— Ну, не ради меня… Ради… Я уже не знаю, ради кого!

Таня молчала, отвернувшись в сторону.

— Хорошо. Я пойду одна. Но тебе этого никогда… понимаешь, никогда не прощу!

Наташа быстро сложила в корзиночку свое рукоделие, нитки, ножницы, наперсток и, не глядя на подругу, направилась к выходу.

Таня вскочила и побежала за подругой:

— Наташка, подожди!.. Я согласна! Только это в последний раз!

Наташа повернулась и, стоя в дверях, сказала:

— Тогда пошли!

— Сейчас прямо и пошли?

— А зачем откладывать?

— Вот хорошо, что вы уходите, — обрадовался Володя, еще глубже усаживаясь в кресло и раскрывая журнал на последней странице. — Значит, по горизонтали — это Спартак. А по вертикали что?

— По вертикали вот что, — ответила Наташа, подходя к мальчику и вытягивая его за руку из кресла. — По вертикали ты тоже пойдешь с нами. И сейчас же!

— Куда ты меня тащишь? — упирался Володя.

— К «тихарям», — торжественно провозгласила Наташа.

— К «тихарям»? Они уже давно закончили уроки и все сидят дома.

— Сегодня они в школе, — категорически заявила Наташа.

— Почему ты знаешь?

— Знаю, и все!

И тут же стала объяснять:

— Мне все рассказал Толя… Помнишь, Танечка, когда я шла с рынка и несла картошку… Он мне рассказал, что они регулярно тренируются. Даже дни назвал, когда у них тренировки… Сегодня как раз они там…

— Ну и что с того? — пожал плечами Володя.

— Володька, ты форменный дурак! Как ты думаешь, если у них такая организованная команда, могут они что-нибудь посоветовать нам? А? Как ты думаешь? Мы у них узнаем, что делает их школьное начальство для спорта, как помогает спортсменам директор. И расскажем все Ивану Ивановичу. Пусть он у них поучится.

Не торопясь Володя свернул в трубку журнал и засунул его в карман штанов.

— Что же, я готов. И все мое со мной, как говорили древние римляне.

Уже из коридора Наташа крикнула:

— Давай, римлянин, не отставай…

Если «в одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань», то уже совсем невозможно было заставить Наташу, Таню и Володю идти рядом по оживленным московским улицам. Поминутно «трепетным ланям» приходилось останавливаться и поджидать, когда «конь» вырвется из потока пешеходов и догонит их. Как только девочки подходили к перекрестку, светофор показывал им свой зеленый глаз, но едва они вступали на мостовую, как зажигался желтый. Наташа подхватывала Таню и мчалась вперед, а Володя робко поворачивал назад. И так, отделенные вереницей автомобилей, стояли они несколько минут на разных сторонах улицы. Наташа делала рукой нетерпеливые знаки мальчику, а он только беспомощно разводил руками…

Они прошли один квартал, другой. Наташа внезапно свернула в переулок. За ней Таня. Для Володи это было настолько неожиданно, что он сделал еще два шага по прямой. Потом, спохватившись, тоже повернул за девочками.

Еще один поворот, и все они оказались перед новым школьным зданием и зашли в его двор.

В глубине, на спортивной площадке, занимались девочки, одетые в красные майки и синие трусики. Они по очереди подбегали к баскетбольному щиту и бросали в кольцо мяч. Одна из девочек, худенькая и очень стройная, стояла возле щита и время от времени останавливала свистком своих подруг, что-то им поясняла, иногда сама брала в руки мяч и ловким движением кидала его в кольцо.

На другом конце площадки несколько мальчиков в спортивных костюмах и тапочках прыгали через обычные детские скакалки. Одни прыгали на обеих ногах, другие — на одной. Два мальчика, разложив веревки на земле в виде кругов, прыгали из одного круга в другой. Тут же сидел Толя и накачивал футбольный мяч…

Наташа не двигалась с места. Заряд храбрости у нее, видимо, сразу и окончательно иссяк. Она только смотрела на школьных спортсменов:

— До чего же стыдно… Вдруг явились ни с того ни с сего… И стоим, как дуры, посреди двора…

— Сама все придумала, а теперь стыдно, — также шепотом ответила Таня. — Раз пришли, значит для чего-то, не просто же так.

