делать на Земле? — практически повторяю то, что уже говорила маме.

— Жить обычной жизнью, — папа пожимает плечами. — Работать.

— Где? — в душе рождается негодование, когда я пытаюсь понять, что же он имеет в виду.

— Жить? Дома, — ответ совершенно нейтральный. — Дейван будет с тобой, как раньше. А работать… — секундная заминка и продолжение: — Можешь у себя в институте. Мы вернём статус разрешённого вашему исследованию, — озвучивается то, что повергает меня в основательный ступор.

Так значит… Значит, не конкуренты прикрыли нашу лабораторию?! И это сами старки решили таким способом спровоцировать своих потенциальных врагов на активные действия?! Получается, что корни плана уходят гораздо глубже, чем мне преподнесли изначально?

Беспомощно взглядываю на брата, который на меня не смотрит. Хмурится, прикрыв ладонью глаза. Чёрт! Да кому ж верить-то! Даже он постоянно меня обманывал!

— Или продолжай работать в научном комплексе, если тебе там больше нравится, — тем временем продолжают соблазнять меня перспективами, от которых волосы дыбом встать готовы. — Ян за тобой проследит и изменит условия контракта. Будет отвозить домой, когда тебе захочется.