Наташа внимательно следила за бесцельными блужданиями молодого человека, но, видимо, не найдя в них ничего интересного, перевела взгляд на ту часть двора, где обычно в эти часы было полным-полно футболистов, и грустно проговорила:

— Еще два дня такого траура, и я уже не знаю, что сделаю…

— Ничего не сделаешь, — пессимистически заметил Володя… — И ваша Людмила Александровна ничего не сделает. Она выслушала вас и забыла. И Толька одними обещаниями отделался. Вы же с Танькой не в состоянии решительно ничего предпринять.

Наташа посмотрела на мальчика широко раскрытыми глазами. Откуда у него столько дерзости?! Тоже нашелся решительный человек! И конечно, не для того, чтобы оправдаться, а лишь для того, чтобы поставить этого критикана на место, сказала:

— Имей в виду, что все идет как следует… Задержка получилась, потому что в Толиной школе физрук заболел. Вообще не очень-то думай, что у меня, кроме вашего футбола, нет дел. Просто мальчишек жалко.

— Настолько жалко, — с ехидной усмешкой произнес Володя, — что ради них ты еще раз встретилась с Толькой.

— Не твое это дело! — вспыхнула Наташа.

В воротах показался Сережка. Он был в светло-сером спортивном пиджаке, нейлоновый галстук, повязанный с изящной небрежностью, оставлял ворот рубашки открытым. Приветственно подняв руку, он еще издали крикнул:

— Алло, девушки!

— Форсит в своем балахоне, — как бы про себя заметил Володя.

— Все тебе не нравится! — возмутилась Таня. — Посмотри лучше на себя. Рубашку давно надо сменить, а ты все…

Сережка подошел к скамье и сел между девочками. Наташа тут же отодвинулась.

— Отдыхаете… — устало произнес Сережка и оттянул еще ниже галстук. — А я совсем запарился. У нас сегодня была генералка.

— Это что — специальное театральное слово, «генералка»? — с притворной наивностью спросил Володя.

— Да. Генеральная репетиция. До чего устал!.. Вам, зрителям, кажется, что осветитель в театре — второстепенная фигура. А свет в театре — это все! Осветить лицо актера, мизансцену…

— Это что такое? — снова спросил Володя.

— Долго объяснять…

— Что ты к нему пристаешь? — рассердилась Таня. — Показываешь свое невежество…

— Не все же, Танечка, разбираются в театральных тонкостях, — заступилась за Володю Наташа. — Я, например, тоже не знаю этого слова… Как ты сказал, Сережка?

— Мизансцена, — снисходительно повторил Сережка. — Это… Ну, как вам объяснить, чтобы вы поняли… Такая, понимаете, сцена, когда… Словом, как-нибудь я прочту вам лекцию об этом.

Он не спеша поднялся:

— Пойду, братцы… Здорово устал. А вечером опять спектакль. Полежу немного.

И, улыбнувшись девочкам, усталой развинченной походкой он направился к дому.

Ему навстречу шел Ипполит, продолжавший прогулку по двору. Сережка вежливо посторонился. Ипполит остановился, посмотрел ему вслед. В это самое время из подъезда дома вышли ребята. В руках у одного из них был футбольный мяч.

Ипполит пропустил их мимо себя, потом вернулся к скамейке и уселся рядом с Володей.

— Видите, идут с мячом. Значит, будут играть, — обрадовалась Наташа. — Не выдержали характера.

Мяч полетел на землю, кто-то сделал первый удар. За мячом бросилась вся ватага, что-то крича друг другу и ожесточенно махая руками.

Вася, Коля и Петя отошли в сторонку, прислонились к стенке дома, делая вид, что игра их вовсе не интересует. Кто-то сильно ударил по мячу, и он оказался возле стены. Вася замахнулся ногой, но тотчас же спокойно опустил ее на землю, даже не притронувшись к мячу. Затем встал обеими ногами на скамейку.

Как только Коля заметил, какую умную шутку придумал Вася, он тотчас же последовал его примеру. Конечно, на скамейке сразу же оказался и Петя.

— Видите? — снова повернулась к Ипполиту Наташа. — Вы понимаете, почему они влезли на скамейку? Они боятся ударить ногой по мячу! — И тут же спросила: — Почему же вы не идете?

— Куда? — в свою очередь спросил Ипполит.

— К управдому.

