– Я помогу, если вы позволите, – тут же вызвался Лукас, его готовность заставила меня довольно громко фыркнуть и иронично ухмыльнуться.

– Тогда не стоит прохлаждаться и попусту терять время, – видимо всем откровенно плевать на мораль, Мастер Земли подобно остальным одобряюще кивал. – Думаю, стоит сейчас же отправляться, лучше успеть с приготовлениями до наступления темноты. Совет продолжим после допроса, когда появятся новые жизненно важные сведенья.

Все без исключения (хотя почему же, исключением стали я и Джеро сан, который, к слову, частенько не отрывал от меня любопытного взгляда) члены совета одобрительно кивнули и с позволения Акиры, начали покидать огромный зал. Исток Земли и Воздуха замыкали чреду магов, и когда я нагнала их, предложив свою помощь, хотя на самом деле помогать совсем не хотелось, меня ждал крутой поворот.

– Думаю, не стоит, – холодно ответил Исток Воздуха, не удостоив даже мимолетного взгляда. – Двоих вполне достаточно.

Я определенно почувствовала себя ничтожно и гнусно. Маг совершенно со мной не считался. Акира же казалась не уверенной и ждала некой подсказки со стороны Лукаса, но определившись заранее, колдун явно не желал менять мнение. Ну и ладно, пусть будет по-твоему! Не став дожидаться еще и отказа Истока Земли, едва приветливо улыбнувшись на прощание, я резко развернулась и пошла обратно той же тропой, которой пришла.

Блуждающий Пророк чудным образом исчезла, не дождавшись меня, Лукас и Акира скрылись по своим сверх важным делам, мне же ничего другого не оставалось, как бурча нелестные изречения в их непосредственный адрес, медленно брести кручеными аллеями сада Земли в гордом нерушимом одиночестве. Никогда не любила ходить одна!

И вот я оказалась у того самого ручейка, напротив дома гостеприимного Ичиро сана и на короткий миг идея принять его приглашение показалась привлекательной, но ведь я не его Исток. Имела ли право вот так завалиться спустя некоторое время? И вот на подходе, мечась в сомнениях, на пороге возник сам хозяин и склонил голову в приветствии.

– Я знал, что компанию сегодня мне составите именно вы, – улыбнулся мг и я мгновенно расслабилась. – Прошу, проходите, Исток Огня.

Я улыбнулась в ответ и, отбросив все сомнения, последовала за колдуном. Жилище, прямо скажу, не велико, но настолько гармоничное, что даже показалось я, наконец, узнала истинное значение слова «беспрекословный идеал».

– Прошу, присаживайтесь, Исток, – хлопотал Ичиро сан. – Я так рад, что могу поговорить с вами. Такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.

– Для меня это не меньшая честь, – улыбаясь ответила я, присаживаясь напротив мага. – Позвольте сказать, ваш сад – настоящий Рай!

– Он мой ребенок. Я вкладываю в него душу.

– Это определенно чувствуется,– согласилась я и приняла только что предложенное мне угощение.

Как только Ичиро сан сел напротив, не произнося вначале ни слова, я немного напряглась. И не зря:

– Думаю, мне стоит вам поведать нечто, – вдруг произнес колдун и, несмотря на довольно обыденный и спокойный тон, слова его повергли меня в жуткое оцепенение.

– Простите?..

– Не переживайте, я говорю лишь правду, – продолжал маг, резко повысив уровень напряжения. – Вы не верите в себя, дитя Огня.

– О чем вы… – еще один маг решил ткнуть меня носом и так в очевидные вещи.

– Я о том, что пока вы не поверите в свое превосходство над другими стихиями, не сможете победить, – спокойно, но уверенно объяснил Ичиро сан.

– Превосходство? – в глазах моих полное недоумение. – Я не превосхожу…

– Еще как превосходите, Исток Огня, – на лице мага появилась откровенная улыбка. – Вы пока не догадываетесь, но для мира магии значите намного больше чем кто-либо другой. Скоро сами в этом убедитесь.

– Вы меня пугаете, – я не знаю, зачем я выдала свой страх, но Ичиро сан вместо того, чтобы отреагировать на него, продолжил.

– Эльза, – мое имя с его уст прозвучало довольно странно, если учесть, что его пока не назвала. – Вы можете не понимать, зачем все это говорю, но обязаны выслушать.

