«Это не мир, это перемирие на двадцать лет». Так охарактеризовал маршал Фош подписанный в Версале мирный договор (1919). Полководец, победно завершивший Первую мировую войну, оказался редким провидцем. Спустя двадцать лет после Версаля мир погрузился в пучину бед и страданий, еще невиданных в истории человечества. Инициатором развязывания Второй мировой войны вновь стала Германия, попытавшаяся «железом и кровью» подмять под себя остальной мир.

Основы германского милитаризма XX столетия были заложены во второй половине XIX века, когда в результате победоносных войн Пруссии против Дании, Австрии и Франции была образована Германская империя (1871). С тех пор в центре Европы появилась могущественная, прекрасно вооруженная держава. С образованием Германской империи ее геополитические интересы расширяются. Доминантой внешней стратегии Германии стала борьба за расширение «жизненного пространства» немецкой нации. Эту задачу предполагалось осуществить за счет земель и эксплуатации других народов. «Прошли уже времена, когда другие народы делили между собой земли и воды, а мы, немцы, довольствовались лишь голубым небом… Мы требуем и для себя места под солнцем», — заявлял канцлер фон Бюлов.

Причины назревавшего мирового конфликта коренились в стремлении Германии получить дополнительные источники сырья и рынки сбыта, которые в то время контролировали Англия, Франция и Россия. Для достижения этих целей Германия стремилась нанести поражение этим державам и захватить — колонии у Англии с Францией и западные земли у России (Польша, Прибалтика, Украина, Белоруссия).

Однако развязанная Германией Первая мировая война (1914–1918) окончилась поражением германских вооруженных сил, которые не смогли выполнить поставленные перед ними задачи. Разбитая на поле сражений, ограниченная рамками Версальского мира Германия была предоставлена своей судьбе и с трудом приходила в себя после военных потрясений.

К тому времени «жизненное пространство» Германии сократилось, а ее основные соперники по Первой мировой войне — Англия и Франция контролировали почти две трети мира. В ближайшем будущем увеличения земель и ресурсов для немцев не предвиделось, что ограничивало возможности роста их и так надорвавшейся за годы войны экономики. Отсутствие завораживающих перспектив, горечь поражения и национального унижения — стали питательной почвой для рождения иллюзий и идей реванша.

Новым ударом для едва оправившейся от войны Германии стал разразившийся спустя 10 лет после Версаля мировой экономический кризис, который вверг страну в бездну новых испытаний. Сокращение производства, падение жизненного уровня, 6-миллионная безработица, деморализация работоспособной молодежи, вынужденной слоняться без дела, рост преступности — таковы были последствия кризиса для Германии.

Беспомощность лидеров Веймарской республики в борьбе с кризисом 1929 года, от которого Германия пострадала больше других держав, лишь усилила тягу немецкого населения к авторитарному правлению. Таковы были важнейшие причины радикализации населения Германии и прихода к власти лидера национал-социалистической партии Германии Адольфа Гитлера, обещавшего решительными мерами вывести страну из кризиса.

Вступивший в политику из солдатской массы и смотревший на мир из глубины окопа Первой мировой войны, Гитлер был понятен и близок миллионам простых униженных поражением немцев. С другой стороны, он был неадекватен для западных лидеров — выходцев из другой среды. Фюрер был прост, парадоксален, злобен, искренен и в то же время беспринципен по отношению к противникам. Его фигура была неожиданна для англо-французской дипломатии, воспитанной в иных традициях. Он привык к простым, эффектным ходам, и там, где его оппоненты строили многоходовые комбинации между двумя точками, Гитлер сразу проводил прямую линию. Цепкость, решительность, циничность и фанатичный азарт дали фюреру хороший стартовый задел.

С 1933 года национал-социалистическое руководство во главе с Гитлером делает ставку на возрождение Германии в качестве ведущей военной державы и подготовку к борьбе за передел мира. Результатом подобной политики становится отличавшая беспрецедентными темпами и размахом милитаризация экономки. Так, за три года капиталовложения в военную экономику выросли (по сравнению с 1932 годом) более чем в восемь раз (с 620 млн до 5150 млн марок). Подобный скачок привел к резкому увеличению доли инвестиций в военное производство, которые к 1935 году достигли 57 % от всех капиталовложений в германскую экономику.

Денежный дождь благотворно повлиял на выпуск военной продукции, объемы которого стали расти как на дрожжах. Об этом можно судить по данным выпуска самолетов. Если в 1931 году их было произведено всего 13 штук, то в 1933-м — уже 368, а спустя два года — 3183. Таких темпов затрат и выпуска не знала в то время ни одна держава мира.

Усиливается концентрация экономики. Для ее управления был создан Генеральный совет немецкого хозяйства. В него вошли 18 крупнейших хозяйственников страны. Во главе каждой отрасли промышленности стоял свой «фюрер». Хозяева производства были наделены полномочиями представителей государственной власти. Владельца предприятия объявляли «фюрером», а рабочих — «командой фюрера». Всякое сопротивление произволу капиталиста рассматривалось как выступление против государства и жестоко подавлялось.

Власти ликвидировали все компании с капиталом менее 100 тыс. марок. Ограничивая снабжение мелких предприятий сырьем, рабочей силой и оборудованием, они добились того, что сотни тысяч мелких буржуа разорились. Вскоре после прихода Гитлера к власти 29 сентября 1933 года был также издан закон «О наследственных дворах». По этому закону хозяйства размером 7,5 гектара и выше разделу не подлежали. Они переходили по наследству к старшему сыну. Эта политика привела к отрыву от земли значительной части немецкого крестьянства. Так создавалось «избыточное население», которое было вынуждено пополнять ряды вооруженных сил и полиции. Их дальнейшее благополучие было связано с захватом и ограблением чужих территорий. Пожизненной профессией для этих выброшенных из привычной среды людей становилась война.

Для обеспечения военной подготовки молодежи руководство Германии ввело двухгодичную трудовую повинность для юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет. Молодые люди жили в специальных лагерях, где работали и одновременно проходили военное обучение. Таким образом, в короткий срок в Германии была создана готовая к войне многомиллионная армия молодых резервистов.

21 мая 1935 года в Германии был принят закон «Об обороне империи». Он устанавливал должность уполномоченного по военной экономике, на которого возлагалась подготовка хозяйства страны к войне. Наряду с развитием военной промышленности она предусматривала: автаркию в снабжении сырьем, равномерное распределение промышленных объектов по территории страны, увеличение мощностей оборонных предприятий, техническую реконструкцию и рационализацию военного производства. Для усиления плановых начал в подготовке к войне в 1935–1936 годах был разработан четырехлетний план развертывания военного производства. Он предусматривал окончательную подготовку экономики Германии к войне не позднее 1940 года.

Нацистские лидеры продемонстрировали волю, творческий подход и решительность. Они готовили к войне не только экономику страны, но и общество. После прихода нацистов к власти их пропаганда приобрела тотальный характер, проникая во все сферы жизни общества. В Германии образуется специальное министерство пропаганды во главе с И. Геббельсом. Оно взяло под свой контроль и поставило на службу идеям национал-социализма все средства духовной культуры — народное образование, печать, кино, радио, библиотеки, музеи, театры и т. д. Характерной чертой нацистской пропаганды было ее монопольное положение в стране и опора на государственный аппарат. Инакомыслие преследовалось вплоть до заключения в концентрационный лагерь.