Сахара, Калахари, Аравия превратились в страны высокой сельскохозяйственной культуры. Гренландия, Сибирь и Патагония получили климат, подобный европейскому. Центральная станция по использованию тепловой энергии тропической полосы находилась в окрестностях Килиманджаро и Кении, на широких равнинах у самого экватора. Она представляла собой единый непрерывно тянувшийся фабричный город, широко раскинувшийся на площади, примерно равной площади Ирландии, и где-то в 3000 раз превышающей площадь заводов Круппа в Эссене в 1914 году дореволюционной эры. В этом огромном промышленном городе, который являлся образцовой заводской коммуной, работали более 25,000,000 граждан коммунистического общества. Пролетариата в то время уже не было. Классы исчезли.

Понятно, какое жизненно важное значение имела для тогдашнего человечества весть о страшной катастрофе в африканском регионе. Это означало:

Возвращение к варварской эпохе разных температур.

То была гибель наиболее важного изобретения золотого века коммунистической цивилизации и человечества.

И потому холодное бритое лицо Бено казалось высеченным из белого мрамора — с желтым отблеском китайской расы. В нем смешались две расы. Его отец был китайцем, членом Всемирного центрального исполнительного комитета (ВЦИК), мать — европеянкой с черноморских берегов. В одну секунду промелькнули в его голове сотни мыслей, одна из которых, будто железный, раскаленный добела обруч, жгла мозг:

Возвращение к варварской эпохе разных температур.

Спустился по боковой лестнице к лифту, съехал вниз, прямо в гараж, где ждал инженер Желенский. Сели в автомобиль и мигом добрались до площади им. Свердлова, где рядом в 25-этажном доме жил проф. Андреев. У него их должен был ждать их геолог-тектоник Бергман.

Мощный самолет с пятью пропеллерами вихрем мчался над европейским регионом. За двадцать пять минут преодолел путь от Москвы до Карпат, проплыл над Татрами (Гевонтом) и продолжал неостановимый полет в направлении Ока Коммуны. В кабине-кабинете, служившей одновременно спальней и библиотекой, сидели пятеро: Бено, Октябрь, инж. Желенский, проф. Андреев и проф. Бергман.

Между ними шел разговор, который записывал стоявший в углу кабинета аппарат — стенограф-граммофон. Вот протокол этого заседания, состоявшегося во время полета:

Бено. Тов. Бергман — ваше мнение о причинах катастрофы и ее характере?

Проф. Бергман. Насколько я имел возможность узнать из материалов и сводок ЦЕТАЗ, таких катастроф в истории человечества было немного. Припоминаю историю — предпоследняя подобная, однако миниатюрная катастрофа датируется 6-м годом революционной эры и случилась в Японии. А последняя, перед сегодняшней, произошла в американском регионе в 71 году рев. эры. Она уничтожила Нью-Йорк и помогла начать революцию в Америке, бывшей тогда центром капиталистической реакции и командным штабом по борьбе с пролетарской революцией. Но — чтобы в течение получаса, как говорят нам (секретные) сообщения Рольфа из ЦЕТАЗ, замерла вся жизнь африканского региона и сам он…

Тихий сигнал — звонок радиотелефона прервал доклад профессора.

Октябрь взял трубку, а другой рукой с помощью графического аппарата показал на небольшой настенной таблице, как на экране, текст депеши.

ЦЕТАЗ сообщал: «Северные станции европейского и азиатского регионов извещают о понижении температуры, ускоряющемся с каждой секундой. То же происходит в южной части американского региона. Центральная американская, напротив, сообщает о повышении температуры. Станции центрального обогрева массово жалуются: турбины перестали снабжать каналы горячим воздухом».

— Председатель Земсовнаркома просит каждые 15 минут посылать ему отчеты о нашей работе и местоположении. Также передают телеграмму Э. Келлер, которая беспокоится об успехе нашей поездки и хотела бы присоединиться к нам по пути, между Пекином и Калькуттой, куда она вылетит в начале 9-го… — договорил вслух Октябрь.

