— Хороший кофе, — заметил он Фаржу как добрый знакомый.

Фарж сразу узнал в нем преобразившегося вчерашнего бродягу и его рука медленно потянулась к карману. Но Бомон заметил это движение и, перехватив его руку, быстро вытащил из кармана Фаржа пистолет.

— Спокойно, пусть он пока побудет у меня. — Он положил пистолет к себе в карман и снова принялся за рогалик.

— Это так получилось, — растерянно заговорил Фарж, не спуская глаз с Бомона. — Приказ комиссара Розена…

— Поставь чашку, а то прольешь, — заботливо посоветовал Бомон Фаржу и залепил ему оплеуху, от которой тот пересчитал боками все табуреты у барной стойки.

— Знаешь, — с сочувствием произнес Жослен, глядя, как Фарж медленно поднимается с пола, — мне самому не нравятся пощечины, но моя жена просила тебе ее передать.

— Я не в восторге от игры, которую устроил Розен, но… — сказал Фарж.

— Да, я понимаю, работа есть работа, — согласился Джосс и ударил Фаржа второй раз.

На этот раз ему пришлось слетать к бильярдному столу в дальнем конце бистро и обнять его острый угол.

Пока Фарж мычал, сидя на полу и тряся головой, Бомон скомандовал:

— А теперь — кофе и рогалик для моего друга! — и не дожидаясь, пока гарсон и несколько ранних посетителей придет в себя, он вышел на залитую солнцем улицу-

Когда лейтенант Эдуард Валера приехал в аэропорт Орли, там уже шла официальная церемония встречи высокого гостя. Самолет президента Нджала вырулил на площадку, застланную красным ковром, дверца самолета распахнулась и президент появился на трапе.

Взвились национальные флаги. Военный оркестр грянул бравурный марш — гимн Малазийской республики, потом полились звуки «Марсельезы».

Пока перед Нджала маршировал взвод национальных гвардейцев, Валера отыскал среди группы встречающих полковника Мартена. Тот был бледен и угрюм.

— Как и предполагалось, Нджала проведет в Париже три дня. Но отель «Интерконтиненталь», где для него приготовлены апартаменты, слишком опасен в сложившейся ситуации, он чересчур доступен для проникновения… — озабочено сказал Мартен.

— А нельзя ли уговорить Нджала сократить время визита? — спросил Валера.

— В этом визите наша сторона заинтересована больше, чем Малазийская республика, — пояснил Мартен,

— за это время мы должны уговорить его отдать нам концессию на разработку богатейшего месторождения редкоземельных металлов и заключить соглашение о постройке завода по их переработке. Эксперты говорят, что Нджала не очень охотно идет на это, переговоры несколько раз откладывались. Нас никто не поймет, если мы вдруг заговорим о сокращении визита… — со вздохом сказал он.

— Не знаю, хватит ли трех дней для того, чтобы убедить его подписать договор, но для того чтобы убить, времени более чем достаточно, — заключил Валера.

Церемония закончилась и машина президента Нджала в сопровождении эскорта унеслась к Парижу. Мартен и Валера вышли из павильона.

— Поедем к Нджала, — внезапно решил полковник Мартен, — надо попробовать уговорить его сменить резиденцию, но не будем пока упоминать имя Джосса Бомона…

Мартен и Валера провели в приемной Нджала уже более часа, изучили роспись на потолке, изображавшую сцены охоты на короля Генриха IV — зеленые лесные лужайки, кавалькады гордых всадников, грациозных борзых собак и стремительных оленей, узор шелковых шпалер, фасон платья темнокожей секретарши, ее сложную прическу, состоящую из нескольких десятков маленьких косичек, сплетенных на макушке в грандиозное архитектурное сооружение…

На все их вопросы помощник Нджала с непроницаемым лицом сообщал, что президент Нджала проводит срочное совещание и в данный момент принять их не может.

— Кроме того, — добавил он, — завтра у его превосходительства встреча с президентом Франции и он просил сегодня его не беспокоить…

— Доложите его превосходительству, что речь идет о принятии неотложных мер, касающихся его безопасности, — Полковнику Мартену стоило большого труда Скрывать свое раздражение.

