- С каких это пор?

- Две недели назад он принял пацифизм.

- Где?

- В увольнении. В городе орудует секта пацифистов.

Прыщавый солдатик в пилотке, державшейся на облезлых ушах, вещал чётко и без запинок. Нет, он не мог так нагло врать, рискуя здоровьем и жизнью.

- Сынок, если это окажется какой-то милой шуткой, то ты у меня даже дисбатом не отделаешься. Понимаешь?

- Так точно!

- Я обязан буду позвонить в военную прокуратуру, после чего сержанта Ивашкина объявят в розыск. Понимаешь?

- Так точно!

Майор демонстративно сплюнул на пол.

- Можешь идти.

Карусель закрутилась, но поскольку сварена была не из железа, а всего лишь из обычных допотопных людей, к закату она выдохлась, и механизм со скрипом остановился. Часовые уснули, нанизав головы на штыки. Всё электричество, кроме дежурного, выключили. Солдат распустили по койкам.

Михеев уснул вместе со всеми, но заказал встроенному будильнику подъём на три часа ночи — бывают такие будильники у людей. Доказано, в том числе, военной наукой. Никому не интересный силуэт рядового проплыл вдоль спящих сослуживцев, порывшись предварительно в тумбочке. Грешно сказать, чужой.

Вообще-то Михеев к воровству относился отрицательно, но в данной ситуации легко находил массу оправданий порочному деянию. Не для себя старался. Он не мог пойти к Ивашкину с пустыми руками, и поэтому ещё накануне приметил, как один складской хорёк, заначил сайру в масле. Ему она добавит не счастья, а лишь жировых складок. Сержанту в глубине Бесконечности она нужнее.

В литровую ПЭТ бутылку он добавил немного соли — где-то читал, что подсоленная вода лучше утоляет жажду и умеряет потребление, создавая тем самым эффект экономии. Всё рассчитал, обо всём позаботился.

И кольцо покоилось на месте, и приделанный к нему люк — значит, не приснилось.

- Эй!

- Ты, что ли, Михеев?

Голос не то чтобы радостный, но и не такой злой, как вчера.

- Так точно. Как прошла первая ночь? Жуки не донимали? У нас тут камнееды водятся. Ты их не бойся, они полезные, человека не трогают.

- Раз камнееды, то понятно. Чего их бояться?

- Жрать хочешь?

Ивашкин слегка замялся.

- Опасался, ты не додумаешься спросить.

- Лови.

Тугая консервная банка грохнулась на дно. Слышалось, как сержант шарит по земле в поисках брошенной кости. Наконец, ему повезло.

- Что это?

- Сайра. Ты подожди пока точить. Я тебе сначала должен памятку зачитать. Не обессудь: таковы правила в Бесконечности. И заметь, для всех — одинаковы.

- Зачитать? В темноте?

- Ну да. Ты просто ещё только на первом уровне находишься, а я — ну, что-то вроде офицера. Потом, когда тебя переведут повыше, если дослужишься, конечно, то и ты прозреешь.

- Вот оно как.

- Короче, слушай.

И Михеев стал воспроизводить по памяти тот текст, что зазубрил накануне:

Сайра — морская рыба семейства макрелещуковых, длина тела до сорока сантиметров, весит до ста восьмидесяти грамм. Чешуя мелкая, спинка сине-зелёная. Тело вытянутое веретенообразное, челюсти вытянуты, между спинным и хвостовым и между анальным и хвостовым плавниками расположены мелкие добавочные плавнички, хвостовой плавник с глубокой выемкой. Мясо сайры очень полезно для здоровья. В нём содержатся разнообразные минеральные вещества, жиры, белки, важные аминокислоты. Употребление в пищу этой рыбы позволяет восполнить в организме дефицит магния и железа, кальция и фосфора, жирных кислот — омега три и шесть. Кроме того, это способствует понижению уровня холестерина. Всему причиной — таурин, находящийся в данном продукте. Эта аминокислота положительно воздействует на химический состав крови; также она способствует продуцированию желчи, повышает действие инсулина, помогает при плохом пищеварении и активизирует жировой обмен.

- Всё, - подытожил Михеев. - Можешь приступать к трапезе.

- А нож?