— Если он подойдет, я буду молчать, — еще больше понизила голос Наташа. — Наберу в рот воды и буду молчать. Ты сама с ним будешь обо всем говорить… Еще лучше, уйду совсем.

Наташа повернулась и направилась к воротам. Таня пошла за ней:

— На колени становилась — идем, идем… А теперь — бежать!

В это время Толя что-то скомандовал ребятам, и те прекратили упражнения. Сам же он бросился вслед уходящим. Догнал их и спросил:

— Куда это вы?

— Сам не знаю куда, — ответил, разводя руками, Володя.

— Мы здесь случайно, — бойко заговорила Наташа. — Шли мимо, и вот он, — девочка кивнула на Володю, — увидал, что вы здесь прыгаете, и затащил нас… А мы очень спешили…

Володя метнул на Наташу взгляд и сразу повернулся к Толе:

— Слушай, Толя, давай говорить как мужчина с мужчиной.

— Давай, — согласился Толя.

— Так вот, нашим ребятам, которым ваши ребята наклепали тогда, не дают играть в футбол. Вот Наташка решила идти сюда…

— Вовсе не я решила, — вся зарделась девочка.

— Это я придумала, — сказала Таня с видом человека, принесшего себя в жертву ради друга.

— Не знаю уж, кто решил, — продолжал Володя, — но у вас вон, видишь, как все хорошо. И наверное, кто-то заправляет всем этим?

— У нас преподаватель очень хороший… Секциями руководят общественные инструкторы, футболистами — я, а девочками — Рая Скворцова. Рая — у нас лучшая гимнастка к тому же…

Наташа посмотрела на худенькую девочку и, надув губы, сказала:

— Воображает…

— Нет, она очень простая, — заступился за юную спортсменку Толя. — А какой товарищ, если бы ты знала!

— Свистит в свой свисток все время, как будто она самая главная, — совсем уже сердито произнесла Наташа.

— Да что ты к ней привязалась! — возмутился Володя. — Не даешь поговорить… Так что, понимаешь, Толька, у вас полный порядок, а у нас в школе дела никудышные. Вот Наташка и придумала…

— Я вовсе ничего… — начала девочка.

— Хватит! — дернула ее за рукав Таня. — Мы хотим тебя, Толя, попросить вот о чем. Чтобы ваша школа помогла нашей школе…

Толя задумался.

— Знаете что? Надо поговорить с Александром Сергеевичем. Это наш учитель по физкультуре. Он обязательно посоветует что-нибудь хорошее.

Толя повернулся к футболистам, сложил руки рупором и крикнул:

— Кончайте занятия! На сегодня хватит!

Затем обратился к девочкам:

— Вы здесь постойте, а я сбегаю поищу его.

Подошли Федя, Алексей, Тимофей и еще несколько ребят.

— Вы что это, к нам в гости? — спросил Федя. — Или попрыгать с нами захотели?

— Вот еще! — фыркнула Наташа. — А зачем вы прыгаете через скакалку, как перваки?

— Это упражнения для выработки прыгучести, — пояснил Алексей. — А может, вы хотите в баскетбол поиграть? Девочки сейчас кончают тренироваться, мы скажем Рае…

— Ни за что! — воскликнула Наташа. — У нас есть занятия поинтереснее.

— Ребята, покажем гостю нашу площадку, — предложил Тимофей. — Пусть посмотрит, какая она… А вы, девочки, — он кивнул на скамейку, — поскольку не признаете спорта, посидите там.

Девочки направились к скамейке, а Володя, окруженный «тихарями», пошел в глубь двора.

— У вас ребята больше не пачкают книг? — вдруг вспомнил Тимофей. — Мы долго тут толковали насчет этого.

— Вообще неудачная была игра, — заметил Федя. — А тот, как его, Петька, кажется, обиделся на меня?.. Когда не засчитали его мяч?

— Какие могут быть обиды между спортсменами! — небрежно казал Володя.

— А ты почему не играл тогда? — спросил его Тимофей.

— Понимаешь, я… — начал растерянно Володя. — Понимаешь, у меня… растяжение получилось на левой ноге…