Наконец, после двух часов ожидания помощник торжественно объявил:

— Господа, его превосходительство ждет вас!

Его превосходительство президент Нджала в шелковом полосатом халате сидел в своем кабинете за роскошным резным столом красного дерева и пил чай со льдом. На шее у него было наброшено полотенце. По всему было заметно, что срочное совещание было трудным…

— Итде, господа, — начал Нджала после взаимных приветствий, — как обстоит дело с моей безопасностью? Как вы думаете меня охранять?

— Видите ли, ваше превосходительство, — осторожно начал полковник Мартен, — этот прекрасный дворец, предоставленный правительством в ваше распоряжение, очень хорош с политической точки зрения. Но с точки зрения безопасности в нем слишком много коридоров, слишком много входов, слишком много людей, постоянно снующих то туда, то сюда… Здесь очень трудно организовать надежную охрану, — многозначительно сказал он.

— Господа, — неприятно удивился Нджала, — вы что, хотите сказать, что я должен жить в своем посольстве?

— Нет, нет, господин президент, конечно, нет, — поспешил успокоить президента полковник Мартен, — нам это даже в голову не приходило. Речь идет о другом…

— Так что же вы мне предлагаете?

— Если вашему превосходительству будет угодно, то в республике достаточно прекрасных дворцов, в том числе — за городом, среди прелестных пейзажей.

— Вы что, хотите меня засунуть в какую-нибудь одинокую башню на горной скале или в деревню, и все это для того, чтобы вам удобнее было работать? Без лишних хлопот? — с иронией произнес президент Нджала.

В этот момент дверь кабинета отворилась и на пороге появилась высокая брюнетка с большими бархатно-серыми глазами. На ней была роскошная вечерняя блуза, нижнюю же часть тела украшали только крошечные трусики, не скрывавшие ничего из ее прелестей. Увидев

Мартена и Валера, она немного смутилась от неожиданности.

— О, извините, господа! Я думала, ты один, — сказала она, обращаясь к Нджала.

Мартен и Валера поднялись и раскланялись.

— Мадемуазель Дорис Фридериксен, — представил брюнетку президент Нджала, забавляясь их растерянностью.

Дорис очаровательно улыбнулась, взяла из кресла перед камином маленькую сумочку и собралась уходить.

— Дорис, цветочек мой, — остановил ее Нджала, — вот эти господа из службы безопасности предлагают нам переехать в деревню. Что ты думаешь по этому поводу?

— Плохо думаю, — капризно сказала Дорис, кивнула в знак прощанья и вышла из комнаты.

Мартен и Валера переглянулись.

— Ну, что ж, — подвел итоги беседы Нджала, — безопасность — это очень важно, но я остаюсь здесь. Рад был нашей встрече, господа.

Он поднялся, давая понять, что аудиенция закончена.

— Теперь нам остается лишь подыскать для него подходящий замок в какой-нибудь деревне, — резюмировал итоги визита полковник Мартен, когда они возвратились в службу безопасности. — Займитесь этим, Эдуард.

— Но… — начал было лейтенант Валера.

— А если Нджала будет продолжать упрямиться, мы просто назовем ему имя Джосса Бомона.

Стюард из обслуживающего персонала президента Нджала, закончив работу, вышел из служебного подъезда отеля «Интерконтиненталь» и сразу заметил в своей машине незнакомого мужчину, терпеливо ждавшего его появления.

— О, Боже, еще один, снова… — с тоской подумал стюард.

В последнее время, а именно — во время парижского визита Нджала он чувствовал себя почти рок-звездой. С той лишь разницей, что интервью у него брали не журналисты и телерепортеры, а полицейские агенты. Он со вздохом открыл дверцу машины и с обреченным видом уселся на сиденье.

— Итак, — он повернулся к незнакомцу, — какой будет первый вопрос?

Незнакомец улыбнулся, одобряя его догадливость, и призывно помахал перед носом стюарда крупной купюрой.