- Нож не полагается. Только с третьего уровня. Его даже у меня нет. А то, конечно, дал бы тебе попользоваться. Не чужие ведь.

Ивашкин молчал и звуков никаких не производил.

- Ремнём попробуй, - подсказал Михеев. - Углом наставь и нажми.

- Рука у меня.

- Что рука?

- Сломана, наверное. Я тебе вчера говорил.

- Опухоль есть?

- Вроде.

- Тогда засада. Ладно, что-нибудь придумаем.

- А вода?

- Блин! Туплю сегодня.

Вниз улетела бутылка. Скорее всего, Ивашкин с ней справился даже одной рукой. Глотков сделал всего два или три.

- Морская?

- Ну, извини. Другой нет. У нас, в Бесконечности, суша занимает девять десятых поверхности.

- Я просто спросил. Ничего такого не имел в виду.

- Проехали.

Ивашкин снова пытался пить, кряхтел и отплёвывался.

- Ты спрашивай меня сегодня, - подбодрил его Михеев. - Отвечу на любой вопрос. В пределах компетенции, разумеется.

- Давай для разминки, - согласился Ивашкин. - Общественный строй у вас тут какой? Анархия, типа, или коммунизм?

- Молодец! Быка за рога берёшь. Мы — республика свободных карабинеров. Высший орган власти — Совет Ста Судей. Назначаются один раз и пожизненно.

- Кем? Если не секрет.

- Главным.

- Справедливо.

Михеев улыбнулся.

- Поддакиваешь. Тактика верная, но ты не ссы — к критике мы относимся нормально. Никого не расстреливаем. Игнорируем просто, вот и всё.

- И то хорошо.

- Что-нибудь ещё?

- Пожалуй. Присягу давать нужно?

- Другими словами, есть ли отсюда выход? Глупый вопрос. Выход всегда есть. Ты заявление напиши, а я передам наверх.

- Ага. Говном на стенах.

- Ну, хотя бы так.

Ивашкин вёл себя странно. Совсем не так, как ожидал Михеев. Как нужно было, он и сам не знал, но что не так — это же очевидно. И не закончили они ничуть. Бесконечность бесконечно интересна. Карабинеры эти — не просто стрелки, но ещё и поэты. Перед тем, как убить добычу, они читают над ней эпитафию. Импровизированно. Издательства гоняются за стихами и предлагают огромные деньги. Хотя, кому они нужны, деньги эти? Карабинер возьмёт всё сам и бесплатно. Деньги — пережиток. Атавизм. Труха. Есть только свобода и воля. И неукротимая фантазия.

Выбравшись за пределы Бесконечности, Михеев, не заторопился обратно в казарму досыпать отведённые ему часы. Он погулял по территории части, рискуя быть пойманным. Но оно того стоило. Нарисованный мир стелился перед ним чарующим снегопадом. Судьи в седых париках, ликующие толпы... Эшафот... Да, непременно эшафот. Палач в зелёном балахоне и колпаке с бубенчиками. Смерть — это шоу.

Министр внутренних дел — близкий знакомый Михеева. Смешно, да? Дел никаких нет, а министерство — вот оно. Впрочем, почему «внутренних»? Просто «дел». Министерство дел. Если у тебя чешется, тебе туда. Смело толкай дубовую трёхметровую дверь. Кабинет министра — на втором этаже, прямо по коридору. Вход свободный.

Здравоохранение... К чёрту его! Мы сами охраняем своё тело от посягательств бактерий и вражеских стрел. К ебеням собачьим!

А оборона? Это тонкий вопрос. По сути ведь Бесконечность — это одна большая армия и постоянная война. В масштабах Вселенной. Без званий только и полевой кухни. Без танков. Их давно отправили на свалку. Ржаветь. Карабин — оружейный царь. Бог победы, святой грааль. И плюётся он не пулями. Пули — общепризнанные дуры. Самонаводящаяся судьба вылетает из ствола карабина и рыщет, рыщет...

Комары в Бесконечности...

Михеев хлопнул ладонью по щеке и остановился. На горизонте собралось светать. Он успеет притвориться спящим, если поспешит.

- Рядовой Михеев!

- Я!

- Два шага из строя!

Толстый чужой майор, пристально глядящий на него сквозь затемнённые стёкла очков. Минус или плюс? Или ему солнце наше мешает?