– Я слушаю, – вдруг послушно кивнула я.

– Очень скоро магия Земли окажется в смертельной опасности. Враг настолько близок к удаче, что даже слышу его дыхание. Он спокоен, хладнокровен и слишком опасен. Но вы не должны сражать его сейчас…

– Что?! – чего-чего, а такого заявления не ждал наверное никто. – О чем вы?

– Сейчас ваша задача всего лишь взять отсрочку к моменту главной битвы за всемирную магию, – спокойно, как ни в чем не бывало, продолжил Ичиро сан. – Вы не готовы, еще совсем не готовы.

– Но мы подготовимся, как следует и тогда…

– Вы не ведаете, о чем молвите, Исток Огня, – отрицательно покачал головой маг. – Ваше быть готовым – это не готов, уж поверьте. Для этого нужно нечто большое.

– Что, к примеру? – раз уж начали, так будьте добры заканчивайте!

– Магическое совершеннолетие, – два слова прозвучали резко и, как не странно, строго. – Вам должно быть девятнадцать, Эльза. Лишь тогда будете полностью готовы лицом к лицу встретиться с противником.

– Всего то? – в глазах читалось полнейшее недоумение. – Не уж то этого достаточно?

– Сами убедитесь, когда станете совершеннолетней, – кивнул Ичиро сан. – Я не могу сказать больше, Исток, простите. Сейчас вам жизненно необходимо собраться и запомнить одну простую истину – ВЫ ПОСЛЕДНИЙ КЛЮЧ К УСПЕХУ.

Больше я не проронила ни единого слова. Просто не могла говорить и спорить, что-то доказывать. Когда тебе с таким спокойствием и уверенностью говорят о призрачных невероятных достоинствах, о которых ранее не подозревала – это о чем-то да говорит. Я поверила ему, не знаю почему, но я ему верила безоговорочно.

Глава 9

Сон–Призрак

– Открой глаза, Исток, – женский голос звучал довольно сладко и уверенно. – Нет времени, открой глаза.

Сон или реальность? Почему так сложно сразу определить, куда на этот раз завело тебя лукавое подсознание? В любом случаи голос звучал настолько серьезно, что Лукас беспрекословно послушался и тотчас поднял веки. Его взору открылся безоблачный небосвод, кожу ласкал прохладный ветер, нет, точно сон!

За считанные секунды маг приподнялся и внимательно осмотрелся, дабы реально оценить ситуацию. Каким–то образом Исток Воздуха оказался на уже хорошо знакомой лужайке у озера Истока Земли. Он понятия не имел, как именно там очутился, точнее почему именно там? Но вскоре столь мелочные вопросы перестали его беспокоить, так как голос, пробудивший мага, снова позвал по имени.

– Кто ты? – вокруг зеленые дебри Нара, но владельца чудного тембра парень так и не видел.

– Наконец, очнулся, – из тени приближенных деревьев появилась фигура в балахоне. – Рада снова вас видеть.

– Блуждающий Пророк? – здравое предположение, если учесть, что балахон и глубокий капюшон – любимое одеяние колдуньи.

– Ну, уж нет, увольте, – ирония в голосе женщины неоспоримо излучала неодобрение. – Я не самозванка!

Последнее предложение заставило Лукаса ухмыльнуться. Не уж то появился еще кто-то, не разделяющий призрачной любви к внезапно возникшей провидице? Одного этого признания уже хватило, чтоб проникнуться к женщине уважением, а спустя короткий миг, предположение о возможной персоне под капюшоном посетила его разум. Пророк Земли?

– Простите, Пророк, – без единой доли сомнения произнес он. – Не сразу понял, что это вы.

– И вы простите меня, Исток Воздуха за столь неподобающий способ связаться с вами, – в ответ извинилась провидица. – Но так куда надежней.

– Значит все таки не сон.

– Не совсем сон, Исток, – кивком подтвердила колдунья. – Дело в том, что мне жизненно необходимо с вами поговорить.

– Поговорить? – Пророк Земли желает поговорить с Истоком Воздуха, где логика? – Именно со мной?

– Поверьте это в ваших интересах, – подтвердила провидица и в очередной раз уверенно кивнула. – Я пришла известить вас о потере, что грозит произойти в ближайшее время.