— Хорошо, — сказал Бено, — прошу продолжать, т. Бергман.

— Как я уже говорил, — произнес проф. Бергман, — такой катастрофы еще не было в истории человечества. Причину ее весьма трудно установить. Возможно, равновесие температур вызывает, в сравнении с прошлым геологическим периодом, сжатие земной коры в одних регионах, в других же, наоборот, расширение — так сказать, «вздутие». Такова и может быть причина катастрофы. Возможно также, что мы видим начало того геологического процесса, который наука предвидела очень давно, описывая его характер как «распад континентов». Это означает — земшар дошел до такой стадии, когда однородные слои, составляющие его массив, по неизвестным в точности причинам приобрели тенденцию к движению, направленному на выравнивание своего удаления от центра движения данного земного массива. В данном случае, в местах с относительно высоко расположенными территориями земкора будет постепенно уходить под поверхность воды. В подводной земкоре возникнут сходные тенденции движения отдельных однородных пластов с целью объединения с молекулами этого пласта на слое, равномерно удаленном от центра земшара. Таким образом, над слоем так наз. «земли» — земкоры — образуется сперва слой воды, а над ним останется слой воздуха различного сгущения. Иными словами, земшар, как планета, приобретет форму скопления параллельных и однородных шаровидных слоев, лежащих друг на друге, подобно детской игрушке из полутора десятков шаров, вложенных один в другой. В середине — в центре движения — наименьшие шары с наибольшим удельным весом — платина, золото и т. д. Затем другие металлы, минералы; на краю так называемой «земкоры» — частицы органического происхождения, над ними вода, дальше воздух и т. д. Эта система однородных шаровидных слоев сливается или постепенно растворяется в так называемом пространстве.

Если наша катастрофа развивается согласно второй гипотезе — человеческую цивилизацию не спасти. Настанет несчастливый конец. Если перед нами первая комбинация — катастрофа закончится уничтожением некоторой части земрайонов, которые покроет вода.

Мое личное мнение (я могу ошибаться), — завершил свои выводы проф. Бергман, — что мы имеем дело со второй гипотезой, т. е. — должны быть готовы к окончанию человеческого периода в истории нашей планеты.

— Ваше мнение, т. Андреев — обратился Бено ко второму специалисту-астроному. — Согласны вы со взглядами проф. Бергмана или нет?

Проф. Андреев, в глубокой задумчивости выслушавший речь проф. Бергмана, пожал плечами и медленно, точно вынося смертный приговор, начал чеканить слова: «По всей вероятности, проф. Бергман не ошибается. Судя по масштабу и скорости катастрофы, следует ожидать худшего. Но хуже всего то…»

Его прервал возглас Октября; тот в это время одной рукой придерживал трубку телефона, второй регулировал подзорную трубу, в которую глядел с напряженным вниманием.

— Половины Италии не видно. Южная часть в дыму и тьме, затоплена водой до самого Неаполя… От пятисот до тысячи метров под нами — воздушные флоты со знаками американского и азиатского районов, ведут спасательную операцию….

Телефонирует Рольф: «Австралийский бассейн сообщает о землетрясении небывалой силы. Новая Зеландия на вызовы не отвечает…»

— Хуже всего то, — продолжал прерванную фразу проф. Андреев, — что мы не в силах уменьшить скорость распространения катастрофы. Если не случится никаких неожиданностей, это означает, что до вечера со всем человечеством и его историей может быть покончено.

Бено, соблюдая очередность, обратился теперь к инж. Желенскому, внимательно слушавшему выводы ученых специалистов, и спросил:

— Какие технические возможности и средства могут позволить хотя бы нескольким людям пережить катастрофу и дожить до завтра, чтобы убедиться в гибели континентов и человечества, — и увидеть земной шap каплей воды в пространстве?