— А-а! — протянул Ипполит. — Понимаешь, я тебе скажу вот что… Ты понимаешь, какая история… Я к нему сейчас не пойду. Я лучше посмотрю, как они играют.

Наташа удивленно пожала плечами. Ипполит продолжал следить за ребятами.

Со стороны хорошо были видны все недостатки. Вот белобрысый паренек овладел мячом, водит его, водит, уже совсем задыхается, но свою «добычу» не отпускает… Все же сил не хватило, и он потерял мяч. Теперь за мячом побежали все игроки без разбора. Где мяч, там их целая куча… Сколько крика, шума! Если кто не так ударил — упрекают друг друга… А этот надел теплую фуфайку, обливается потом и не догадывается снять ее. Только иногда подбежит к водопроводному крану, выпьет несколько глотков воды и все время косит глазами на поле — как бы чего-нибудь там без него не случилось…

Во двор въехала «Волга» и остановилась у одного из подъездов. Из машины вышел Санько — плечистый шофер с короткими черными усиками. Не торопясь, он закрыл дверцу автомобиля и, громко крича: «Сюда давай! Сюда!» — включился в игру.

Он сразу же заполнил собой всю площадку, на ней как будто даже стало теснее. Подступиться к нему не было никакой возможности… И один за другим полетели в ворота мячи, посланные сильной шоферской ногой. Саша наконец не выдержал и отбежал в сторону.

— Вот как надо сажать! — самодовольно крикнул Санько. — А вы тут дурачка валяете.

Ипполит сердито посмотрел на шофера, потом вскочил со скамьи и встал между двумя кирпичами, служившими границами ворот. Поднял с земли мяч и бросил его в ноги Санько. Тот посмотрел свысока на неизвестно откуда взявшегося парня, разбежался и с силой ударил. Мяч полетел прямо к воротам. Ипполит в прыжке поймал его.

— Давай еще! — крикнул он и снова бросил мяч на площадку.

Вася попытался овладеть им, но Санько налетел на мальчика, оттолкнул его и опять ударил по воротам. Ипполит взял и этот мяч.

— Откуда ты такой? — удивленно воскликнул Санько. — Еще разок попробую.

Саша тихо сказал Васе:

— Мировой вратарь!

— Тебе бы таким быть, — также тихо ответил Вася. — А то растерялся сразу.

В это время шофера позвали к машине. Напоследок он еще раз с силой ударил по мячу так, что тот полетел на улицу, а сам сел в машину, с места дал полный газ и выехал за ворота.

Саша перескочил через забор на улицу и вскоре вернулся во двор уже с мячом.

— Сюда давай! Бей! — нетерпеливо закричали ребята.

Но Саша не торопился бить. Он остановился возле забора и стал внимательно рассматривать мяч. К нему подбежали другие мальчики, сошли со своей скамейки Вася, Петя и Коля. Некоторое время все они что-то оживленно обсуждали, потом направились к скамейке, на которой сидели Тихон Максимович, Наташа и Володя.

— Наташа! — скомандовал Саша. — Одна нога здесь, другая — там. Сбегай сейчас же домой.

— А что у вас случилось? — поинтересовалась Наташа.

— Потом узнаешь, — бросил Валя, но тут же взял из рук Саши мяч, показал его девочке и начал объяснять:

— У нас случилось, что игра развалилась. Этот Санько своими сапожищами, видишь, что наделал. Лопнул наш мяч по шву…

— Тебе сказали, после узнаешь, — строго проговорил Вася. — Беги домой и принеси иголку.

Наташа сразу же сделала движение, чтобы помчаться домой. Но тут же остановилась.

— А нитки? Белые или черные?

— Бестолковая! — рассердился Вася. — Нужны не нитки, а веревочка.

— Тогда вам большая игла нужна, цыганская, — догадалась девочка и опять собралась бежать.

— В общем, одна нога здесь, другая — там, — снова повторил Саша.

И когда одна нога Наташи уже оказалась там, а другая еще находилась здесь, вдогонку ей крикнул Ипполит:

— Наташа! Лучше захвати суровые нитки, две толстые иглы с широкими ушками и кусочек свечи. И попроси у мамы шпильку.

Потом повернулся к ребятам:

— А вы не теряйте времени. Подготовьте мяч.

Ребята переглянулись. Агей откровенно заявил:

— У нас никто не знает, как подготавливать мяч.